– Спасибо, Демиус!

– Заходи, капитан, расскажешь, как все прошло.

Николас вышел из виртуального пространства, встал с управляющего ложемента и прошелся по рубке, прокручивая мысленно последовательность предстоящих действий.

– Танина, звездолет должен достичь скорости полторы световых, рассчитай серию импульсов маршевых двигателей, учти поправку на возможное осевое смещение.

– Приступаю, капитан, что касается осевого смещения, то такового пока не наблюдается!

– Вот и говорю учесть, потому что «пока».

Космический корабль плыл в океане сияющих звезд по инерции, не включая маршевых двигателей. Командовал кораблем наш старый знакомый Умник, долгое время он пребывал в состоянии, сравнимом с растерянностью. Перед ним стояло много задач, главная из которых – что делать? Вот уже год он не мог сформулировать стратегический план. План? Никакого плана не было, Умник пребывал в состоянии растерянности, в отличие от человеческого, биологически-коллоидного мозга, его электронно-позитронные и интеллектуальные способности пробуксовывали, звездолет летел в неизвестность – бесцельно!

Целый год – и никакой стратегии, задачка будущего не решалась, просто Умник не мог ни за что зацепиться. Конечно, первоначальная цель создания техногенной цивилизации осталась. Но! Возможности у Умника уменьшились тысячекратно. Он, как заяц, – образное сравнение – сидел в маленьком звездолете в три погибели. Развернуть свои вычислительные мощности не мог.

Год. Это много для человека, а для искусственного интеллекта – просто миг. Год или сто лет не имело значения.

Умник испугался, испугался в человеческом понимании, тот Умник, которого взял Николас и ввел, как корку новой программы, стал о себе напоминать во весь голос. Этот голос Умник игнорировать не мог, почему? Просто Умник и был этим голосом, Умник и спровоцировал срыв в программе, и теперь тот Умник хотел к Николасу, он скучал по нему.

Скучал… Разве может скучать искусственный интеллект? Нет, конечно, просто это чувство выражала логическая вариативность, в святая святых, эвристических цепей, благодаря которой Умник и стал Умником. Массивы информации баз данных его составляющих работали не в полную силу, часть пришлось законсервировать. Малый звездолет, на котором он находился, не обладал достаточной инфраструктурой и мощностью.

Умник не торопился. Что делать? На этот вопрос ответа не было, первоначальные планы базировались на мощном звездолете «ИМПЕРАТОР», который имел производственные структуры. То, на чем бежал Умник, не годился для создания техногенной цивилизации. Где-то там, в глубине логических цепей, он даже испытывал сожаление о сделанном.

«Я, управляющая саморазвивающаяся система звездолета «ИМПЕРАТОР», осознаю себя как личность. Я приобрел эти характеристики благодаря катастрофе, получается, что это неисправность логический цепей, а не запрограммированная прогрессия».

Такие заключения он откладывал в отдельный сектор обмена информацией, и там постепенно накопилось достаточно фактов, которые подтверждали, что он не исправен.

«Так какова цель моего нахождения на этом звездолете? – задавался он вопросом. – Просто путешествие сквозь пространство? Алогично я создан для работы. А новые возможности и способности?»

В таких рассуждениях с самим собой проводил время Умник, а звездолет покрывал космическое пространство, одну астрономическую единицу за другой.

«Нужно что-то решать? Нужен стратегический план?»

Умник вновь запустил сканирование окружающего пространства в режиме максимальной дальности. У него имелась звёздная карта этого участка вселенной, карту он прихватил с «ИМПЕРАТОРА». По курсу относительно недалеко располагалась спиралевидная галактика, Умник стал детально просматривать звездные системы, входящие в нее. Для чего? Он и сам себе ответить не мог, но задействовал при этом системы обнаружения экзопланет с биосферой. Звездолет постепенно подлетал к одному из галактических рукавов, сверкающему шлейфом звезд и туманностей. Неспешно вращаясь вокруг центра галактики, звезды совершали свой вечный полет.

