– Вожак цивилизации Мобов, я, Королева-Мать цивилизации Сервилий Малькерна, предлагаю тебе сдаться, и тогда твои экипажи сохранят жизнь. Сдавайся!

Передача велась на весь флот Мобов, Малькерну слышали все командующие и экипажи кораблей Мобов. Вожак несколько оторопело смотрел на знакомое изображение королевы. Не ожидая обращения, он не мог сразу среагировать и ответить. Здесь стоит учитывать такой фактор, как непонимание термина «сдавайтесь». Он не мог понять этот термин, однако полагал, что ничего хорошего тот не несет в контексте речи королевы. Нужно отвечать, молчать нельзя, не то положение. Если бы его флот выигрывал битву, то можно было бы проигнорировать обращение и добивать флот врага. Сейчас положение прямо противоположное, не только Сервилий ждали, что он ответит, но и экипажи кораблей его флотов.

– Королева Сервилий, отдаю должное твоим талантам полководца и отважным экипажам твоих флотов. До сих пор нам никто не мог противостоять, и вот появился достойный соперник. Такая битва дорогого стоит. У меня осталось ощущение, что в твоем флоте сражаются несколько разных цивилизаций. Пожалуй, это не важно. Ты предлагаешь мне сдаться и сохранить свои экипажи. Прошу уточнить термин «сдаться», в нашем лексиконе нет аналогов такого понятия.

Королева и император с удовлетворением отметили, что заставили Мобов вступить в контакт. Малькерна ответила:

– Благодарю, Вождь, за признание моих полководческих талантов. Что касается термина «сдаться», то он предполагает деактивировать оружие, закончить сопротивление и положить свои флоты в дрейф.

Вожак опешил, как, впрочем, и все экипажи его флотов. Только они предлагали другим такой исход боя, но им до сих пор никто не мог предложить подобного, и вот случилось. Позор… Вожак после паузы защелкал:

– Понятно, сдаться – значит стать вашими рабами, и вы будете решать, что с нами делать. Так, как мы поступаем с другими цивилизациями, даже не спрашивая их. Ведение переговоров – признак слабости, но ты не выглядишь слабой, зачем тебе это?

– Только с одним желанием: отправить вас позже обратно, в свою звездную систему. После того как мы договоримся не нападать друг на друга!

Такое предложение нельзя принимать. Вожак понимал, что проиграл, теперь нужно достойно выйти из битвы, не потеряв «лица». Поэтому ответил ожидаемо:

– Погибнуть в бою – честь, проиграть в бою и бежать с поля боя – позор, то, что ты предлагаешь, хуже смерти. Ответ один – нет, мы не сдадимся.

– Ответ ожидаемый, Вожак, в таком случае пусть победит сильнейший – пощады не ждите.

– Переговоры закончены. Бой покажет, кто прав, канал связи предлагаю оставить. Вы достойны нашего общения.

Вожак вышел со связи, командующие и экипажи кораблей его поддержали, такого позорного конца боя никто не хотел, с одной стороны, с другой – становилось совершенно ясно, что победить не удастся. Лавина флотов Сервилий наступала со всех сторон, Мобы сопротивлялись, но их становилось все меньше, пора принимать решение, непростое, тяжелое, но другого выхода не виделось.

Малькерна осмысливала переговоры и решила узнать мнение императора.

– Георгий, ты слышал наши переговоры?

– Слышал, вывод один – Мобы в ловушке и признали Сервилий равными себе. Вожак решает, что делать. Продолжить бой и проиграть или сохранить флот и бежать с поля боя. И то и другое позор для них, поэтому думаю, что из двух зол выберут меньшее и скоро уйдут в порталы.

– Согласна с анализом, видимо, так и будет. Нужно усилить давление на флоты Мобов.

Хаос внимательно наблюдал за ходом битвы, никаких сомнений в победе Мобов над Сервилиями не испытывал. Анализ показывал только победу, его слуга Апокалипсис не имел достаточного влияния в этом секторе пространства. Оно понятно – это оплот операторов. Плюс ко всему звездный сектор изолирован, пришлось его взломать особым устройством, которое он подбросил Мобам. Все шло по плану, Мобы приготовились и стартовали. Хаос знал, что Сервилий окажут сопротивление, но недостаточное. Против Мобов и их флотов устоять невозможно.

