– Я, правитель цивилизации Меилов, готов капитулировать, потому что вижу ваше абсолютное превосходство. Но взамен прошу не трогать мирное население.

Рион Торк не ожидал такого поворота, ему нужно посоветоваться с торионом Остолом и потом дать ответ.

– Я услышал тебя, правитель. Жди, я с тобой свяжусь.

Ситуация разворачивалась нестандартно, Торк доложил ториону Остолу, тот не имел ничего против такого развития событий и связался с хранителем, тот ответил сразу.

– Слушаю тебя, торион.

– Хорошие новости… – хранитель его перебил.

– Хорошие новости – большая редкость в последнее время.

– Только что рион Торк доложил, что правитель Меилов Чел предложил ему свою капитуляцию.

– Торион, это не хорошая, а отличная новость. У нас нет претензий к этой цивилизации, пусть принимает капитуляцию.

– Слушаюсь, хранитель.

Далее процесс пошел по накатанной: рион Торк получил разрешение, связался с правителем и объявил, что принимает его капитуляцию.

– Жду вас на борту своего флагмана, дайте команду своему флоту деактивировать оружие и ждать наших указаний.

– Скоро буду, что касается флота, то все необходимые распоряжения даны.

– Хорошо, жду вас.

С одной стороны, то, что миссия завершилась бескровно, радовало риона Торка, с другой – не удалось показать доблесть своих флотов. «Но это ничего, – рассудил он, – дел в этой вселенной много, еще покажем, на что способны».

Пока правитель Чел вел переговоры с Реями, командующий Тог в сопровождении Тиона и Стронга прибыли к флотам. Далее началось самое ответственное – уход из системы. Корабли уходили малыми группами по всей звездной системе. Со стороны ничего предрассудительного, но тем не менее движение заметили Реи.

Правитель Чел уже прибыл на флагман Реев и находился перед рионом Торком, оба с удивлением рассматривали друг друга, думая, до чего природа может создавать причудливые виды.

– Правитель, наш хранитель цивилизации удовлетворен вашим пониманием ситуации и согласием на капитуляцию. В этом разрезе и учитывая понимание момента, я буду рекомендовать вас на должность нашего смотрителя.

– Буду рад помочь, хотя мне это сделать непросто.

– Нам всем непросто, кстати, замечена активность ваших кораблей в звездной системе, с чем она связана? – Чел понимал, от его ответа зависело многое, ответ он давно подготовил, и тот прозвучал достоверно.

– Готовим место для размещения ваших флотов.

– Предусмотрительно, я все больше убеждаюсь в правильности принятого мной решения.

Пока Чел отвлекал внимание Реев, флоты Меилов потихоньку рассосались,. Получив ответ от Чела, больше особо никто не беспокоился. Поэтому Тог, Тион и Стронг благополучно ушли в портал и теперь летели к Колонистам. Летели, не зная, какова там обстановка, но надеясь на лучшее. То, что они сделали, можно расценить по-разному – и как предательство своей цивилизации, и как подвиг! Все зависит от того, с какой точки зрения рассматривать сделанное. Будущее покажет, насколько правы они были, принимая такое непростое решение.

Атаки реев проводились по всей вселенной практически одновременно. Не миновала эта участь и цивилизацию птицеподобных Клет. Проживали они на планетах с атмосферой самого разного состава и комбинированной поверхностью: суша, вода, горы, равнины, леса и пустыни. Жили везде, имели военный флот, поддерживали торговые отношения со всеми и занимали звездную систему Тер со столичной планетой Белень. Руководил цивилизацией вожак стаи Рел, огромная белая птица, отдаленно похожая на орла.

