– Понял, больше не повториться, – Лон его уже не слушала, вновь понеслись образы от малыша.

– Ты права, я все понял, но об этом потом поговорим, сейчас ты в затруднительном положении. Я знаю выход.

– Какой, малыш? – спросила она на автопилоте, не ожидая дельного ответа, скорее всего, какой-нибудь детский лепет.

– Ты права насчет того, что мы можем спугнуть и потерять их. Лучше сделать так: дай команду вычислить, где они могут находиться в настоящий момент. Результат получишь приблизительный, потому что уравнение скорости будет меняться в зависимости от многих факторов. Очерти воображаемую сферу вокруг эскадры и дай команду прибыть кораблям в заданные точки пространства по сброшенным тобой координатам. Таким образом ты блокируешь корабли противника, остальное дело техники – абордаж или почетный плен! А, что касается ментального воздействия, они сильны, но не настолько, чтобы остановить нас.

Талис в фоновом режиме вел наблюдение за звездной системой. Корабли погони, вышли, просканировали пространство тщательнейшим образом и стартовали по координатам, в направлении ушедшего флота Просова. Праздновать удачный отрыв от погони рано, сканирующие системы крейсера четко фиксировали засветку наблюдателя – корабля, оставленного Кибдиго. Такая предосторожность лишала эскадру маневра и, конечно, не позволяла скрытно покинуть звездную систему, не говоря уже об уходе в портал. Правда, имелся один плюс: наблюдатель сканировал систему во всех диапазонах, но не выпускал свои модули. Вот если бы он это сделал, то обнаружение стало бы делом времени. Видимо, его оставили на всякий случай.

«Тем не менее нужно соблюдать предельную осторожность. С другой стороны, не можем же мы здесь торчать вечно. Нужно как-то покинуть систему».

Талис прикидывал и так и этак, аналитическая система «раскалилась», обрабатывая бесчисленное количество вариантов, но, увы, ни один не устраивал его. Все вели к обнаружению эскадры. То, чего допустить нельзя, иначе все зря. Пригласил главного аналитика и задал ему тот же вопрос. Олис внимательно изучил данные и место расположения эскадры, после чего уверенно заговорил:

– Правитель, надо уходить, пока наблюдатель не отсканировал всю систему и каждый камень, размеры и траекторию его движения. Как только он это сделает, уйти незамеченными не удастся.

– А почему ты думаешь, что сейчас удастся?

– Очень просто: мы находимся на обратной стороне сверхновой, сканирование затруднено излучением.

– Допустим, но часть сканеров может проводить сканирование и в таких условиях.

– Может, но не знает, как движутся объекты, а их миллионы. В таких условиях оптимально уйти на антигравитационных двигателях, а там задействуем основные.

– Слишком уж оптимистично.

– Правитель, вы перестраховываетесь. Они не знают, что мы здесь, просто оставляют наблюдателей в каждой точке нашего выхода. А вот когда догонят наш основной флот, проглотят пустышку, тогда займутся нами всерьез.

– Стоп, Олис, почему ты думаешь, что пустышку, там почти половина вакцины и Сьюис.

– Правитель, вы очень доверчивы.

– Я лично стер все данные в сознании Сьюис и всех, кто с ней полетел.

– Вы поступили предусмотрительно и в высшей степени правильно, но я, перед тем как идти к вам, просмотрел материалы центрального компьютера флагмана и на всякий случай сделал копию, там гораздо больше… – правитель его прервал, заволновавшись.

– Короче, Олис, что ты обнаружил?

– Копию сознания Сьюис.

– Напугал, я думал что-то серьезное, а копии мы все сделали на всякий случай, что необычного в ее копии?

– Она сделана как раз перед тем, как вы почистили ей сознание.

– Ну и что?

– Я обнаружил еще одну запись.

– Какую?

– Она напоминает сама себе – дополнить сознание именно тем отрывком, который вы удалили.

– И что из этого следует?

– Два варианта, правитель: первый, она сделает все так, как вы сказали, и второй, менее оптимистичный – заберет с корабля вакцину и оставшихся Джао – Кибдиго и улетит под шумок. Кибдиго найдут только пустой флот с подконтрольными экипажами.

– Ты думаешь, что рабочий вариант номер два?

– Уверен.

– Даже если так, то они начнут погоню за ней, о нас никто и не вспомнит, – уверенность в голосе Талиса отсутствовала.

