– За мной.

Как только вошел в центр связи, попросил всех покинуть офис, после чего активировал связь, тут же появилась голограмма медузоподобного Соо, плавающего в своем неизменном бассейне. При взгляде на него никаких эмоций присутствующие не испытали, ну, красивая медуза, и только, созерцание прервал сам Соо.

– К чему такая спешка, почему красный уровень, что со связью, господин исполняющий обязанности?

– Столько вопросов, председатель. Я отвечу. Нашу планету чуть было не уничтожил боевой дредноут союза, отсюда и спешка. А почему связь оборвалась, не знаю. Космос, знаете ли, стихия непредсказуемя.

Соо почувствовал опасность, в ответе Дачаева сквозили вольные нотки. Но он вида не подал, а, как и положено, удивился.

– Я не давал команды бомбить планету Лагуна, это какая-то ошибка, и уж если дредноут отстрелялся, то почему вы целы?

– Только потому, господин председатель, что имеем на вооружение оборонительные планетарные комплексы.

– Вот как? Откуда они у вас?

– Теперь это не имеет значение, ставлю вас в известность, что планета Лагуна объявляет о своем выходе из межгалактического союза.

– Как же так, а политическая процедура?

– Все соблюдено, я избран президентом планеты Лагуна, министр обороны – известный вам адмирал Мар.

– Вы торопитесь. Давайте договоримся, я повторяю, никто вас бомбить не собирался, это какая-то ошибка. Поймите, одна планета против целого союза – это смешно.

Дачаев понимал, что Соо тянет время и ждет от него дополнительной информации, поэтому собравшись с духом ответил.

– Господин председатель, предупреждаю, любая попытка военного вторжения или захвата планеты Лагуна будет пресекаться путем уничтожения всех ваших кораблей.

– Да вы нам угрожаете?! Отдаете ли вы себя отчет, что за этим последует? Вы не сможете устоять против целого межгалактического союза, мы вас просто задавим количеством кораблей. Опомнитесь и вернитесь в лоно союза, мы вам все простим.

Светлов и Мар напряженно смотрели на Дачаева, а с того пот лился в три ручья, на карту поставлена судьба планеты и его личное будущее, ему стало страшно, он даже пожалел, что ввязался в эту авантюру, и уже готовился дать задний ход. Но, взглянув на адмирала и майора, отказался от этой мысли, их напряженные взгляды и фигуры говорили о том, что они не позволят ему отступить. Загнав страх глубоко внутрь своего существа ответил.

– Нам нет места в союзе, нас практически уже нет, ведь вы нас уничтожили, а теперь даже удивились, что мы выжили. Нет, господин председатель, вы ничего не сможете с нами сделать, мы уничтожим любое количество кораблей, мы разобьём любую блокаду и молитесь, чтобы нам не пришло в голову разгромить союз и стать во главе…

– Вы угрожаете союзу? Когда я вас слушаю, мне кажется, что вы бредите, ну что ж, вы сами выбрали свою судьбу.

На этом связь оборвалась. Дачаев, Мар и Светлов продолжали стоять, ожидая продолжения речи, но его не последовало.

– Господин президент, вы говорили очень убедительно, я горд, что буду служить под вашим началом, – проскрипел адмирал.

– Согласен с вами, адмирал, мне, правда, показалось, что в какой-то момент вы готовы были сдаться, но нет, я ошибся…

– Хватит реверансов, господа, что будем делать? Союз возьмётся за нас всерьез.

– Я бы хотел поставить вас в известность еще по одному важному факту.

Дачаев удивленно взглянул на адмирала, который перебирал жвалами и закручивал стебельки глаз.

– Вы меня пугаете, что еще есть такого, чего я не знаю?

– Этого не только вы не знаете, никто не знает, но скоро узнают все: на планете имеется исконный вид разумной жизни, почти вечной.

– Что за вид? До этого никто ничего такого не нашел.

– Новая раса – Кибдиго. Следующий виток эволюции.

– Никогда не слышал, но покажите мне хоть одного.