Хаос действовал несколько самонадеянно, понимая, что в секторе Сервилий ничего измениться не может, потому что он изолирован. Внимательно не наблюдал за приготовлениями Малькерны, даже не воспринимая их в расчет, при любом раскладе, даже самом неблагоприятном, победа Мобов обеспечена. Во вселенной Лотос будет захвачен плацдарм, и уже тогда можно наступать на остальные цивилизации вселенной. Позитив нарушил сигнал из вселенной Каниши, неожиданно межвселенская станция «Надежда» стартовала, беспокойство слегка затронуло рецепторы Хаоса. Он ждал, куда направится станции, даже не предполагая, что именно во вселенную Лотос. Так и случилось, такого удара он не ожидал, и все бы ничего, но станция материализовалась именно в той системе, где должен начаться бой. Невероятно, Хаос не понимал, что это. Тонкий расчет, знание того, что должно произойти? Маловероятно! Возможно, простая случайность, но очень подозрительная. Именно в момент прибытия станции началась атака флотов Мобов, полчища их кораблей заполняли систему и с ходу атаковали, ведя убийственный огонь. Станция не вмешивалась и бездействовала, Мобы наступали, расстреливая корабли Сервилий, победа казалась совсем близкой, и здесь произошло то, чего боялся Хаос: станцию покинули мощные флоты, те самые, которые он готовил для себя, и стали занимать боевые позиции для атаки.

Хаос оценил шансы на успех, получалось, что этого недостаточно, Мобы должны победить. Флоты Олит и Каниши жалко, но лучше пусть будут уничтожены, чем служат операторам Абсолюта.

***

Алекс, Познающий и Стражи тоже наблюдали за разворачивающейся битвой и благодарили проведение за то, что вовремя успели перебросить станцию «Надежда» к месту битвы. Самим им вмешиваться категорически запрещено, впрочем, как и Хаосу с его слугами. А вот опосредованно помогать – это пожалуйста. Они наблюдали за выходом флотов Мобов и их атакой на корабли Малькерны. Мощная и удачная атака. В какой-то момент казалось, что битва проиграна, и Мобы побеждают, круша все на своем пути. Смотрели и не понимали, почему не вступают в бой флоты Георгия.

В таком же возбужденном состоянии находились операторы высшего уровня Иерарх, Вершитель и Незримый, они видели больше, тем не менее во мгле времени и вероятностях будущего, исход битвы не определен. Прямо сейчас будущее решалось в настоящем. Наблюдали, не обмениваясь мыслями, наблюдали с надеждой, первая битва в самой значимой вселенной должна быть победной. Мобы наступали и постепенно развивали успех, флоты Малькерны отступали, сущностей высшего порядка захватил азарт битвы, и они едва сдерживались, чтобы не кинуться на помощь, но, увы, такой бросок категорически запрещен.

Казалось, что все, назад дороги нет, битва проиграна безвозвратно, станция «Надежда» и ее флоты почему-то не вступали в бой. Внезапно ситуация резко изменилась: королева Малькерна ввела в бой свежие флоты, задействовала станцию «Надежда». Результат не заставил себя долго ждать: ей удалось остановить наступление, а потом и вовсе начать форменный разгром, она почти уничтожила резервный флот, остатки которого покинули поле боя, уйдя в порталы. Теперь с минуты на минуту ожидалось бегство остальных флотов, такого подарка никто не ожидал, эмоции радости и триумфа распространились по просторам Абсолюта.

– Подождите радоваться, битва не закончена, еще все может измениться, – вибрации Незримого несколько остудили радость операторов, но не погасили уверенности в победе.

Малькерна с помощью императора Георгия уже вела переговоры с Мобами о сдаче. Попытка заранее провальная, но дезорганизующая флоты Мобов и его руководство. Так и вышло, Мобы отказались капитулировать и продолжали битву, похожую скорее на планомерное уничтожение их кораблей.

***

Ютел вел свой флот по центру с правого и левого фланга, Сист и Лос атаковали мощно, ударили первочастицами, использовать эти установки без оглядки можно, потому что порталы образовывались только тогда, когда враг делал встречный залп такими же частицами. У Мобов не было такого оружия, зато были боеприпасы с антиматерией. Не беда, первочастицы легко их распыляли. Первый удар выполнили удачно, но не получили ожидаемого эффекта. Корабли Мобов настолько огромные, что залпа первочастицами не хватало, чтобы уничтожить корабль, только смогли убрать внешнюю гарнитуру на поверхности. Ютел дал команду вести огонь деструкторами и обычным оружием. Деструкторы наносили урон флоту Мобов, но, опять же, из-за размеров уничтожить корабль с одного залпа не получалось. Атака вязла, пришлось срочно менять тактику и вести не рассеянный огонь по всему фронту атаки, а сосредоточенно на отдельных кораблях. Результат почувствовали сразу: несколько кораблей Мобов перестали существовать. Далее стали развивать успех, получалось, но небыстро, флоты постепенно увязли в позиционном бое. Пришлось еще раз менять тактику и применить маневрирование эскадрами, нанося удары сразу с нескольких направлений по кораблям Мобов. Медленно, но неуклонно флот Мобов таял. Несли потери и флоты Олит, не фатальные, но несли. По большому счету не страшно, главное – пилоты катапультировались в специальных капсулах, и их сразу подбирали. Корабли можно вырастить, а вот пилота Олит нет.