***

Стронг выполнил все поручения Королева, тот вернулся на флагман как раз к моменту старта.

– Флот принял боевое построение и к старту готов. – Доложил Стронг.

– Отлично, обратный отсчет пять минут.

Илья расположился в кресле командующего и задействовал тактический фрейм, короткий прыжок займет мало времени, всего один час. Нужно приготовиться и прокрутить в сознании атаку. На связь вышла Альбина.

– Командующий, удачи в бою и скорейшего возвращения.

– Благодарю, правительница, все будет так, как мы договорились.

А договорились они вот как: Илья с флотом нанесет удар по Реям, после чего уйдет в прыжок к своей звездной системе, к планете Эра. Там постарается встретить базу обеспечения, которую захватит Ален. Конечно, если ему удастся, Илья долго учил его военным хитростям. Встретить нужно обязательно, а то флот колонистов нанесет по базе удар.

Флот ушел в прыжок, час – это очень много и очень мало одновременно. Илья на этот раз летел на своем флагмане в авангарде, на острие атаки. Своей целью разгром флота Реев не ставил, а вот заставить их поволноваться, внести неуверенность в себе и своей тактике – это цель, которую он хотел достичь. И, конечно, главное – отвлечь флоты Реев от базы. Удар будет почти одновременный, с небольшим временным зазором. Как там будет проходить бой и разворачиваться события, он узнает уже только в своей системе. Если база прибудет, значит, все в порядке, если нет, то нет. Значит, что-то пошло не так. Об этом думать не хотелось.

Вышли на минимальной дистанции и открыли кинжальный огонь по кораблям флота Реев. Те находясь в режиме передислокации атаки не ожидали, но зная, что она поможет последовать в любой момент, готовились, а боевые палубы находились в состоянии боевой готовности. После первых секунд растерянности и потери нескольких десятков кораблей с их стороны последовал слаженный ответ. Королев видел, что флот Реев начал отражать атаку и готовиться наступать, медлить не стал, его флот сделал еще несколько залпов и ушел в портал, оставляя после себя горящий космос с кораблями Реев.

Выполнил он свою задачу или нет, не знал. Ответ появится только там, в своей звездной системе, если выйдет база обеспечения Реев, до той поры остается только надеяться. По крайней мере, он свое дело сделал, нанес удар, отвлек флоты и внимание Реев на себя.

«Должно получиться, хотя нужно отметить, космическая база обеспечения —циклопическое сооружение, можно сказать, вершина инженерной мысли. Раньше приходилось брать с собой целый флот тылового обеспечения, теперь только одну базу. Времена меняются, меняются и цивилизации, с которыми приходится воевать».

Горячка боя отпустила, Илья посмотрел на Стронга, тот беседовал с капитаном флагмана.

– Капитан, время до выхода в обычный космос?

– Пятнадцать часов, командующий.

– Успеем…

– Что успеем? – поинтересовался Стронг.

– Предупредить правителя Отлона, в системе должна выйти база обеспечения Реев.

– Согласен, ей придется пробыть в норе часов двадцать.

– Никогда не знаешь, какой сюрприз преподнесет космос, думаешь и рассчитываешь на одно, получается совсем другое.

– Командующий, грех сетовать, на этот раз мы блестяще провели операцию, думаю, даже без потерь.

– Посмотрим, когда выйдем в обычный космос. Но шуму наделали много, пожалуй, своими действиями даже ввели Реев в ступор.

– Реи – серьезный противник, они быстро учатся, и скоро у нас не останется преимущества в виде неожиданных тактических схем. А вот против нас они эти схемы применять будут.

– К этому нужно приготовиться. Полагаешь, что война надолго?

– На очень долго, помнишь, как все начиналось с Олит?

– Как такое забудешь?

– До сих пор аукается, хотя прошли тысячи лет…

– Не вовремя они атаковали вселенную…

– Вселенную! Не галактику или солнечную систему, а вселенную! Чувствуешь масштаб?

– Согласен, атакуют с размахом.

– Странно, что для атаки они выбрали самые слабые цивилизации.

