– Исполнитель, доложите обстановку, – запросил информацию Рат, понимая, что хранитель озабочен.

– Вошли в кротовую нору, будем находиться в ней неделю. Пришлось подстроить систему питания. Установка потребляет много энергии, – Рат посмотрел на Ома, тот слышал доклад и проговорил.

– Спроси, где мы выйдем? – на этот простой вопрос последовал шокирующий ответ.

– В расчетной точке на краю вселенной, – Ом посмотрел на смотрителя, заметив.

– Посмотрим, будут новости, доложите. Я в свою каюту.

– Слушаюсь, – по-военному ответил Рат, довольный, что все обошлось и установка работает, единственный отрицательный момент – придется много времени провести с хранителем. Но ничего, надо набраться терпения.

В отсеке с установкой Лус и Тоб внимательно наблюдали за показаниями приборов, установка действительно просто жрала энергию, работала на полную мощность, выдавая все, на что способна, и в таком режиме ей предстоит работать неделю и еще неделю обратно. Становилось как-то тревожно.

– Силовая установка может не выдержать максимальной нагрузки длительное время, – проговорил Лус.

– Неделя не то время, чтобы беспокоиться о силовой установке, у нее тройной запас прочности, а вот если сработает система безопасности, отключит нас или уменьшит напряжение, тогда нам конец.

– Там же автоматика.

– Поэтому и говорю, хорошо бы ее отключить, – Лус немедленно связался с Смотрителем и доложил ситуацию.

– Понятно, и что предлагаешь, какое решение?

– Решение только одно: отключить автоматику и перейти на ручной режим. На будущее, силовые установки нужно ставить гораздо мощнее, – Смотритель начал немедленно принимать меры и вызвал ару (капитана) корабля. Тот терпеливо выслушал и связался с инженером машинного отделения, который доложил, что, действительно, установка на пределе и вот-вот сработает автоматическая защита.

– Отключи защиту,

– Это невозможно, по инструкции не положено.

– Повторяю, отключи защиту, это приказ, – защиту отключили, и все операторы машинного отделения теперь молились, чтобы установку не разнесло на атомы вместе с кораблем.

Пронесло, установка выдержала и пришло время выхода, в рубке вновь появился Ом и потребовал доклада.

– Корабль к выходу в обычное пространство готов, полет проходит по плану, – ар бросил острый взгляд на Смотрителя, но вмешиваться не стал.

– Дайте команду исполнителю на выход из норы.

Смотритель связался с Лусом и сообщил, что хранитель в рубке и можно выходить в обычное пространство.

– Ну что, Тоб, момент истины, сейчас станет ясно, сработало или нет. Выходим в обычное пространство, да помогут нам Боги космоса, – им помогали, только не Боги космоса, а их противоположность – Апокалипсис.

Тоб активировал луч открытия выхода из норы, по курсу корабля протаял участок, через который стал проглядывать обычный космос. Крейсер устремился именно туда и вскоре оказался в обычном пространстве.

– Смотритель, переход завершен, судя по приборам, мы вышли в заданной точке пространства.

– Доклад принял, посмотрим, – Смотритель доложил Ому, тот дал команду аре определить координаты выхода. Ар поручил эту задачу навигатору, тот работал минут пять, но доклада не было. Ом начал терять терпение и уже собрался повторить приказ, но не успел. Навигатор доложил, что корабль вышел настолько далеко от родной звездной системы, что потребовалось подключить все мощности навигационной системы.

– Хранитель, мы преодолели бездну пространства и вышли по заданным координатам вот здесь, – показал на звездной карте точку почти в конце вселенной.

– Пригласите сюда исполнителя и ученого, – те вскоре прибыли.

– Исполнитель, ты не зря воспользовался законом, рискнул всем ради цивилизации. Ты и ученый обеспечили нашу цивилизацию будущим, теперь у нас нет пределов, наши флоты будут уходить так далеко, как захотят. Такой риск достоин награды, ученый Тоб, назначаешься наблюдателем, наблюдателя поставить на место ученого пожизненно. Что касается тебя, исполнитель, то твой патриотизм должен быть вознагражден максимально. Поэтому задам один вопрос – какую награду ты хочешь?

