Гостон – пограничная планета галактики, дальше – неизведанное межгалактическое пространство, таящее в себе неведомые тайны и опасности. Жители планеты, которых было не много, знали об этом не понаслышке. Многие из них улетели на огромном корабле биться с темными силами, притаившимися в глубине таинственного пространства. Пошел уже восьмой месяц с момента, как они улетели. Те немногие, кто остался, жили хорошо, можно сказать, как в раю, а может, даже и лучше. Леса, луга, мягкий тропический климат, море, изобилие фруктов, дичи и рыбы. Водились и просто огромные животные, которых на других мирах давно не было – вымерли. Жили в согласии с природой, лишнего не брали и не наносили вреда, знали, как нелегко дается создание всего сущего. Было время, когда окружающая природа и животный мир ополчились на поселенцев, им было непросто, выживали с трудом, но благодаря случайности нашли общий язык с хозяином планеты, им оказался инопланетный корабль, потерпевший крушение миллионы лет назад. Но он сумел восстановиться и создать на планете жизнь. После того как люди вступили с ним в контакт, отношения наладились, жизнь стала похожа на райскую, но всему хорошему приходит конец, пришел конец и благоденствию поселенцев. Обнаружилась инопланетная угроза, имя которой – Зриане. Корабль освободили из недр планеты, и он вместе с поселенцами улетел спасать галактику.

Такой рассказ София слушала от бабушки почти каждый день, он постоянно обрастал новыми подробностями, постепенно, как это всегда бывает, превращался в легенду. Только оставленные пустые жилища напоминали о том, что когда-то здесь было шумно и многолюдно… Бабушка роняла скупую слезу, гладила девочку по голове, будущее не радовало своей перспективой. Старики потихоньку умирали, а дети еще не вошли в зрелый возраст.

София играла на поляне со щенками, они весело резвились, ничего не замечая. На деревьях щебетали птицы, солнышко пригревало. Мама наблюдала за дочкой, отойдя в тень, которую отбрасывала пальма. Ничего не нарушало заведенного порядка, покой и тишина, обычные каждодневные дела и заботы. Внезапно эту деревенскую идиллию разорвав рев, разнесшийся с неба. София остановилась и, подняв голову к небу, пытаясь рассмотреть, что там происходит. В отличие от девочки мама знала, что это за шум и кто его производит – космические аппараты. Вот только кто прилетел: друзья или враги? Она выбежала, держа девочку за руку, другие жители тоже покинули дома, все знали, что могут прилететь враги, и от греха подальше решили спрятаться в лесу. На этот случай они заранее подготовили землянку с различными припасами и водой. Разместившись, со страхом ждали, кто же прилетел на этих космических кораблях. После отлета «МИЗАВТОРА» они жили тихо, не пользовались космической связью, старались быть как можно незаметнее. Так быстро возвращения своего корабля не ждали, и теперь страх постепенно растекался в их сознании, лишая воли и желания действовать. Но сидеть и ждать тоже не выход, нужно хотя бы посмотреть, кто прилетел, чтобы понимать, как действовать дальше. Демографическая ситуация в колонии складывалась неважно, лучшая работоспособная и репродуктивная часть населения улетела, остались старики и дети, но ничего, справлялись и жили неплохо.

– Нужно посмотреть, кто прилетел? – Сара, глава поселения, посмотрела на собравшихся. В ответ услышала тишину, никто не откликнулся. И эти люди противостояли целой планете?! Возраст сделал свое дело, теперь они не могли противостоять даже детям. Подождав и посмотрев на каждого поселенца, решила идти сама. – Ладно, я сама пойду, посмотрю. Софи, запри за мной дверь и никому не открывайте, только мне.

Не мешкая открыла входной люк и вылезла на поверхность, которая встретила ее ласковым теплым ветерком, шумом деревьев, запахом цветов. Рева посадочных двигателей не слышно, Сара видела, что аппараты садились на старый космодром, и осторожно отправилась туда, постоянно оглядываясь по сторонам. Вот лес поредел и стали видны приземлившиеся аппараты, от сердца отлегло. Знакомые обводы шаттлов и катеров «Мизавтора» еще оставались в памяти, сомнения не рассеялись – вернулись свои. Уже не таясь, во весь рост пошла по полю к кораблям. Ее заметили, и на встречу заспешил один человек, вскоре она его узнала: Андрей Новиков, который раньше руководил администрацией поселения. Обнялись, она плакала, спрятав лицо на его широкой груди.

