– Это зависит от такого, какие вы ставите перед собой цели на перспективу.

– Думаю включить их в наш флот, а в будущем отправить к своим цивилизациям, чтобы бороться за свободу.

– Цель достойная и нужная, джао очень не понравится. Советую пригласить на встречу Семенова или Пьета, они подстрахуют, если что-то пойдет не так.

Горлов так и поступил: связался с Семеновым и обрисовал задачу. Тот согласился подстраховать, и Горлов дал команду пригласить командующих флотов трех цивилизаций на аудиенцию.

На следующий день в приемной стояли Кхоэл, командующий флотом цивилизации лау, Роис – командующий теурским флотом и Леинс – командующий флотом беюнз. Семенов находился в кабинете вместе с Горловым, контролируя сознание каждого, но кроме страха и беспокойства за свою жизнь и судьбу флота ничего не различал.

– Вся троица подавлена, в сознании страх за свою жизнь и судьбу флота.

– Совсем неплохо, – ответил Горлов и дал команду запускать троицу в кабинет.

Вошел Кхоэл, несколько похожий на гориллу, Роис заполз – он походил на огромного двухметрового богомола достаточно устрашающего вида, лапы-штыки угрожающе приподняты. Горлов посмотрел на Семенова вопросительно, тот успокоил его жестом: опасности нет. Что касается Леинса, то он походил на огромного сухопутного бегемота с шестью конечностями, две из которых могли делать тонкую работу. Все трое остановились перед командующим, возвышаясь над ним. Он почувствовал себя неуютно, но тут в голове прошелестел голос Семенова.

– Петр Иванович, подойдите и осмотрите каждого. Никакого страха, все под контролем.

Он так и сделал, обошел каждого посмотрел в глаза и сел в кресло. Пора начинать разговор, ибо молчаливая пантомима затянулась, гости занервничали.

– Командующие цивилизаций, вы показали высокий профессионализм, но все-таки проиграли. За что вы бились и за кого?

– Позвольте, отвечу я, потому что осуществлял общее командование флотами.

– Хорошо, Кхоэл, говорите.

– На тот момент мы свято верили, что бьемся за свою свободу и нам необходимо вас победить, для нас ваша цивилизация являлась источником всех бед в звездном секторе. Так было до тех пор, пока вы не сняли контроль джао, пелена с нашего сознания спала, и пришло понимание ненужности этих битв. Мы сражались под контролем джао. Теперь хотели бы снять контроль со своих цивилизаций и обрести свободу.

– Действительно, джао контролируют многие цивилизации и используют их исключительно в своих интересах. А вы, командующие Роис и Леинс, что скажете?

Беседа велась через автоматический переводчик. Оба согласились с оценкой действий, высказанных Кхоэлом.

– Командующий, мы бы хотели вернуться в свои звездные системы и освободить наши цивилизации от контроля джао.

– Хорошее и понятное желание, но одним флотом такую проблему решить невозможно, вас слишком мало. Нужно многому научиться, найти союзников и вот тогда совершить рейд освобождения.

– Чем же мы будем заниматься до рейда?

– Я предлагаю войти официально в состав нашего межгалактического флота, вы будете первыми, потом, может быть, ваши правительства примут решение примкнуть к нам.

– Серьезное предложение, но у нас нет выбора…

Горлов его перебил: – Выбор есть. Если не хотите остаться, можете лететь, я держать вас не буду, вы знаете реальное положение дел, капитуляцию подписали джао, к вам у нас претензий нет.

Такое заявление стало неожиданностью для командующих, они заметно повеселели, и вновь заговорил Кхоэл.

– Мы на распутье, дайте нам время подумать.

– Думайте, завтра в это время я жду ответа, когда будете принимать решение, учтите все факты, не ошибитесь, в ваших лапах судьбы ваших цивилизаций.

Командующие ушли, а Горлов посмотрел на Семенова:

– Они в растерянности, им нестерпимо хочется домой, а с другой стороны, не хочется надевать ярмо контроля джао. Ваше последнее замечание склоняет их к принятию правильного решения.