Лус ошарашенно думал, чего он хочет, вот так сразу ответить не был готов, поэтому начал осторожно:

– Хранитель, спасибо за понимание, вы видите то, что для других скрыто, но испытания не закончились, разрешите нам довести их до конца. Главное вознаграждение для меня – это то, что вы сказали. Признание того, что в цивилизации есть патриоты.

Ом смотрел на него своими синими глазами и думал: «Неужели еще остались бессребреники? А может, он просто фанатик? Впрочем, и то и другое неплохо, хотя есть третий вариант, и он, пожалуй, главный: исполнитель достаточно умен, и его место рядом со мной».

– Достойный ответ, решим вопрос о твоем вознаграждении по возвращении, а теперь к делу. Как проходят испытания, есть трудности?

– Трудность одна: силовая установка все это время работала на максимуме мощности. Хоть неделя работы для нее немного, но необходимо строить силовые установки гораздо мощнее.

– Вопрос решаемый, от чего зависит дальность прыжка и скорость преодоления пространства?

– От мощности силовой установки и параметров агрегатного устройства самой установки.

– То есть ты хочешь сказать, что можно прыгать гораздо дальше на одном входе в кротовую нору?

– Вполне.

– Что же, очень неплохо, придется строить новые корабли, гораздо больше тех, что есть. Но это займет время. Долго ли усовершенствовать имеющиеся установки?

– Вы знаете время, хранитель, единственно, нужно подготовить комплектующие, далее ничего сложного, почти все то же самое, операторов даже переучивать не надо.

– То есть в ближайшее время у нас будут флоты, способные преодолевать бездну пространства?

– Первый корабль уже есть.

– Хороший ответ, – он подошел к карте, – мы достигли пределов вселенной, интересно что там, дальше?

– Коли мы так близко, можно посмотреть, здесь можно сделать небольшой прыжок длительностью в двенадцать лум (часов), – сказал и сам испугался, ничего подобного говорить не собирался, вырвалось само собой.

– Что думаешь, смотритель? – тот, оставшись без заслуженной награды, чувствовал себя несколько обиженным.

– Я бы не стал рисковать, установка сырая, ваша безопасность гораздо важнее того, чтобы узнать, что там за пределом.

– Я понял, ты хорошо служишь, но нет в тебе полета. Ты побоялся сам доложить мне об установке, привел тех, кто рисковал своей головой. Тем не менее ты их привел, и это тебе зачтется, свою долю награды получишь и ты. А теперь, исполнитель, готовь корабль к прыжку дальше на то расстояние, которое посчитаешь нужным. Быть рядом с величайшим открытием и не сделать его я не могу.

– Слушаюсь, хранитель, разрешите обратиться к ару корабля?

– Разрешаю действовать без субординации и обращаться к любому члену экипажа и другому должностному лицу, ко мне тоже.

– Спасибо, такой подход упростит дело. Ар, в каком состоянии силовая установка? – тот было глянул на хранителя, который, посчитав, что больше здесь не нужен, подходил к выходу. Флотские и гражданские – разные сословия, поэтому отвечал под давлением приказа хранителя.

– В настоящее время установка на малых оборотах, ее состояние не вызывает опасения, технические службы провели профилактический осмотр, установка исправна и готова к работе.

– Отлично, готовьтесь к старту через два лума, – повернулся к смотрителю, тот стоял, меняя окраску, просто гамма чувств, и продолжил. – Смотритель, доложите хранителю, что старт через два часа, – такая вроде как просьба граничила с распоряжением, чего Рат допустить ну никак не мог. Однако и конфликтовать не хотелось, поэтому ответил нейтрально.

– Доложите ему сами, Лус, он вам разрешил к нему обращаться в любое время. Большая привилегия, я вам скажу.

Пришлось доложить самому, сделал это по-деловому кратко, не утомляя хранителя деталями.

– Хранитель, корабль готов сделать прыжок в будущее через два лума.