– Командующий Эдион, мы прибыли, положите флот в дрейф рядом со станцией, я скоро за вами прилечу, нас пригласили во дворец правительства.

– Хорошо, жду вас. Хочу сделать вам комплимент: вы экипажем блестяще провели операцию по перемещению древней базы в этот сектор.

– Спасибо, командующий, я переместила базу одна, при помощи ИИ, экипажа на базе не было.

Последовала пауза молчаливого удивления, он ожидал чего угодно, только не этого. Одна-единственная женщина разгромила его флот и взяла, по сути, в плен. Дааа, с такой женщиной можно идти в бой.

Вскоре Альбина забрала Эдиона, и они полетели на ее катере на планету. Приземлились на посадочную площадку дома правительства и вскоре входили в офис правителя Отона. Увидев их, он пошел навстречу, остановился, не доходя нескольких шагов, и долго смотрел на Альбину.

– Время не властно над вами, вы совсем не изменились, командующая Голубева. Спасибо за прекрасно проведенную операцию и с возвращением на родину.

– Благодарю вас за добрые слова.

– Командующий объединенными флотами империи, ближайший сподвижник императора Летута Эдион, какими судьбами?

– Пути Господни неисповедимы, император послал меня уничтожить флот восставших, и в результате мне пришлось перейти на вашу сторону, – далее он подробно рассказал, как обстояло дело. – Назад дороги мне нет, но и здесь вы тоже доверять мне до конца никогда не будете. Вот такое мое положение.

– Положение непростое, но не фатальное. Определитесь, с кем вы – с нами или с императором? Если хотите вернуться в тронный мир, я вас отпущу, – Альбина внимательно посмотрела на Отона, не шутит ли тот, нет, не шутил.

Эдион молчал, пауза затянулась, все понимали, какую проблему решает Эдион, и не мешали. Наконец тот заговорил.

– Спасибо за такое великодушие, правитель Отон, но нет, обратно я не вернусь, прошу дать мне хотя бы корабль, и я докажу на деле… – Отон его перебил.

– Полноте, командующий, вы сделали выбор, какой еще корабль, вы квалифицированный командующий, вот и будете командовать нашим штабом.

– Вы только что сделали мне предложение?

– Именно так. Вы согласны?

– Полагаю, что это предложение из тех, от которых не отказываются?

– Вы проницательны, Эдион.

– Я согласен.

Отон сделал такое предложение не спонтанно, а после тщательного анализа – Эдион знает всю систему военного строительства империи, можно сказать, он архитектор этой системы. Поэтому лучше, чем кто-либо другой, знает слабые и сильные стороны военной машины империи. Но нужно на первых порах пристально его контролировать.

Северов и Альбина внимательно посмотрели на Отона, но ничего не сказали, явно не одобряя его поспешность. Правитель продолжил, беря на себя полностью инициативу.

– Ну что же, друзья, мы рады вас приветствовать на планете, и по этому поводу я даю торжественный прием в вашу честь. Можете привести себя в порядок, и вечером я жду вас в зале торжеств, – Северов было хотел возразить, но Отон поднял предупреждающе руку.

– Понимаю, война, понимаю, ситуация сложная, но жизнь продолжается, у нас есть пауза, и мы должны дать людям передохнуть. Готовьтесь давать интервью, вечер будет транслироваться на всю галактику, на все цивилизации. Такой информационный удар укрепит наши силы и приумножит.

Северов кивнул, соглашаясь, информационная война – важный фронт, который уже принес немало дивидендов. Прибывшие разошлись по отведенным апартаментам и приступили к подготовке к вечернему торжеству.

А на орбите и в звездной системе, не прекращаясь, шла боевая работа, укреплялась оборона, флоты пополняли запасы. На космическую базу высадились специалисты и приводили ее в порядок, удивляясь тому, как все добротно сделано.

