– Стрелкам – закрыть амбразуры, всем отдыхать! Бета, и тебя касается, ночью видимости никакой, а то какая-нибудь мелкая гадость влетит и всех перекусает.

Такое решение я принял, руководствуясь целесообразностью, Бета устало посмотрела и согласилась.

– Только не сбрасывай скорость, если что, буди нас.

Вернулась Мара, посмотрела на уставшего меня и предложила:

– Давай подменю, отдохни немного.

Сопротивляться не было сил, уступил штурвал, сел в кресло бортмеханика, выпил воды.

– Дорогая, нам надо принимать решение прямо сейчас, пути два: один – остаться в поселении, второй – поднимаемся на орбиту.

– А ты за какой?

– Без вариантов, за второй, на орбиту, на наш звездолет, а там что-нибудь придумаем.

– У тебя есть хоть какой-нибудь приблизительный план, дальнейших действий?

– Да, только в общих чертах.

– А почему решать нужно сейчас?

– Потому что нам не пробиться самим, еще часов пять – и все, мы завязнем. Нужна срочная помощь.

– А что думают девочки?

– Не знаю, давай их спросим, вопрос то серьезный.

Мара сходила, разбудила и привела обеих. Я обрисовал ситуацию и поинтересовался их мнением. Девушки переглянулись, слово взяла Келли:

– Такого напора и агрессии как сейчас не было раньше, появились новые виды, старые заметно мутировали, нам пока везет, но с большей долей вероятности можем застрять, а если встанем – неминуемая смерть.

– Я тоже за второй вариант – на орбиту, без сомнения.

– Тогда поступим так, я связываюсь с поселком и, если там нам не смогут помочь, то с капитаном крейсера – Ниро Курасавой. Говорю же, что я попал в переделку и нуждаюсь в помощи. Думаю, не откажут.

– Откажут, ты им никто, а твой звездолет ценнее планетарной машины, поэтому не теряй времени на разговоры с поселком, связывайся сразу с капитаном на орбите.

– Я понял и все-таки попробую.

– О нас ни слова, никто не знает, что мы здесь, для всех мы давно погибли. Помни свое обещание вывезти нас отсюда.

– Не волнуйтесь, все сделаю, как договорились, – и посмотрел на Мару внимательно, та поняла немую просьбу.

– Хорошо, девочки, не будем мешать капитану спасать нас, пойдемте, пообщаемся.

Взглядом поблагодарил ее. Задействовал передатчик на полную мощность и стал вызывать поселок колонистов, через некоторое время ответили. И долго не могли понять, кто их вызывает.

– Позовите Андрея Новикова, – охрипшим голосом просил диспетчера.

– А кто его спрашивает? – интересовались на той стороне.

– Олег Рогов с орбиты.

– Но сканеры засекают место передачи, и оно не на орбите, а здесь, на планете. Уточните, кто вы?

– Позовите Андрея Новикова, он знает меня, – теряя терпение, я уже почти кричал.

Наконец на связь вышел Андрей и удивленным голосом проговорил:

– Олег, ты?

– Я конечно, наконец-то выяснили, кто я!

– Не кричи, дело в том, что мы тебя давно похоронили, оказывается, поспешили.

– Андрей, вы меня похороните во второй раз, если не поможете, со всех сторон лезет живность, цепляется, не дает проехать к поселку.

– Это ты правильно сказал, последнее время мы отразили три очень сильные атаки мутантов со стороны джунглей. Так чем тебе помочь?

– Вышлите на встречу еще одну планетарную машину, мы в дневном переходе от вас.

– Не могу. Каждая машина на счету и защищает периметр. Попробуй выбраться сам, у тебя получится.

– Ты что, издеваешься?

– Олег, рад бы всей душой, но не могу, на мне ответственность за защиту целого поселка.

– А если я тебе пообещаю новейшего боевого робота последней модели?

– Можешь предложить мне хоть целую вселенную – не могу.

Тут я мысленно зацепился за робота, в голову пришла гениальная идея.

– Ладно, Андрей, подготовь хотя бы вход в поселок, я там буду через десять часов, и обеспечь беспрепятственный проезд к моему звездолету.

Черт. Чуть не сказал «мы», нужно быть осторожней, следить за речью.

– Так быстро добраться до нас невозможно, но если ты это сделаешь, то будешь величайшим героем на все времена.

Я уже не слушал, поглотила новая идея, и немедля приступил к ее реализации.

Генерал сидел в своем кабинете, строя планы, как лучше использовать новость о ликвидации Бендика. Должность он занимал высокую, но высокие должности требуют полной самоотдачи, никакой личной жизни. Все время приходилось проводить в кабинете, или на совещаниях, а если нет, то на официальных встречах. Практически жить в своём кабинете, который специально оборудовали комнатой отдыха. Следующая должность – вице-премьер правительства, такая же, дающая еще больше власти и еще меньше личной жизни. Так что же тянет людей на эти каторжные должности, которые внешне выглядят, как вечный праздник. Власть – вот единственная причина, по которой люди во все времена стремились занять эти должности. А лиши государство таких людей власти – и все, они сдуются как мыльные пузыри, затерявшись среди равных. А власть зачастую, их, никчемных, поднимает до высот небожителей, а оттуда, с небес, видится все по-другому.

Недавно назначенный, он еще не потерял связь с реальностью, не научился надувать щеки и раздуваться от важности, возможно, таким и останется, исключения тоже бывают, но очень редко. Хорошее настроение вызвал недавний допрос Кена, которого доставили буквально сутки назад.

Кен очень удивился, что Дудов обращался с ним, как с фарфоровой куклой, буквально пылинки сдувал. И никаких допросов и вопросов. Содержал в хороших условиях, но сразу после задержания отправил куда-то на звездолете. Каюта, в которую его поместили, тоже не отличалась аскетизмом: роскошная, обставленная со вкусом, под стать и питание, вот только связи и общения с внешним миром не было.

«Ладно, это я переживу, – думал Кен. – И чего я скрывался? Ведь знал, все равно возьмут рано или поздно».

Наконец полет закончился, Кен приобрёл за это время душевное равновесие, без сомнения, его доставили на какой-то центральный мир. Потом спустили на планету, там со всеми возможными предосторожностями перевезли куда-то, он не мог сказать, что это. Возможно, тюрьма, но условия содержания очень хорошие.

«Я кому-то нужен, и этот «кто-то» занимает высокий пост, коли обладает такими возможностями? Значит, предстоит торг, вот тут-то мне продешевить нельзя, вероятно, предметом торга будет Бендик. Ну что же, я готов, своя рубашка ближе к телу».

Через сутки после прибытия его куда-то повели, глаза завязали. Когда сняли повязку, увидел кабинет, несомненно, кабинет. Государственные учреждения отличаются своеобразной казенностью, которая просматривалась и здесь, за внешним антуражем изысканности. Посредине стоял заставленный едой и бутылками стол, к которому его не пригласили, он остался стоять, видимо, ждали того самого влиятельного хозяина.

«Я не ошибся, судя по обстановке, торг начнется прямо сейчас».

Конечно, он не ошибся, Берг жаждал добросить Кена сразу по прибытии, но сделал над собой усилие и сдержался.

«Не стоит так торопиться, он никуда не денется. А то почувствует преимущество, свою нужность. Но и передерживать нельзя, чтобы «блюдо» не подгорело, сутки самый раз».

Генерал вошел в кабинет, осмотрел декорации, которые сам и спланировал, впрочем, как и весь это спектакль, надеясь расположить к себе пирата сразу, еще до своего прихода, и это ему удалось. Наконец его взгляд наткнулся на Кена, стоящего в силовых наручниках, он с минуту удивленно его рассматривал, как будто видел впервые.

– Господи? Помощник Бендика? – Кен понимал, отпираться от очевидного нет смысла.

– Да, я Кен.

– Отлично, не желаете ли отзавтракать со мной?

– С удовольствием.

– Проходите, присаживайтесь, – и указал место напротив себя.

Кен не заставил себя упрашивать, прошел и сел на указанное место.

– Что будете пить?

– Что-нибудь крепкое?