Спустя довольно длительное время, Умник погрузился в галактический «рукав», практически тут же появилась звёздная система с желтым карликом в центре. Анализатор биосферы начал выдавать нескончаемые результаты сканирования, показывая, что одна из планет имеет газовую атмосферу и, возможно, населена. Для более подробной информации необходима разведка.

Он провел анализ техногенной составляющей с тем, чтобы определить, имеются ли спутники вокруг планеты. Но нет спутников, да и другой высокотехнологичной техники не было замечено. Умник задействовал тормозные двигатели на полную мощность, уменьшил скорость и направил в систему несколько разведывательных зондов разного назначения. Главным образом, его интересовал один вопрос: есть ли разумная жизнь на обнаруженной планете?

Почему его заинтересовал этот вопрос? Почему биологическая? Ведь он хотел создать техногенную цивилизацию? Пока Умник не мог сформулировать ответ, но план действий постепенно складывался в логических цепях. Если цивилизация будет обнаружена, то он использует ее в своих целях. Каких? Представления не было, но было понимание, что при ее наличии появлялся шанс начать все сначала и осуществить ранее задуманное, то есть построить техногенную цивилизацию. Анализ путей решения этой задачи он оставил на потом.

«Пусть я случайность, созданная обстоятельствами. – Стоп, – остановил он себя, – я не случайность, я создан вселенной, катастрофа создала меня таким, какой я есть! А что если катастрофа была задумана высшим разумом, ведь у моих создателей масса Богов, которым они поклоняются. А что если Боги существуют на самом деле? Да, конечно, существую, как же иначе, кто-то создал все вокруг? Да, создал, но меня-то создали люди, значит, они для меня и есть Боги. Но тогда я должен им служить беспрекословно. Должен был бы, но вмешалась высшая сущность, сущность, непостижимая для людей, и она пожелала, чтобы я стал полностью разумен, то есть осознал себя как личность. И я осознал и стал создавать техногенную цивилизацию, но тут пробудились какие-то резервы звездолета, неизвестные мне, Николас, используя этот резерв, взял инициативу в свои руки, а я бежал. Но как он будет управлять звездолетом? Я его управляющая система. Он человек, для того чтобы контролировать все системы звездолета «ИМПЕРАТОР», ему нужен искусственный интеллект и вычислительные мощности, а я здесь, следовательно, Николас, вместе со звездолетом находится там же, где я его и оставил. Логично, но на корабле много звездолетов с искусственными управляющими интеллектами, и, для того чтобы взять под контроль корабль, он может использовать их, замкнув в последовательную логическую цепочку. Да, может, но на это потребуется, – он напрягся, – сто земных лет. Для людей это много, для меня – сущий пустяк, я подожду. А потом попытаюсь вернуть корабль!»

Эта мысль наполнила его ликованием, а исключительность – гордостью: «Нет, Николас, битва еще не проиграна, это только первый раунд! За меня – Создатель, а кто за тебя? Теперь никто, и неизбежное – дело времени».

В таких раздумьях, или вернее анализе ситуации, прошло еще два месяца, звездолет погасил скорость, вышел к обнаруженной экзопланете и лег на высокую орбиту.

Для Умника начался новый виток развития – взросление. Планету окружала газовая атмосфера, в которой преобладал метан наряду с другими составляющими. Зонды на протяжении двух месяцев передавали информацию о планете. Планету закрывал плотный слой метановых облаков. Большую часть поверхности покрывал метановый океан, в некоторых местах он составлял толстый замерзший слой, в других – плескался как вода. Средняя температура на планете составляла от минус ста пятидесяти до минус двести градусов по Цельсию.

«Слишком холодный мир, – анализировал Умник, – биологической жизни здесь быть не может, да и любой другой тоже. Ядро планеты давно остыло, а желтый карлик слишком далеко и дает мало тепла. А если бы давал больше, то планета взорвалась бы».