Цивилизация довольно добродушная, но достаточно воинственная, известие о вторжении приняли с настороженностью и недоверием. Но время и события расставили все по своим местам. Сомнения отпали, вселенная атакована, как оказалось, цивилизацией Реев. Вожак провел переговоры со всеми цивилизациями и выяснил, что атаковавшие смогли покорить три цивилизации – Трионов, Великанов и Лонов. С Биномами у них вышла осечка, те смогли отбить все атаки. Командующий Королев, которого Рел знал лично, подтвердил худшие его прогнозы, что за первой волной вторжения последует вторая, и для отражения нужно объединиться. Он согласился, в прошлом удавалось выстоять исключительно благодаря такой тактике. И все бы ничего, возможно, удалось бы создать объединенный флот и остановить вторжение, но увы! Не хватило времени, вторая волна вторжения началась очень быстро.

Вскоре в центральной звездной системе стали открываться порталы, выпуская несметное количество боевых кораблей. Так ему, по крайней мере, казалось, но флотов Реев на его направлении всего два. Министр обороны Одун отдал приказ приготовиться к отражению атаки. Вожак Рел не стал собирать совещание, и так все понятно, нужно работать.

– Одун, передаю тебе все полномочия, организуй оборону и отрази нападение, задействуй и планетарную, и орбитальную обороны.

– Слушаюсь.

Одун бессмертный и бессменный министр обороны на протяжении тысяч лет. В прошлом возглавлял объединенный вселенский флот. А теперь вот приходилось применять весь свой боевой опыт на практике. Не мешкая объявил совещание с командующими флотами. Те горели желанием вступить в бой.

– Друзья, настала пора показать, на что мы способны, настала пора защитить нашу цивилизацию. Драться придется самим, помощи не будет. Реи ведут массированное вторжение на все цивилизации одновременно. Многие цивилизации уже пали, но мы отстоим свою независимость, – на эту патетическую речь послышался победный клекот всех командующих.

– Министр, мы выполним свой долг и защитим нашу цивилизацию, – за всех проклекотал командующий первым флотом Луш.

– Очень на это надеюсь, теперь к делу. Флоты Реев вышли из порталов и перегруппировываются, вторжение будут производить двумя флотами. Общая численность кораблей этих флотов больше, чем наша, но такой факт не должен нас останавливать. Мы помним, что воюют не числом, а умением. Командующий первым флотом, встречаешь Реев по фронту, командующий вторым флотом Зень, атакуешь Реев с правого фланга, командующий третьим флотом Чеш, атакуешь с левого фланга. Ваша задача – остановить первый флот Реев. Есть вопросы?

Командующие задали уточняющие вопросы, на которые получили исчерпывающие ответы. Чеш проклекотал.

– Министр, к примеру, мы остановим Реев, что дальше?

– Дальше только одно: бить, бить и бить врага до последнего вздоха.

Определившись с первым направлением удара Реев, Одун перешел ко второму флоту Реев, который нацелился на обратную сторону планеты Белень. Получалось, что Реи атаковали столичную планету с двух сторон, понятно почему, чтобы растащить флоты атакующих. Здесь ничего не поделаешь, и Одун продолжил.

– С первым направлением разобрались, теперь второе. По центру планету защищает флот Ура, с правого фланга флот Мелка и с левого – командующий Юкл. По флангам от планеты располагаются два резервных флота командующих Флина и Мина. Резервным флотам вступать в бой только по моей команде. Все понятно? Вопросы есть?

Вопросов поступило много, совещание затягивалось, Одун посмотрел на часы, соскочил со своей командной жердочки с клекотом:

– Закончили обсуждение, занимайтесь флотами и подводите их по определенным вам координатам. Времени нет, скоро атака. Теперь все зависит от вас, пикируйте на врага и бейте. Охота началась!

Сказал про охоту не зря, у птицеподобных Клет очень развиты инстинкты, а инстинкт охоты основной, и здесь все понятно, поднимать корабль над противником и атаковать сверху – излюбленная тактика. Экипажи Клет выдерживали запредельные нагрузки при виражах и маневрировании. Делали это на немыслимых скоростях для остальных цивилизаций. Все дело в их биологическом устройстве: они привычны к перегрузкам от природы. На охоте приходилось лететь на огромных скоростях, пикировать и резко взмывать. Перегрузки в такие секунды увеличивались в десятки раз. Поэтому звездолеты Клет летали замысловато, не обращая внимания на гравитацию и перегрузки.