– Как скажешь, главнокомандующий, – согласилась Верочка, но её голос приобрёл нечто новое – тонкое любопытство. – Но с кем будешь говорить? С президентом или премьер-министром?

Пётр нахмурился. Этот вопрос его удивил. Он привык думать о лидерстве в чётких терминах – президент означает власть. Но в случае с Индией всё сложнее.

– В чём разница? – спросил он, немного озадаченный.

– Президент Индии – это символическая, церемониальная должность. Настоящая власть у премьер-министра, – пояснила Верочка, словно прочитав его недоумение.

Пётр задумался, пытаясь принять наиболее правильное решение. Он знал, что Индия, как древняя и гордая нация, будет чувствительна к вопросам уважения. С одной стороны, следовало говорить с тем, кто фактически принимает решения. Но, с другой стороны, президент олицетворял традиции и народ. Проигнорировать любую из сторон было бы стратегически неверным шагом.

– Не будем никого обижать, – наконец произнёс он, его голос обрёл уверенность. – Соедини меня с обеими фигурами нашей миссии. Это покажет уважение к индийской культуре, а также укажет на важность нашего предложения.

Верочка слегка кивнула, понимая, насколько это решение разумно. Она быстро начала соединение, и через несколько мгновений перед Петром открылись два изображения: одно – кабинет премьер-министра, где шло важное заседание, второе – кабинет президента. Оба лидера, увидев фигуру Петра, замерли, удивлённо глядя на его голограмму в чёрных латах.

Пётр медленно оглядел обоих, его фигура была величественной и непоколебимой, вызывая удивление у всех присутствующих.

– Приветствую вас, президент, и вас, премьер-министр, в вашем лице всех граждан великой Индии, – начал Пётр глубоким, спокойным и проникновенным голосом. – Я вышел на связь с вами обоими, потому что считаю ваше мнение критически важным. Позвольте представиться: я – главнокомандующий космического флота Иджи. Как и с другими мировыми лидерами, я обращаюсь к вам с одним предложением: установите мир на Земле. Иначе я сделаю это сам. У вас есть неделя, чтобы договориться о мире.

Тишина, нависшая после его слов, была полна напряжения. Премьер-министр и президент обменялись взглядами, на их лицах читалось недоумение и скрытая тревога. Пётр знал, что это молчание – часть их осмысления. Им нужно было время, чтобы переварить такое заявление, столь прямое и угрожающее.

Премьер-министр наконец прервал молчание.

– Ваше заявление звучит как ультиматум, – начал он осторожно, стараясь сохранить спокойствие. – Нам нужно время, чтобы обсудить это и прийти к решению.

Пётр кивнул, его лицо оставалось непроницаемым.

– У вас есть целая неделя, – продолжил он спокойно. – Но, чтобы вы понимали серьёзность моих намерений, я подвешу по боевому крейсеру над несколькими ключевыми точками планеты. Это будет напоминанием о том, что времени на сомнения нет.

Премьер-министр напрягся, в его глазах блеснуло беспокойство.

– Это ненужная крайность, – начал он возражать, но его голос звучал неуверенно.

– Речи не идёт о крайности, скорее просто наглядная демонстрация, – ответил Пётр хладнокровно, его слова резали воздух. – Чтобы у вас не осталось сомнений в серьёзности моих намерений.

Президент, которая до этого молчала, мягко вмешалась. Её голос звучал спокойно, но за ним скрывалась глубокая мудрость веков.

– Главнокомандующий, мы всегда стремились к миру, – произнесла она. – Индийская армия – это оборонительная сила, мы никогда не стремились к агрессии. Ваше предложение, я так понимаю, из тех, от которых нельзя отказаться?

Пётр слегка улыбнулся, в его лице промелькнуло уважение.

– Вы верно поняли, – ответил он, его голос был твёрдым и решительным. – Я предлагаю вам шанс остановиться на краю пропасти, прежде чем человечество соскользнёт в хаос.

Президент кивнула, её лицо стало более сосредоточенным.

– Вы говорите о мире, но что вы требуете взамен? – спросила она, её голос оставался мягким, но за ним скрывались сомнения.

Пётр на мгновение замолчал. Это был момент истины, и его ответ должен был быть как никогда искренним.

– Я не требую ничего, кроме здравомыслия, – наконец произнёс он. Эти слова повисли в воздухе, как тихое эхо правды.

