– Папа, мама, я так редко вас видел, и вдруг мы вместе в самом центре очень стремительно развивающихся событий. Понимаю теперь, почему вас не было рядом – вы меня оберегали от опасностей. Коллет и Селена были рядом, но вас заменить не могли, мне вас очень не хватало все это время, – оба родителя сидели, молча слушая сына, а что здесь возразишь, он был полностью прав. Федор тем временем продолжал. – Понимаю, отец, не от хорошей жизни предлагаешь мне встать рядом с тобой, со здоровьем все так плохо?

Олег поднялся, тяжело прошелся по комнате, посмотрел на Мей, которая следила за ним не отрываясь, потом на сына и решил говорить правду:

– Еще хуже, чем вы думаете… – Мей ойкнула, и ее глаза наполнились слезами, Олег сразу предложил ей водички. Она немного успокоившись, спросила.

– Сколько осталось?

– Время еще есть, чтобы подготовить смену.

– Понятно, я буду сильной, – повернулась к сыну и, глядя на него в упор, задала вопрос.

– Каков твой ответ, сын? – Федор, пораженный не меньше Мей, приходил в себя, он только обрел родителей, и на тебе, один из них собирался покинуть этот бренный мир. Про себя он решил найти возможность продлить жизнь отцу. Ответил по-взрослому просто.

– У меня нет вариантов – я согласен, что нужно делать?

– Прежде всего подкрепиться, тебе понадобится много сил. Мей, ты побудешь с нами?

– Думаю, мне лучше вообще перебраться на планету, хоть поживем по-человечески, обычной семьей.

– Хорошее решение, но с одним условием: флотами будешь заниматься по-прежнему, кого планируешь вместо себя командующей? – Мей задумалась на мгновение и предложила Селену.

– Селена – отличная кандидатура, но нужно пригласить их вместе с Коллет и спросить, согласна ли она, и как на это отреагирует Коллет, – неожиданно подал голос Федор. – Я знаю их лучше, чем вы, поэтому должности у них должны быть равнозначные, иначе обиды не миновать, а они этого не заслужили.

– И-и-и-и… что ты предлагаешь? – поинтересовался Олег.

– Селену назначить командующей флотом мамы, ну Коллет командующей флотом императора. По-моему, очень хороший выход. В дальнейшем предлагаю эти флоты сделать ударной силой императора под руководством мамы.

Мей с удивлением посмотрела на Федора, потом перевела взгляд на Олега и заговорила:

– Император, похоже, ты не ошибся в выборе помощника, – подошла, обняла сына и прошептала, – хорошее решение, молодец.

– Если решение принято, осталось только заручиться согласием кандидатов, у меня возражений против таких кандидатур нет. Мей, приглашай их сегодня к нам на ужин, там все и решим.

– Договорились, я сама их привезу с орбиты, – посмотрела на сына, заметила, – а ты, дорогой, приступаешь к исполнению своих обязанностей немедленно.

– Скажи, император, каков будет первый приказ?

– Привести себя в порядок и неотступно находиться рядом со мной.

– Приказ понят, иду приводить себя в порядок, – шутливо ответил Федор и отправился в свои покои приводить себя в порядок, Мей подошла к Олегу, обняла его и прошептала.

– Несмотря ни на что, я люблю тебя и буду рядом всегда, ты самый лучший муж на свете.

– Спасибо, дорогая, мне сейчас это очень нужно, – нежно поцеловал ее и проводил до двери, проговорив.

– До вечера.

У Мей на душе скребли кошки, Олег, ее любимый Олег, сгорел на этом пути. Сгорел не он, а его организм, она обратилась к Ассоль с вопросом: можно ли что-нибудь сделать?

– Командующая, все, что можно было сделать, я сделала, но организм человека с пятью сознаниями Нарунов быстро изнашивается. Они были гораздо сильнее и больше.

– Сколько ему осталось, Ассоль?

– Это должен решить сам император, я ему советовала сохранить тело, возможно, в будущем удастся научиться продлевать жизнь и омолаживать организм, и тогда вновь можно вернуться к активной жизни в реальности.

– То есть ты поместишь его в капсулу гибернации на неопределенный срок?

– Только с его согласия и твоего, конечно.

– Я поняла, спасибо за разъяснения. Присмотри за Федором.