– Вот он перед вами, – и показал клешней на Светлова.

– Что вы мне голову морочите, какой же это Кибдиго, это майор Светлов – человек, командир…, – и внезапно замолк, пристально на него глядя. А тот потек, меняя свой облик на глазах президента.

Соо не всполошился, нет, он запаниковал, его сородичи много сил положили на то, чтобы создать межгалактический союз и еще больше, чтобы стать во главе союза. И вот теперь над всем этим нависла угроза распада. Соо не руководил своей цивилизацией, он, как и тысячи других Джао, выполнял предназначение избранных. Избранные никогда не покидали своего водного мира, в их обязанности входило зорко следить и анализировать ситуацию во вселенной, чтобы не допустить ущерба для своей цивилизации. Избранных никто не выбирал, издревле повелось, что это положение наследственное и передавалось потомкам вместе с накопившимися знаниями. Столетия благоденствия притупили зоркость избранных, над расой давно не нависало никаких угроз и ничего не предвещало проблем, поэтому избранные рутинно обсуждали и принимали решение по всем вопросам межгалактического союза. Никто не догадывался о кукловодах, дергающих за ниточки, всем казалось, что они управляют сами, но нет, где непосредственно, а где через подставных лиц или примитивный подкуп, Джао проводили свою политику и держали управляющие нити в своих «щупальцах».

Конечно, в силу своего физического несовершенства Джао никогда не смогли бы достичь подобного положения, но им повезло, они встретили расу Тернаков, доверчивых, умных и трудолюбивых существ, средой обитания которых являлись планеты с метановой атмосферой, что не мешало им осваивать и терраформировать другие звездные системы. Однажды в своей звездной экспансии их разведывательные корабли наткнулись на планету, населенную Джао, необычная красота и притягательность поразили Тернаков, и те привезли образцы на свою планету, создав соответствующие условия для их содержания. Этот момент выхода Джао в космос и стал отправной точкой «завоевания» вселенной, не прямого, а опосредованного. Джао взяли под контроль цивилизацию Тернаков, которые, узнав, что привезли не только красивых, но и разумных существ, впали в эйфорию от контакта с братьями по разуму. Джао обладали способностью внушения и постепенно взяли под контроль всю расу Тернаков. На это потребовалось тысячи лет, но зато до сих пор Тернаки не подозревали, что все делают по желанию Джао, им казалось, что они сами принимают решения, но у каждого Тернака в аквариуме жил Джао и внушал ему, что и когда делать, и так на всех уровнях. Система сложилась – Тернаки стали орудием в руках Джао, началась жесткая космическая экспансия, которая закончилась созданием межгалактического союза. Тернаки выполняли роль не только орудия, но и посредников Джао. Такая система не давала, сбоя тысячи лет, и вот поступил тревожный сигнал от Соо, руководившего межгалактическим союзом, в котором он сообщал о мятеже на планете Лагуна и каком-то невообразимом оружии, или скорее абсолютном оружии. Новость встревожила избранных, они знали, просто так ничего не бывает, значит, где-то допущен просчет, нужно найти этот момент, с тем, чтобы понять, как реагировать на сообщение.

Избранные собрались, или, вернее, приплыли в свой импровизированный подводный дворец, со стороны казалось, что красивые медузы заполнили затопленный дворец, но только казалось.

– Обдумали новость, которую передал нам Соо? – начал старший по возрасту избранный, имя которого условно можно перевести как «Парящий в глубине», или коротко – Талис. В ответ поступили мнемонические подтверждения, тут надо отметить, что Джао мыслили образами и перевод можно считать приблизительным.

– Тогда приступим к анализу и принятию решения, ситуация не ординарная, но не катастрофическая. Даже если мы потеряем одну планету, то это никак не повлияет на ситуацию в целом. Но здесь важно не допустить прецедента, который может быть чреват последователями. Одна капля воды ничего не значит, но множество капель превращаются в океан. Океан состоит из множества, как и наш межгалактический союз состоит из большого количества галактик и звездных систем. Учтите этот момент при принятии решения.