Очнувшиеся операторы наперебой застрекотали в панике, понимая, что пищей будут они, Тлон и командующий гораздо крупнее их и соответственно сильнее.

– Замрите, – скомандовал Отлон, прекращая панику. – Пока время есть, подождем, что будет дальше, что нужно Мизавторам?

– Думаю, им нужно наше мясо, по крайней мере, так было раньше и случается иногда теперь, когда им удается захватить Зрианина.

– Если бы это было так, то мы бы не проснулись.

– Вы очень логичны, командующий… – начал старший семьи, но его прервал зажёгшийся свет. Зриане престали стрекотать, осматриваясь, отсек, в котором они находились, окружало силовое поле, им стала понятна бесперспективность попыток пробить его. За этим полем стояли враги – Мизавторы, стояли и смотрели на них, ничего не предпринимая. Отлон принял гордую осанку и застрекотал, обращаясь ко всем сразу:

– Мизавторы, вы совершили большую ошибку, уничтожив наш корабль, вы совершили еще большую ошибку, пленив нас. Наказание близко. За мной идут еще девять кораблей, вам не выстоять, сдавайтесь, и, возможно, я сохраню вам жизнь.

Слушавшие его Зриане наполнились гордостью, полагая, что Мизавторы испугаются и выпустят их. Сам он не очень верил в то, что говорил, но почему бы не попробовать этот трюк в безвыходной ситуации.

Мизавторы молчали, видимо, обсуждая его речь и решая, как ответить. Внезапно поле отключилось, образовался проем, и два Мизавтора мгновенно схватили оператора и оттащили его за стену, остальные просто не успели среагировать, чтобы помочь соплеменнику. А тот бился и заходился стрекотом, прося помощи, свет резко померк и освященным остался только отсек. Теперь они знали, что за ним наблюдают Мизавторы, и без приказа кинулись на энергетические стены, пытаясь их пробить, подчиняясь только инстинкту самосохранения, в кровь ломаемая конечности и жвала, но увы, сил явно не хватало. Наконец поняв бессмысленность своих попыток, успокоились и уставились на командующие и старшие семьи.

– Согласен, позорный конец для нас – стать пищей или деликатесом для Мизавторов, другого выхода пока нет. Есть надежда, что оператора потащили на допрос, время покажет.

А сам подумал: «Времени все меньше, скоро инстинкт самосохранения вспыхнет с новой силой, голод – самый сильный стимул к такому развитию событий».

Из динамиков послышался стрекот, Зриане насторожились, ожидая развития событий.

– Командующий крыла Отлон, ты жив и жив старший семьи корабля, но нет ни крыла, ни корабля. Ты проиграл, да еще и попал в плен, как ты в таком положении можешь нам угрожать, нам, у которых несколько флотов, насчитывающих бесчисленное количество вымпелов. Ты не только проиграл и попал в плен, но еще и не оказал сопротивления, не сделав ни одного выстрела, почему?

Стрекот слышали все Зриане и уставились на Отлона, тот понимая, что отмолчаться не удастся и нужно отвечать, делал паузу, анализируя сказанное, наконец решив, что потянул ее достаточно, начал стрекотать:

– То, что случилось невероятно, ладно, наш корабль, но остальные корабли эскадры, неужели они проиграли?

– Проиграли, проиграли, даже не успев предупредить свое центральное командование.

– Мы тоже не успели доложить, но это ничего не значит, разве что уничтожат вас чуть позже.

– Посмотри, командующий, и оцени нашу мощь, они придут и попадут в нашу засаду, мы только этого и ждем, неужели ты не понял, это конец вашего господства.

– Поражение неприятное, но не фатальное, я бы даже сказал, что незначительное. Даже если вы уничтожите флот сектора, этого будет недостаточно, у нас много секторов и бесчисленное количество флотов.

Стены протаяли, превратившись в экраны и стали демонстрировать огромное количество кораблей всех классов, показанное впечатляло.

– Как вам удалось собрать столько кораблей в одном месте так, чтобы мы не заметили?

– Очень просто, Зриане уверовали в свою неуязвимость, и теперь будут платить за это долго, пока мы вас не уничтожим.