– Что же здесь странного? Для них главное – зацепиться, создать плацдарм, вспомни, Ютел действовал так же.

– Нужно готовиться к серьезным сражениям, не вовремя они напали, у нас как раз период разобщенности. Одна политическая система умерла, а другая рождается в муках.

– Война и вторжение Реев ускорят роды.

– Кстати, командующий, почему наш флот возвращается в родную систему и зачем нам база Реев здесь? По-моему, она нужнее Биномам, ведь эшелон Алена воюет за них.

– Возвращается именно потому, чтобы прояснить ситуацию для всех цивилизаций, так сказать, пусть узнают обо всем из первых рук. Что касается второго вопроса, то здесь ты не прав, Ален сражается рядом со мной, и его эшелон проявил себя в высшей степени достойно, теперь он входит в мой флот. Ты же помнишь условия поединка? Насчет базы ответ один: база – это основа, которая обеспечит существование Реев и поддержит их боеспособность.

– Тем не менее я твердо убежден, что наш флот сейчас гораздо нужнее Биномам, – продолжал настаивать Стронг.

– Вопрос решенный, мог бы раньше сказать, что хочешь остаться у Биномов, я бы возражать не стал. Теперь займись подготовкой флота к выходу в обычное пространство.

Разговор с заместителем не понравился и где-то раздражал, возможно, что он отвык считаться с другими точками зрения. На самом деле так было всегда, он считал, что его точка зрения самая правильная. Видимо, долгое время руководство флотами колонистов выработало в нем такую черту.

Настало время выхода в обычное пространство, флот вышел в штатном режиме, Илья сразу связался с Отоном и сообщил, что происходит в секторе Биномов.

– Полномасштабное вторжение, правитель. Им с большим трудом удалось отбиться. Но долго Биномы не удержатся. Цели вторжения ты знаешь, я присылал обращение хранителя Реев.

– Не очень веселые новости, давай прилетай на планету, расскажешь все подробно.

– Не время, правитель, с минуты на минуту из порталов должна выйти база обеспечения Реев…

– Что? Они нас атакуют?

– Нет-нет, базу захватил наш десант и увел из-под носа Реев.

– Королев, ты что, с ума сошел, зачем ты ее притащил сюда?

– Не понимаю твоего волнения.

– Чего здесь не понимать? Реи отследят базу и ударят по нашему сектору, сделают все, чтобы ее отбить.

– Об этом я не подумал…

– Ты командующий, должен думать.

– Вообще-то, думать должны вы, политики, а я воевать. Ничего уже не изменишь, база Реев выйдет здесь.

– Ладно, что сделано, то сделано. Объявляю боевую тревогу. Ты со своим флотом обеспечиваешь встречу базы, я отрезаю возможную погоню.

– Приказ понял, приступаю к выполнению.

Ален находился в рубке базы обеспечения, база благополучно вошла в портал и теперь преодолевала пространство в энергетической взвеси. Рион Глун отправился отдыхать, поверив Алену, даже не предполагая, что его база захвачена. Пока Алену неимоверно везло, но фортуна – дама капризная и в любой момент могла от него отвернуться. Он понимал, нужно действовать. Прошло уже четыре часа, как они находились в норе. Следовало начинать нейтрализацию экипажа. Дело опасное, если начнется бой, то возможны повреждения установки преодоления пространства, а это значит – неминуемую смерть, нора сразу схлопнется вместе с ними. Выхода, казалось, не было, так удачно начатая операция грозилась провалиться. Он задействовал связь, встроенную в комбинезон, она не фиксировалась операторами.

Россель, командир десантников Биномов напряженно ждал команды Алена на атаку. Неожиданно ожила связь с командующим, он думал, что сейчас получит приказ на атаку, ошибся.

– Командир, я в рубке, взял командование базой на себя, пора захватить базу, для этого необходимо нейтрализовать экипаж.

– Понимаю, мы готовы к атаке.

– В норе атаковать нельзя, погибнем все.

– Тогда атакуем, как только выйдем из норы.