Единый не мог понять, как такое могло произойти. Как рухнула вся техногенная система? Как теперь жить? Да что жить? Придется выживать, о полетах к другим галактикам придется забыть. Все связи с колониями обрывались, пространственная связь не работала и полностью выведена из строя. С горем пополам работала орбитальная спутниковая группировка. Оптимизмом отличался только глава правительства Лутон.

– Единый, главное – у нас осталась энергетика, все остальное со временем восстановим… – тот в раздражении его прерывал.

– Сколько потребуется времени на восстановление? Когда стерты все источники и нет банка данных, он пуст, аналитическая система полностью опустошена.

– Какое значение имеет время, будем восстанавливать столько времени, сколько потребуется, – его прервал доклад о том, что прибыл министр обороны, Единый разрешил впустить. Тот вполз тяжело и заскрежетал.

– Единый, мы отрезаны от внешнего мира, ограничены этой звездной системой.

– Ты знаешь, Дулон, это для меня не новость. Какие еще новости?

– В системе вышел корабль Нарунов, мы его даже атаковать не можем, он издевательски барражирует перед нашими флотами.

Единый дал команду попробовать с ним связаться. Попробовали – и получилось, на голограмме возник человек в каких-то одеждах. Единый смотрел на него, и ему пришла в голову мысль, кто это.

– Император Рогов прилетел полюбоваться на дело рук своих?

– Единый, я знал, что ты проницателен и умен. Вот зачем ты с нами связался? Жил бы в свое удовольствие, вселенная большая.

– Ты прав. Давай отмотаем все назад, ты мне вернешь все, что разрушил и забрал, а я обещаю не нападать и забыть о тебе. По-моему, очень хорошее предложение.

– Шикарное, Единый, шикарное, но зачем мне все отматывать назад? Не вижу смысла, с этого момента твоя галактика объявляется карантинной, тебе запрещается развивать высокие технологии, запрещается выходить за границы звездного сектора, не говоря уже про пределы галактики. Теперь твоя цивилизация будет жить в ЗВЕЗДНОЙ РЕЗЕРВАЦИИ.

Единый было хотел вспылить, но, подумав, решил этого не делать, теперь у него нет возможностей, придется играть по правилам императора.

– Я тебе понял.

– Замечательно. Вот еще что: я заберу у тебя два твоих флота, они тебе все равно не понадобятся как минимум в ближайшие сто лет.

– Этого металлолома сколько хочешь, бери, не жалко, теперь это просто железо.

– Договорились, экипажи мне не нужны, убери их с кораблей. Не вздумай атаковать эти корабли, пока там будем работать мы.

– Ну что ты, нет конечно.

Император откинулся в кресле, а СУПЕРБИС в аудиорежиме констатировала:

– Переговоры проведены на высшем уровне, план сработал, угрозы цивилизация Тобов больше не представляет.

– Теперь заживем, никого не опасаясь.

– Можно и так, только нужно подумать, что будет с людьми, вспомни историю. Цивилизация людей склонна к деградации, отсутствие опасности хуже самой опасности, расслабляет и растлевает. Тогда как внешняя угроза, опасность заставляет сплачиваться и идти вперед.

– Но теперь угрозы нет, где мы ее возьмем? Придумаем?

– А вот это идея, император, вы верно заметили – придумаем. Возьмем пару флотов Тобов, переоборудуем в автоматические корабли и будем изредка барражировать с намерениями атаковать. Одновременно будем присматривать за цивилизацией Тобов.

– Идея интересная, но как ее сохранить в тайне?

– Очень просто. О том, что случилось, знаете только вы и я. Корабли я оборудую сам с помощью роботов и буду ими командовать. Так что вам останется вести себя так, как будто ничего не случилось.

– Ладно, согласен, а, что с цивилизацией Зриан?

– Все как под копирку, заперты в своей галактике, надежно и надолго. Теперь у них одно развлечение – изредка проводить битвы с Тобами, там осталась их корабли.