– Не хотелось бы вас огорчать, но нет. О ней-то как раз никто знать не будет, а примутся, по всему маршруту, искать нас.

– Почему, Олис, почему?

– Потому что она, дабы отвести от себя погоню, оставит в памяти экипажей уход нашей эскадры.

– Невероятно. Но таким образом, подставив нас, она действительно может выбраться. Как же долг? Как же приказ правителя?

– Дело идет о спасении жизни, а уж здесь каждый сам за себя.

– Убедил, берем за основу этот вариант.

После чего принял окончательное решение уходить малым ходом на маневровых и антигравитационных двигателях, не выбиваясь из общего хаоса.

Эскадра стала медленно маневрировать, уходя на малой тяге от сверхновой, преодолевая ее притяжение. Выходили из каменного месива неделю, после чего задействовали внутрисистемные двигатели, отлетели еще на некоторое расстояние и, посчитав, что ушли достаточно, задействовали маршевые. Вскоре опасная звездная система осталась позади.

Решив одну сложнейшую задачу, Талис задумался, что дальше? Имея три тяжелых крейсера Кибдиго, несколько излучателей и две установки «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ», много не навоюешь. В трюмах драгоценная вакцина, но она бесполезна без излучателей и биологического материала, то есть Джао.

«Отсюда вывод, – размышлял Талис, – нужна материальная, высокотехнологичная цивилизация, чтобы произвести необходимое количество генераторов излучения, и уж потом можно двигаться к оставленным Джао и пополнить свои ряды».

Размыслив таким образом, снова углубился в космические карты, отыскивая подходящую цивилизацию. Неважно, под чьим контролем она была, главное, чтобы устраивала в технологическом плане, с такими возможностями можно установить контроль над любой цивилизацией.

Выбор упал на цивилизацию, которая находилась недалеко от цивилизации Колос – той самой, где обосновались Кибдиго. Талис размыслил так: «В будущем не нужно лететь через всю вселенную, чтобы завоевать планету Лагуна. А то, что ее придется завоевать, сомневаться не приходится. Она источник жизни для всех Кибдиго. Излучатель – хорошо, но недостаточно».

Приняв решение, отдал команду эскадре приготовиться к прыжку в галактику Коро, звездную систему Булон.

– Экипажам приготовиться к ментальному захвату местных цивилизаций, аналитик, проработать вопрос технологического состояния цивилизаций, и вот еще что: посмотри, находятся они под контролем Джао или нет?

– Слушаюсь, правитель.

Через некоторое время эскадры ушли в прыжок, и с этого момента ниточка, по которой можно было размотать клубочек, в руках Лон оборвалась. Отследить место прыжка и тем более координаты невозможно. Прошло много времени, и вселенная скрыла все следы пребывания здесь эскадры. Но Лон пока не добралась сюда со своим флотом.

В портале пробыли трое суток, все это время Олис лихорадочно работал над поставленным Талисом вопросом и наконец мог ответить определенно:

– Правитель, местные цивилизации не находятся под контролем Джао.

– Отлично, значит, перейдут под наш контроль. По прибытии определи технологический потенциал цивилизаций, нам нужны их мощности и технологии.

– Все сделаю.

– Надеюсь на тебя, ты понял, почему мы выходим так близко к планете Лагуна?

– Я могу только предполагать, знать точно можете только вы.

– И все же почему? Как думаешь?

– Первое, что приходит на ум: так близко от себя нас искать не будут.

– Неплохо, а второе?

– Скорее всего, наша цель – планета Лагуна, в будущем, конечно.

– Молодец, точно в цель, работай.

Вышли по координатам и сразу приступили к сканированию, место оказалось бойким, шли караваны торговых кораблей, невдалеке эскадра патрульных кораблей, видимо, для охраны. Звездная система включала в себя три обитаемые планеты. Радовало уже то, что в системе развито судоходство, значит, технологический потенциал налицо. Патрульная эскадра засекла их, и тут же пошел запрос, язык непонятен. На экране о чем-то говорило, что-то требовало непонятное существо с шестью конечностями, на четырех передвигались, двумя рудиментированными передними, активно жестикулировало. Ростом полтора метра, длина два – два с половиной, все это великолепие венчала шипастая голова с пастью, усыпанной острейшими зубами, на которой яростно светились два красных глаза. Впечатление производили устрашающее, но только не на Джао.