– Не будем тянуть время, докладывайте, – смотритель было начал доклад, но хранитель его снова перебил.

– Нет, не ты, я послушаю исполнителя, – тот понял, что пробил его звездный час.

– Прошу вашего разрешения задействовать голограмму для наглядности, носитель у меня.

– Хорошо, возьмите у него носитель и задействуйте все, что он просит, – исполнитель Лус чувствовал напряженность обстановки, поэтому резких движений не делал. Подошел один из охранников.

– Где носитель?

– В чехле на задней ноге, – тот сам достал носитель и задействовал на рабочем терминале. Образовалась голограмма с диаграммами и графиками.

Лус начал говорить, докладывал вдохновенно, сказал и о математическом парадоксе, из-за которого в теории установка не может работать, но если применить другой математический прием, то установка вполне рабочая. Хранитель слушал, не перебивал, вопрос слишком серьезный, поэтому задал один-единственный вопрос:

– Исполнитель, теория прекрасна, скажи мне конкретно, установка будет работать?

– Да, будет!

– Отлично, когда?

– Для создания прототипа мне нужно два лека (суток) времени.

– У тебя три лека и можешь использовать все, что тебе потребуется, в твоем распоряжении вся промышленность и научная база цивилизации, – Лус чуть склонил голову, по которой пробежали огоньки уверенности, и вышел в приемную, где его уже ждали.

Оставшись в кабинете, смотритель понимал, что инициатива перешла к исполнителю Лусу, здесь торопиться не стоило, если установка заработает, то ему достанется слава, а если нет, он ни при чем – план работал.

– Исполнителю не мешать, пусть работает, жду на испытаниях установки, – на этом встреча закончилась и закончилась совсем неплохо для всех ее участников.

Хаос наблюдал за усилиями Апокалипсиса и оставался доволен. Цивилизация Реи готовилась к экспансии во вселенную Каниши. Для операторов такое вторжение станет неожиданностью и ударом по престижу. Экипаж станции «Надежда» такое нападение деморализует, у многих там находятся корни. Встал закономерный вопрос: а если станция «Надежда» поучаствует в отражении атаки, как это было во вселенной Лотос?

«Никаких сомнений, ввяжется, без вариантов. Следует ее нейтрализовать или чем-нибудь занять, отвлечь. Например, организовать еще одну атаку на вселенную Нера, там находятся поселенцы, оттуда вышли Олит».

План, казалось, неплох, организовать нападение сразу по всем направлениям. Реализация могла занять много времени. «Во вселенную Мидин, там, где Каниши с другими цивилизациями, вторгнуться Реи. Допустим, Мобы повторят атаку на вселенную Лотос, а кто будет атаковать вселенную Нера? Ту самую, где остались цивилизации Биномов, Митов, империя Летута? Хотя нет, я ее коллапсировал». Подосадовав, что поторопился, занялся разработкой планов вторжения.

Хаос решил, что Воинов Абсолюта надо тоже чем-то занять. Вариантов два: первый – имитация атаки; второй – атака Поглотителей на одну из вселенных. Второй вариант выглядел предпочтительней: и Воинов отвлечет, и позволит атаковать в других звездных секторах.

***

Пока Хаос размышлял, Апокалипсис приводил в действие свой план. Цивилизация Реи идеально подходила для атаки на цивилизации вселенной Мидин. Уже удалось сделать первый шаг: заинтересовать хранителя в необходимости создания установки преодоления пространства. Внедрить своего агента влияния, исполнителя Луса. Тому дали неограниченные полномочия и следовало помочь ему с установкой, внедряя необходимые мысли.

Исполнитель Лус приобрел невиданное влияние, к нему зачастили смотрители с вопросами, не нужно ли что-нибудь для работы. Лус на свое особое положение не обращал внимания, у него мало времени, а сделать нужно много. Поэтому выбрал тяжелый крейсер, на котором стояла установка открытия кротовой норы, и начал монтаж дополнительных блоков. Смонтировал быстро, начал тестирование, а установка не работала. Пришлось вновь переделать, и вновь неудача.