– Пусть развлекаются. Ну что же, тогда с делами все, возвращаемся и начинаем строить мирную жизнь? Здесь нам больше делать нечего.

– Как скажешь, император, мирную так мирную…

Вы когда-нибудь ловили себя на мысли о том, что, когда смотрите на звезды, задаетесь вопросом: является ли Земля единственной обителью жизни на бескрайних просторах космоса? Размышляя о нашем существовании на великом полотне Вселенной, мы часто приходим к вопросам о нашем месте в ней. Действительно ли мы, Homo Sapiens, являемся вершиной эволюции, или, быть может, существуют другие разумные цивилизации, возможно, даже более развитые, чем мы?

Но это о Вселенной, о космосе, но давайте посмотрим, что у нас под ногами. Ведь, когда мы интересуемся недрами нашей планеты, то сталкиваемся с царством, окутанным тайной. Несмотря на наши достижения в науке и понимании внутреннего устройства планеты, многие секреты все же остаются в значительной степени нераскрытыми. По мере удаления от земной поверхности температура неуклонно поднимается. На глубине двенадцати километров она составляет около двухсот двадцати пяти градусов по Цельсию, что свидетельствует об огненной печи, бурлящей у нас под ногами.

Если копнуть глубже, обнаруживается царство экстремальных давлений, аж в четыре миллиона атмосфер. А про ядро планеты, окутанное тайной, ученые говорят, что его температура превышает шесть тысяч градусов по Цельсию. Это огненное сердце пульсирует в скалистой оболочке нашей планеты, обеспечивая магнитное поле и нашу жизнь на поверхности. До сих пор загадки недр не раскрыты, все выводы предположительные и носят теоретический характер. А ведь жизнь может быть и там.

Возраст нашей планеты составляет примерно 4,5 миллиарда лет, она пережила и переживает эпохи трансформации и адаптации. Луна, наш верный спутник, гораздо старше. Она является молчаливым свидетелем космического действа – формирования нашей солнечной системы.

Люди стремятся к знаниям, стремятся разгадать тайны нашего космического дома. Каждое открытие, будь то проблеск в глубинах земной мантии или далекая звезда, мерцающая в ночном небе, напоминает нам о безграничных чудесах, ожидающих исследования. Продолжая открытия, мы можем однажды смириться с осознанием того, что являемся всего лишь маленькой частью огромной и взаимосвязанной Вселенной. Главное – мы не одиноки, и где-то есть жизнь.

В то время как мы размышляем о загадках подземных ландшафтов, на поверхности Земли преобладают бескрайние водные просторы, водой покрыта большая часть планеты. В сердце этого подводного чуда лежит Марианская впадина – пропасть, уходящая на непостижимую глубину. Расположенная там, где сходятся Тихоокеанская и Филиппинская тектонические плиты, эта бездонная впадина спускается к самой глубокой точке на Земле, достигая ошеломляющей максимальной глубины в 11 034 метра. Образованная безжалостными силами тектонической активности, эта впадина в земной коре открывает ворота в область, едва изученную наукой. Мир в ее глубинах изобилует жизнью, совершенно отличной от экосистем, которые мы знаем. Несмотря на огромное давление в 1086 атмосфер, в этой суровой среде процветает удивительное разнообразие организмов, приспособленных к таким экстремальным условиям, благодаря уникальной физиологии позволяющей выживать и даже процветать в бездонных глубинах.

Существование жизни в таких враждебных условиях вызывает вопросы о потенциале разума за пределами нашей земной сферы. Могут ли глубины океана укрывать и разумных существ, способных к сложному мышлению и общению? Безбрежность океана скрывает множество тайн, и возможность существования разумной жизни под волнами будоражит воображение. Стремление понять подводные царства нашей планеты может помочь разгадать загадки, которые веками привлекали человеческое любопытство, предлагая взглянуть на потенциальное разнообразие форм жизни, населяющих голубые просторы нашего мира.