Премьер-министр, который до этого молчал, нахмурился и спросил:

– Вы давно на планете?

– Дольше, чем существует ваша современная цивилизация, – спокойно ответил Пётр.

Премьер-министр замолчал, обдумывая ответ. Его лицо стало серьёзным, и в его глазах зажглась скрытая грусть. Возможно, он размышлял о том, что могло бы быть, если бы человечество раньше сделало правильный выбор.

– Скажите, прошлые цивилизации жили в мире? – его голос был тихим, почти задумчивым.

– Увы, нет, – сказал Пётр с печалью. – Многие погибли в космических войнах, защищаясь от вторжений. Другие уничтожили себя собственными конфликтами. Человечество часто повторяет одни и те же ошибки.

Президент задумчиво кивнула, её глаза были полны вопросов.

– Почему вы предлагаете шанс именно нам, именно нашей цивилизации? – спросила она, её голос был наполнен ожиданием.

Пётр почувствовал, как внутри него разгорается огонь ответственности. Это был момент, когда все карты нужно было раскрыть.

– Потому что скоро Земля столкнётся с угрозой извне, – сказал Пётр, его голос стал тише, но в нём чувствовалась огромная сила. – И только в союзе с нами вы сможете выжить. Без этого вы погибнете, как и предыдущие цивилизации.

Премьер-министр напрягся, его лицо выражало смесь удивления и недоумения.

– Мы могли бы быть вашими союзниками, – начал он. – Вы поделитесь с нами своими технологиями, а мы дадим вам людей?

Пётр покачал головой.

– Это не вопрос торговли, – его голос стал твёрдым и непреклонным. – Я сделал первый шаг. Теперь ваша очередь.

Его фигура растворилась в воздухе, оставив лидеров Индии в растерянности и тишине. Они переглянулись, понимая, что это было далеко не обычное дипломатическое заявление. Вскоре одному из министров доложили, что над Дели завис огромный золотой звездолёт – визуальное подтверждение слов Петра. Размеры корабля поражали воображение, а его присутствие вызывало одновременно страх и уважение.

Премьер-министр медленно кивнул, его лицо выражало смесь недоумения, тревоги и тайного восхищения.

– Теперь у нас действительно есть над чем подумать, – произнёс он.

Когда Пётр отключился, Верочка, стоявшая рядом, разразилась аплодисментами.

– Блестящий ход! – воскликнула она. – Идея с кораблями, парящими над землёй, как живое напоминание о твоём ультиматуме, – это просто гениально!

Пётр улыбнулся, но его взгляд оставался сосредоточенным.

– Всего лишь наш первый шаг, – сказал он. – Теперь посмотрим, как они на него ответят.

Верочка кивнула, её глаза сверкали от воодушевления.

– А что насчёт европейцев? Ты планируешь с ними говорить?

Пётр махнул рукой, его лицо приняло серьёзное выражение.

– Зачем? Они ничего не решают. Европейские страны слишком малы и зависимы. Всё решают Штаты.

Верочка рассмеялась, но Пётр продолжал оставаться в глубокой задумчивости, осознавая, что его игра только началась.

То, что случилось на планете Земля, значило больше, чем просто невероятное событие. Это событие, которое переворачивало сознание, меняло привычные представления о мире и заставляло ведущие страны планеты реагировать в экономическом, военном и демографическом диапазонах. Руководители, к которым обратился Пётр, оказались в состоянии смятения. Они не знали, как правильно реагировать, и каждый шаг мог иметь непредсказуемые последствия. Вся серьёзность ультиматума, выдвинутого Иджи, не оставляла сомнений в возможной опасности. Однако оставалась одна неразрешённая дилемма: была ли это реальная угроза или же хорошо продуманная провокация со стороны неизвестной группировки, которые часто всплывали на планете?

Каждый лидер, к которому обратился Пётр, сидел в своём кабинете, размышляя, как лучше ответить на его ультиматум. В головах правителей крутились одни и те же вопросы: «Кто эти Иджи на самом деле?», «Какова их цель?», «Можно ли доверять словам Литона или же это изощрённая форма психологической игры?» Разведки сбивались с ног, пытаясь найти хоть какие-то следы на Земле. Они обыскивали лаборатории, космодромы, производственные комплексы. В каждом уголке планеты искали хотя бы одну зацепку, которая могла бы доказать, что инициатор происходящего – не инопланетный лидер, а некая влиятельная группа на Земле.