– Мизавторы, мы с вами так никогда не договоримся, отпустите нас, и мы расскажем о вашем могуществе…

– И тут же сюда нагрянут бесчисленные орды ваших кораблей, нет, такой глупости мы не сделаем, лучше совершим рейд по вашим тылам.

– Зачем ты демонстрируешь нам свою мощь?

– Чтобы вы знали, с кем воюете, и затрепетали от страха, вы все равно никогда никому об увиденном не расскажете, потому что вы останетесь здесь навсегда, а мы будем показывать вам наши победы. Мы не дадим вам умереть с голоду или, вернее, съесть друг друга.

– Вы и этот секрет знаете?

– Знаем, командующий, этот и многие другие, которые помогут нам победить вас. А впрочем, выбирайте сами, – открылись ниши и появились емкости с пищей. Один оператор подошел, понюхал и попробовал, потом взял емкость и выпил, все на него внимательно смотрели.

– Не та пища, к которой мы привыкли, но выбирать не приходиться.

После его стрекота все Зриане отведали этой пищи, лучше есть это, чем грызть соплеменников.

– Командующий, сделаем перерыв, отдохните, переварите пищу и то, что мы сказали, позже продолжим нашу беседу.

На этом стрекот общения с Мизавторами прекратился, Зриане остались сами с собой, правда, не совсем понимая, что за ним следят. Но что теперь эта слежка значила, когда на кону стояла жизнь. Одно дело – говорить о жизни, и совсем другое – отдать жизнь.

– Командующий крыла, что будем делать? – задал вопрос один из операторов. Такой вопрос командующему оператор задавать не мог, не тот уровень, жестокая дисциплина требовала беспрекословного подчинения и никаких вопросов низших. Можно, конечно, списать вопрос на экстремальную ситуацию, но нарушив правило раз, даешь повод сделать правилом. Отлон кивнул старшему семьи, тот молниеносно вонзил конечность-штык в горло любопытному оператору. Оператор повалился на пол, заливая все вокруг кровью.

– Всем все понятно? – задал риторический вопрос старший семьи Тлон. Ответом ему служило молчание, Зриане понимали проступок оператора, дисциплина – основа всего. Не важно, где находятся Зриане и в какой ситуации, в любом случае субординация железная, и она, как цемент, скрепляла цивилизацию Зриан.

Раздался стрекот из динамиков, Мизавторы наблюдали за расправой над оператором, но не вмешивались, и вот теперь последовала реакция.

– Командующий, вы сами будете есть своего сородича или мы его заберем?

– Забирайте, и отправьте в вечное странствие.

– В таком случае, поднесите его к силовому барьеру и отойдите.

Олег пораженно наблюдал за происходящим, за реакцией Зриан на пленение. Другая цивилизация, другие нравы, обычаи и поведенческие модели, в данном случае очень жестокие для людей и нормальные для Зриан. Команда «МИЗАВТОРА» выполняла приказ капитана, который выполнить непросто, и помощь Крона очень помогала. Зриане поверили, что находятся на корабле Мизавторов, а не какой-то третьей силы. Это давало огромное преимущество команде землян. Опасение вызывало другое, по утверждению Крона раньше Мизавторы в плен не брались, а если и попадались, то съедались Мизавторами без жалости, учитывая их природный статус, они вводили слюну в жертву и через несколько часов высасывали превратившуюся в студень плоть. Зриане, напротив, обладая мощными жвалами, рвали пауков и глотали кусками. Очень неприглядная действительность, но оказывается, не вся: Зриане могли поедать друг друга в ситуации сильного голодания, побеждал сильнейший – закон эволюции. Такая же ситуация назревала и в отсеке с пленниками, но Крон вовремя все понял и быстро создал подходящий коктейль, который позволит продержаться пленникам до побега.

Экраны рубки корабля отражали бесчисленное количество кораблей-фантомов, а точнее, тысячу, но выглядело зрелище внушительно, казалось, это не тысяча, а миллионы кораблей, иллюзию дополняли световые эффекты от местного светила, оно высвечивало, или даже выхватывало из мрака то одну, то другую группу кораблей.