Император Летут, вернувшись в тронный мир, занялся решением возникшей проблемы. Он не ожидал, что небольшая проблема вырастет до таких масштабов, медиа играли большую роль, подхватывая и разнося новости по всей галактике, он тут же распорядился прекратить тиражировать и восторгаться вернувшимися, объявив их вне закона и назначив значительную награду за их поимку. Распорядился начать массированную контрборьбу в средствах массовой информации. На самом деле он еще не знал всей правды, до него еще не дошла информация, как обстоят дела на самом деле.

Первым делом решил нанести удар там, откуда пришлось бежать его прославленному непобедимому флоту. «Почему? – задавался он вопросом. – Мой флот гораздо сильнее и лучше подготовлен, так почему же я проиграл и не разгромил восставших? По большому счету такой цели я и не ставил. Задача стояла иначе – полное уничтожение. Я не добился цели, почему? Приходилось сказать себе правду, потому что он сам командовал флотом и командовал бездарно. Видимо, я не полководец!» – рассудив таким образом, вызвал командующего Эдиона и приказал атаковать восставших и уничтожить. Теперь делом займется профессиональный военный, посмотрим, что из этого получится. Получив приказ, Эдион отбыл, и вот уже неделю от него ни слуху ни духу. Император почувствовал неладное и отправил разведчиков выяснить, что же там произошло? Те доложили через некоторое время, что по координатам никого нет, космос девственно чист.

Такая странность огорчила императора, с одной стороны, с другой – несколько приободрила. «Нет, не такая я уж и бездарность, командовал, как положено, просто не повезло. Уж если кадровые военные не могут решить простую задачу, то придется решать мне, другого способа нет».

Вошел секретарь и почтительно остановился, невдалеке ожидая, пока император обратит на него внимание, он, конечно, обратил.

– Что у тебя?

– Плохие новости с планеты колонистов Эра, император.

– Говори какие?

– Лучше будет, если вы увидите все сами, – задействовал голографическое изображение, которое наполнилось большим праздником. Император уже хотел было возмутиться, но, всмотревшись повнимательней, понял всю необычность ситуации. Оказалось, это торжественный прием в честь прибытия восставших. Правитель Отон их чествовал как героев, промелькнуло знакомое лицо, и он распорядился вернуть изображение. «Так и есть, командующий Эдион среди них, предатель. Ни на кого нельзя положиться, все нужно делать самому».

– Что еще?

– Трансляция идет по всем каналам на все цивилизации галактики.

«Понятно, началась информационная война, колонисты всегда отличались своеволием и ненадежностью. Настало время разобраться с ними окончательно».

От невеселых мыслей оторвал заместитель командующего Эдиона Протон, который доложил, что флоты колонистов ушли в свою систему.

– Кто распорядился, почему без приказа?

– Приказ получен командующими от правителя Отона.

– Задержать, уничтожить!!!

– Невозможно, император, они уже в портале, – в порыве гнева он арестовал Протона и отправил в тюрьму, но это ничего не решало, восставшие раз за разом наносили удары по устоям империи. Пока не фатальные, но если не принять меры, то последствия не заставят себя долго ждать.

– Пригласите ко мне Наона, – приказ выполнили немедленно, Наон, получив такой приказ, насторожился и попытался связаться с Эдионом, не получилось, тот ушел в рейд и пропал, на связь не выходил. Скорее всего вызов к императору можно связать с этим обстоятельством, тянуть не стал, император ждать не любил. Вошел в тронный зал и остановился, ожидая, пока император его заметит. Тот, конечно, заметил и изучал, в нем просыпалась подозрительность ко всем, кто его окружал. Предательство подчиненных последнего времени очень расстроили императора.

– Что застыл? – вместо приветствия проговорил император. – Ты уже в курсе происходящего?

– Что вы имеете в виду?

– Понятно, не в курсе, покажите ему последние новости, – секретарь активировал голограмму, и Наон увидел все, что хотел император.

Новость сногсшибательная, императора можно понять, планета Эра поддержала восставших, более того, она стала их оплотом, и к восставшим присоединился не кто-нибудь, а Эдион. Этого понять нельзя, император ждал его реакции.