Путешествие Лагуны подходило к концу, обратный отсчет вышел на десятиминутную отметку. За все время путешествия ничего не менялось, вокруг лишь иллюзорное сияние полей, простреливаемое энергетическими разрядами. Северов замер за консолью управления планетарными двигателями, операторы готовили к работе сканирующий комплекс, Лея привела флоты в боевую готовность, и они могли вылететь из своих ангаров по выходу в обычное пространство. Население находилось в состоянии гибернации в специальных отсеках в недрах планеты, пока все шло по плану.

Президент напряженно наблюдал за сполохами. До выхода планеты в обычное пространство осталась минута. Секунды падали в вечность, как тяжелые гири, приближая момент неизвестности. Перед планетой появился толстый энергетический жгут, инициирующий открытие портала. Вначале ничего не происходило, потом иллюзорное пространство вывернулось наизнанку, образовав огромный портал, планета вышла в обычное пространство, а портал схлопнулся.

– Координаты местоположения! – сразу потребовал Светлов. Последовал ответ:

– Определяем.

– Северов, состояние планеты?

– Удовлетворительное.

– Планета вышла по заданным координатам с небольшим отклонением, некритичным, – доложил оператор сканирующего комплекса.

– Хорошо. Лея, отправляй разведку.

– Слушаюсь! – и, не мешкая, дала команду четырем эскадрам к старту: две кибдиго и две тернаков.

Эскадрами разведки кибдиго командовали Игорь Васильевич Пронов и Дон Диего. Тернакские эскадры возглавляли Грен и Роз (в приблизительном переводе). Основная задача – разведка звездной системы Морион, где засекли подозрительные сигналы. Разведку проводили смешанными эскадрами, Пронов полетел с Грен, Дон Диего, соответственно, с Роз. Вылетели из подземных ангаров, сориентировались в пространстве и устремились к звездной системе Морион, до которой предстояло лететь несколько суток на крейсерской скорости. По сравнению с кораблями тернаков звездолеты кибдиго казались игрушечными, но тернаки знали – за малыми размерами скрывается невероятная сила, поэтому сомнений в маленьких союзниках не было. Со стороны такой симбиоз выглядел странно, как будто акулы плыли со своими постоянными миниатюрными спутниками – рыбками-лоцманами. Тем не менее, четыре эскадры составляли целый флот, а по ударной огневой мощи и того больше. Общее командование по согласованию с командующим тернакским флотом возложили на адмирала Пронова, он отлично зарекомендовал себя во время последних боев.

Эскадры вели активное сканирование, кроме этого, кибдиго задействовали свои способности и ментально ощупывали пространство в поисках опасности. Пока ничего не вызывало тревоги, но, тем не менее, эскадры находились в боевой готовности на случай внезапного нападения. Мало ли какие технологические новинки могут быть у здешних цивилизаций.

До звездной системы Морион оставалось совсем немного. Система входила в жизненную полосу галактики, то есть там могли быть пригодные для жизни планеты, так как внешние условия позволяли ей зародиться, но не факт, что были. Пока в наличии только необоснованные подозрения, но скоро тайное станет явным, космос откроет очередную свою загадку.

Так позитивно рассуждал Пронов. На планету отправили отчет, что полет и разведка проходят планово. Эскадры шли веером, рассредоточенно, чтобы охватить как можно больше пространства, непрерывно сканируя окружающий космос. Флагман адмирала Пронова находился где-то в центре этого построения, он связался с правым флангом и поинтересовался у командующего эскадрой тернаков Роз, как проходит полет и не обнаружено ли чего-нибудь интересного.

– Докладываю: полет проходит штатно, ничего подозрительного не обнаружено, правда, операторы доложили об увеличении радиационного фона в верхней полусфере пространства, но увеличение несущественное, чуть выходит за рамки естественного фона.

– Роз, приготовься к бою, возможно нападение, так фонят корабли на ядерной тяге, – потом связался с Доном Диего. – Дон, проверь данные сканеров тернаков в твоем секторе, фоновый уровень выше естественного.