«Неужели я ошибся? Неужели остаток жизни проведу вдали от цивилизации? Неужели зря рискнул?» Вспомнил своего ученого Тоба, который принес ему эту идею и вызвал его на крейсер. Того немедленно привезли.

– Тоб, твоей установкой заинтересовался сам хранитель и распорядился смонтировать прототип, я согласился и смонтировал, но он не работает.

Тоб покрылся светящимися узорами от перевозбуждения и удовольствия оттого, что его идея принята руководством.

– Покажите чертежи, по которым вы монтировали установку.

– Вот они, смотри… – Тоб изучил и все понял.

– Исполнитель, ты просто добавил разработанные мной блоки?

– Ну да, установку не трогал.

– Понятно, необходимо внести изменение в настройки и поменять часть аппаратуры самой установки.

– Давай поменяем, сколько это займет времени?

– Немного, вот список необходимых комплектующих, – смотритель здесь же распорядился все доставить. Тоб уже трудился, разбирая установку, проводя нужную настройку блоков и снимая те, что подлежали замене. Исполнитель находился рядом, помогая Тобу. Здесь не до сантиментов, на кону стоит слишком много, не до уровня и авторитета.

Прошло двое с половиной леков. Приближался установленный хранителем срок. Исполнитель не торопил ученого, понимая, что тот делал все необходимое, наконец, услышал долгожданное.

– Установка готова, приступаем к стендовым испытаниям.

– Отлично, Тоб, начинай, я к приборам.

Стендовые испытания прошли успешно, пришлось кое-что доработать, кое-что исправить, но в целом установка работала.

– Тоб, скоро прибудет Хранитель и, возможно, захочет испытать установку в действии, провести полевые испытания, как думаешь, установка не подведет?

– Не должна, очень надеюсь, что не должна, ты сам видел, работает.

Время пролетело быстро, и вскоре в машинное отделение спустились смотритель Рат и хранитель Ом.

Исполнитель и ученый стояли, не шелохнувшись, Ом посмотрел на них своими голубыми без зрачков глазами, сверкнул раскраской огоньков, что означало удовлетворение.

– Я доволен твоей работой, исполнитель, а это кто с тобой?

– Ученый, с которым мы разработали эту установку, – Ом повернулся к смотрителю.

– О нем вы меня не предупреждали.

– Не видел необходимости, главное – дело сделано.

– Вы так думаете? – обошел установку, потрогал трехпалыми длинными конечностями и посмотрел на ученого, у которого появилась робость от такого внимания.

– Установка готова к работе?

– Готова, хранитель.

– Отлично, я в рубку, вы остаетесь за операторов установки, смотритель, следуйте за мной.

Высокие посетители ушли, исполнитель Лус сверкнул узорами сомнения, Тоб, наоборот, уверенности.

– Начинаем полевые испытания, я на связь, ты к установке, будешь ее оператором, – Тоб не ответил, а занял кресло оператора и погрузился в манипуляции на виртуальном дисплее управления. Наступал момент истины, если установка сработает, то победа и счастливое будущее, если нет – забвение.

– Смотритель, мы вышли в открытый космос, командуйте, какую скорость нужно развить для входа в нору?

– Средняя скорость подойдет, – как только достигли необходимой скорости, смотритель дал команду задействовать установку.

– Тоб, готов?

– Готов, смотритель.

– Старт.

Хранитель находился в рубке, стены которой, в том числе и потолок представляли сплошные экраны, отображающие реальный космос, создавалось впечатление, что это панорамные окна. Но иллюзия достоверности полная. Внезапно свет мигнул, потом вовсе погас вместе с экранами. Хранитель испугался и уже пожалел, что пустился в это авантюрное мероприятие. Но ничего, снова зажегся, правда, несколько тускловато. Экраны протаяли, показывая свистопляску забортной энергии кротовой норы, которая пыталась выбросить инородное тело. Выбросила бы или схлопнулась вместе с кораблем, но Тоб подрегулировал поля сопряжения, и полет вошел в обычный режим.