– А где все, Сара? У вас все в порядке? Я так рад тебя видеть!

– Я тоже рада, люди в землянке спрятались, кто знает, что за гости прилетели. Теперь, когда вы вернулись, будет все в порядке.

– Обещаю, Сара, будет, обязательно будет.

Стали подходить и другие члены экипажа, все радовались встрече, некоторые уже приняли решение больше никуда не лететь. Все вместе направились к землянке, где прятались жители. Сара пошла одна, чтобы не напугать, ей открыли люк на условный стук. Со всех сторон смотрели глаза, в которых стоял немой вопрос: ну что там?

– Наши вернулись, наши, они там, наверху, выходите!

Радости не было конца, семьи воссоединились, дети встретили родителей. Встреча затянулась, постепенно жители разбрелись по домам, слушая рассказы отцов, сыновей, бывало, и дедов.

На звездолете «МИЗАВТОР» остались только капитан, Тор и Мей. Келли и Бета вместе с Кроном улетели, тому не терпелось посмотреть, что стало с его творением за это время.

– Вот мы и дома. Какое-то странное чувство, прилетели домой, а как будто все еще в походе. Видимо, напряжение последних месяцев не отпускает…

– Есть такое ощущение, а еще предчувствие скорых родов.

– Мей, мы же все с тобой решили: ты остаешься с ребенком здесь.

– Конечно, так будет лучше для всех, ты будешь спокойно воевать, не оглядываясь, а я воспитывать нашего сына.

– Не худший вариант, отличная планета, хороший климат, а дальше будет видно.

– Полетели на планету, передохнешь… – не договорив, посмотрела на Олега и поняла, не полетит, и не ошиблась.

– Не сейчас, нужно связаться с Бергом и доложить ситуацию. Мы ведь не просто так сюда прилетели, ничего не закончено, просто этап в войне, которую мы развязали со Зрианами.

– Что ты говоришь? Мы просто провели маневр, благодаря которому обезопасили нашу галактику?

– Ты сама не веришь в то, что говоришь, уничтожив две с лишним тысячи кораблей, мы не совершили маневр, мы развязали войну и заставили поверить в это Зриан. Теперь назад дороги нет, если мы не продолжим, то Зриане все поймут и начнут жесткую внешнюю экспансию.

– Прошу простить, считаю необходимым вмешаться. Войну развязали не вы, а Мизавторы, и не развязали, а продолжили – тоже Мизавторы. О том, что вы замешаны в этом конфликте, никто, кроме меня, не знает. Полагаю, что вы оба правы и можете выйти из конфликта, а я продолжу борьбу.

– Крон что за патетика? Что ты сможешь один?

– Много, уничтожу еще один флот и, наверное, уйду в вечность за своими хозяевами.

– Героично, но глупо, что это ты вдруг так заговорил.

– Вы, люди, действительно, оказались между молотом и наковальней, как у вас говорится. Что хуже всего, вы воюете за Мизавторов. Зриане не знают, что вы вмешались в конфликт, поэтому вам нужно выйти, если узнают, ваша галактика подвергнется нападению без вариантов.

– Она и так подвергнется без вариантов, просто чуть позже. Но если есть возможность бороться, нужно бороться сейчас, и, возможно, будущее изменится. Рейд показал, мы способны противостоять Зрианам.

– Спорить глупо, факты подтверждают твои слова. Я не ожидал такого успеха, если люди будут воевать за свою галактику, я с вами. Следующий шаг – отыскать флоты Мизавторов, если они остались, и проверить, действительно ли мои бывшие хозяева деградировали до дикого состояния.

– Ладно, я и сама все понимаю. Надо идти дальше, любая дорога начинается с первого шага, мы этот шаг сделали. Ступив на дорогу войны за защиту своей галактики, нужно идти по ней, не сворачивая и не оглядываясь, иначе – поражение, иначе – смерть. Прости мою минутную слабость, я буду тебя ждать, лети и делай свое дело. Я возьму катер и на планету.