– Уже присматриваю, он – будущее всей нашей огромной звездной империи и надежда людей на победу с Тобами, – Мей улыбнулась такому возвышенному ответу.

– Только люди об этом не знают.

– Они много чего не знают, но это не мешает идти от одной победы к другой.

Вечером прилетели Селена и Коллет, Мей проследила, чтобы их встретили со всеми почестями и проводили в обеденный зал. Обе удивленно вошли в зал, где их уже ждали император, Мей и Федор, тот непосредственно побежал здороваться с нянями. Он всегда будет считать их нянями и самыми близкими людьми. Обе шепотом поинтересовались, что происходит, зачем их пригласили. Федор озорно блеснул глазами, ответив:

– Сюрприз.

Олег и Мей тепло поздоровались с нянями и пригласили к столу, те смущенно уселись, чувствуя себя явно не в своей тарелке. Скромные по жизни и не привыкшие к роскоши сильных мира сего, хотя были всегда близко к ним. Олег взял бокал и предложил тост за них, поблагодарив за воспитание сына. Обе слушали и смущенно улыбались. Через некоторое время освоились и расслабились, разговор перешел на флотские дела, то, что было для них понятно и близко. Федор смотрел то отца, то на мать, ожидая, когда они приступят к главному. Наконец Олег начал:

– Селена, Коллет, в атаке на флоты Тобов вы проявили себя в высшей степени профессионально, – при этих словах Мей кивнула, соглашаясь с Олегом. Обе няни замерли, понимая, что начинается основная часть, собственно, то, зачем их сюда пригласили, Олег продолжил. – Я принял несколько серьезных решений, продиктованных сложившейся ситуацией: Федор и командующая Мей остаются на планете. Федор становится моим помощником, Мей будет командовать флотами и заниматься их боевой подготовкой. Поэтому, тебе, Селена, предлагается занять место командующей флотом Мей. Коллет, тебе предлагается командование моим личным флотом. Вместе ваши флоты составят основную, элитную ударную силу империи, – он сделал паузу, дав возможность осознать сказанное, и добавил, – конечно, эти назначения будут произведены только в том случае, если вы согласитесь с моим предложением.

Федор и Мей не сводили глаз с Селены и Коллет, а те, огорошенные такими предложениями, впали в ступор, пауза затягивалась. Федор не выдержал, подбежал к ним и обнял.

– Ну что вы молчите? Согласны? – обе встрепенулись и заговорили наперебой о большой ответственности и доверии, которое им оказывает император. Сомневались, справятся ли они, в общем, кокетничали.

– Так вы согласны или нет? – решила подтолкнуть их к окончательному ответу Мей.

– Император, Мей, эти предложения из категории тех, от которых не отказываются. Мы согласны, но нам очень будет не хватать Федора, мы за эти годы очень к нему привыкли.

– С этим проблем не будет, с одной стороны, вы командующие, с другой – члены нашей семьи, поэтому добро пожаловать в любое время, и Федор может посещать вас в любое время.

Обе удовлетворенно улыбнулись и поблагодарили, Олег решил подвести итог трудного разговора.

– На сегодня вы остаетесь у нас, утром я вас официально представлю Наливайко, сообщу об изменениях, а сейчас я вас покину, дела, – Мей обеспокоенно посмотрела на него, извинившись, вышла вслед за ним.

– Как ты себя чувствуешь?

– Не очень, нужно в медицинскую капсулу на пару часов.

– Я тебя провожу, только скажу… – он перебил ее.

– Не нужно, Мей, побудь с нянями и с Федором, они наш бесценный ресурс, мы в большом долгу перед ними.

– Хорошо, как скажешь, – она вернулась к столу и попыталась вести себя весело и непринужденно. В целом вечер получился, улучив момент, Мей поблагодарила нянь за все и заверила, что никогда их не бросит.

Единый находился в командном центре цивилизации, прошло достаточно времени с той поры, когда они проиграли. С тех пор случались мелкие стычки, но масштабных битв не было. Единому очень не хватало погибшего Мелинома. Выдающийся командующий, флот которого погиб в системе Орун. От нахлынувшего гнева он ударил лапой-штыком по переборке, пробив ее насквозь. Такие вспышки гнева с Единым случались, тогда окружение старалось не попадаться ему на глаза. Вот в такой неудачный момент вполз Лутон и остановился, ожидая, пока на него обратит внимание Единый. Через некоторое время тот обратился к нему: