Ще-Мил задействовал древние транспондеры, которые слали опознавательные коды, используемые тысячи лет назад.

Цивилизация Зет жила своей обычной жизнью, планета, покрытая лесами, минимум удобств и максимум приближения к природе. Все технологические предприятия выведены на острова, в космос и на спутники планеты. Со стороны могло показаться, что цивилизация Зет слаборазвитая, однако первое впечатление обманчиво.

Технологичность сочеталась с сохранением природных ресурсов и древнего образа жизни. За тысячи лет Зет остались почти такими же, разве что стали несколько мощнее, мускулистее, что ли, и немного выше. Социальное устройство осталось то же, что и в древности, не было смысла что-то менять. Верховный правитель Де-Бул руководил цивилизацией. Два командующих флотами, Ну-Рин и Ле-Ком, с равным правом голоса. Далее совет цивилизации, состоящий из вожаков стай, их много, у всех свои интересы, которые решались в бою. Все как в прошлом, поединки происходили везде и по любому поводу, нередко заканчивались смертельным исходом. Боевое мастерство флоты оттачивали в дальней звездной системе, где вели нескончаемые бои, тем самым сбрасывая излишки агрессии.

Де-Бул только что закончил брачные игры с самками и очень довольный плавал в своем дворцовом бассейне, внезапно эту приятную процедуру прервал адъютант, буквально ворвавшись и на ходу начав доклад, чем очень озадачил Верховного правителя.

– Прошу простить мою несдержанность, готов понести за нее наказание, но дело не требует отлагательств. Только что в нашей звездной системе вышла неизвестная эскадра и стала слать древние сигналы опознавания, которыми не пользуются уже тысячи лет. А потом вышел просто огромный флот с кораблями, как планеты.

– И что, они вышли на связь? Что за сигналы, расшифровали?

– Сигналы опознавания эскадры наши, древние. Вот расшифровка сообщения.

– Читай.

– Я посол цивилизации Зет Ще-Мил, назначенный на эту должность верховным правителем Шит-Са, вернулся, выполнив дипломатическую миссию. Готов доложить результаты, прошу указать координаты посадки на планете.

– Что за бред, какой посол? Какой доклад? Что за флот на орбите? Может быть, он преследует посла?

– Могу ответить следующее: мы проверили архивы, действительно, посол Ще-Мил бессрочно направлялся на космическую станцию «Надежда» послом.

– Ты говоришь о той древней легенде, которая якобы произошла во времена верховного правителя Шит-Са?

– Да, только это не легенда, так было, события совершенно реальные.

– Но как он вернулся, прошло тысячи лет?

– Станция «Надежда» – непростое место, там время течет по-другому, так говорится в манускриптах.

– Запроси, кто прилетел с ним? Что за флот?

– Уже запросили, вот ответ посла: меня сопровождает флот Сервилий во главе с Королевой – Матерью цивилизации Малькерной. Она прибыла на переговоры с великим Верховным правителем.

– Что за цивилизация такая?

– В архивах говорится, что во времена исхода эта цивилизация прибыла в нашу вселенную, но потом ее никто не видел.

– С таким флотом мы не справимся, дай команду нашему флоту оставаться на орбите планеты. Свяжи меня с послом Ще-Милом… – адъютант прервал.

– Прошу простить, Верховный правитель, не по чину разговор, посол должен прибыть, преклониться перед тобой, после чего доложить, все, что тебя интересует.

Адъютант неслыханно нарушил этикет – перебил. Де-Бул щелкнул пастью в знак недовольства и решил ограничиться этим жестом, добавив:

– Вызывай его ко мне, посмотрим, что он нам доложит.

Адъютант внутренне ругал себя за несдержанность. Работая рядом с Верховным, привык к постоянному общению, забыл, что, находясь рядом с огнем, можно легко сгореть. На этот раз обошлось, скорее всего, потому что Верховный в хорошем настроении после спаривания с самками и озадачен свалившимися проблемами. Быстро составил сообщение и отправил послу, появившемуся из глубокой древности, но летающему на современных кораблях. Отправив, стал готовиться к приему посла, вначале нужно самому посмотреть, что он из себя представляет, проверить и только потом допустить к Верховному.

Ще-Мил получил координаты и высочайшее повеление прибыть с докладом о выполнении порученной миссии. Здесь же связался с Малькерной и сообщил об этом.

– Королева, прошу не торопиться, я не знаю, как пойдут события, как меня воспримут. То, что принимают с докладом, уже прогресс, значит, помнят.

– Не переживай, командующий, на орбите солидный аргумент в виде моего флота, игнорировать его невозможно. Без тебя они не смогут вступить в контакт со мной. Напомни им, кто мы такие и как вели себя в прошлом. Твои правители не самоубийцы, надеюсь.

– Я на постоянной связи.

Пора стартовать, в сопровождение отобрал самых мощных десантников во главе с Шет-сом, взял подарки, без них нельзя. Так принято, в знак уважения дарить подарки. Разместились в дипломатическом шаттле и отправились на планету по координатам, которые получил. На орбите шаттл пропустили, образовав коридор, планета была та самая, на которой вырос и Ще-Мил. Тогда, в прошлом, ее перебросили сюда через портал. Пилот вел шаттл по навигационному лучу, джунгли расступились, и появился знакомый дворцовый комплекс с посадочной площадкой. Шаттл мягко опустился и слегка просел на опорах, люк открылся, опустился трап, и появился Ще-Мил в боевых доспехах, за ним его отряд.

Его встречал отряд бойцов во главе с командиром, который приветствовал прибывшего и пригласил следовать за собой во дворец. Прошли несколько ворот, в одном из залов его поджидал боец высокого ранга, стоял посредине зала и ждал, пока посол подойдет к нему. Он был на голову выше, Ще-Мил чувствовал себя несколько неудобно от этого.

– Кто ты и зачем прилетел?

– Чтобы ответить на этот вопрос, я должен знать, кто ты. Имеешь ли ты право задавать мне такие вопросы или нет?

Адъютант несколько смешался, он хотел с ходу ошарашить и сломить посла, вытянуть из него всю информацию и самому доложить Верховному, кто, откуда и зачем прибыл.

– Я адъютант Верховного правителя Де-Була, докладывай.

– Твоя задача, адъютант – проводить меня к Верховному, твой статус намного ниже моего. Выполняй то, что положено, и не лезь куда не следует.

Адъютант напрягся, рука автоматически легла на рукоятку меча, глаза зло сверкали, в его намерениях Ще-Мил не сомневался.

– Ты проиграешь бой, потому что не боец, а адъютант. Взялся за меч, так действуй, если нет, то ты слабак.

Сказанное при бойцах оскорбление адъютант игнорировать не мог, те стояли и смотрели, устроить прямо здесь битву – не лучший вариант, Верховный не одобрит, но проучить этого зазнайку стоит. «Покалечу и приволоку к Верховному, скажу, что учил манерам. Судя по всему, посол – боец слабый, но дерзкий».

Приняв решение, сделал жест своим бойцам не вмешиваться, резко выхватил меч и рубанул, стараясь отрубить лапу Ще-Милу, но куда там, с такой скоростью, как у адъютанта, даже думать об этом нельзя. Ще-Мил перешел в режим быстродействия, время замедлилось, адъютант еще вытаскивал меч из ножен, а Ще-Мил уже принял боевую позицию с мечом наготове. И как в замедленной съемке, смотрел на адъютанта, заносящего меч над его лапой, собираясь ее отсечь. Этого он допустить не мог, резко крутанулся, и отрубленная кисть с мечом полетела в сторону. Из обрубка брызнул фонтан крови, Адъютант в горячке непонимающе уставился на обрубок, готовясь отдать команду атаковать посла и его бойцов, но не успел, раздался голос Верховного правителя.

– Пропустить посла. Адъютант, за последние два часа ты дважды нарушил правила, посол, доверши начатое.

Ще-Мил знал дворцовые порядки, приказ Верховного должен исполнять немедленно, неуловимое движение – и меч отсек голову незадачливого адъютанта, та покатилась по полу, кровь залила все вокруг.

– Очень хорошо, посол, жду тебя с докладом.

Бойцы адъютанта, было схватившиеся за мечи, стояли по стойке смирно, понимая, что перед ними мощный боец. Потом синхронно повернулись и пошли впереди посла. У дверей выстроились в две шеренги, пропуская посла и двух бойцов с подарками в покои Верховного правителя. Де-Бул сидел на возвышении, окруженный приближенными разного ранга, но все при холодном оружии. Ще-Мил проследовал к Верховному и остановился, не доходя десяти шагов.