– Слушаю тебя?

– Мы с Чекиджей в штабе флота, попрошу тебя подойти, как освободишься, передашь мне дела.

– Почему тебе?

– Свел назначил меня командующим, а Чекиджу – моим заместителем.

– Поздравляю, вдвоем у вас сильная связка, война оказалась не моим делом. Скоро буду, передай пока приказ, а я тебе все коды, чтобы не терять время.

«Деловой подход», – подумал Северов, женщины остаются женщинами в любой ситуации.

Свел лично приехал на представление, подвел итоги операции, поблагодарил экипажи, командующих и лично Лон. Сообщил, что Лон назначена на высокую должность министра по связям с цивилизациями союза.

– Новым главнокомандующим назначен всем известный Северов Антон Петрович, его заместителем Чекиджа Светлов.

Работники штаба разразились аплодисментами, Чекиджу они знали как императора, и вдруг он здесь заместитель главнокомандующего. Должность боевая.

Северов выступил с ответным словом, обрисовал ситуацию в звездном секторе Морион, рассказал о произошедших там схватках, добавив:

– Теперь на общую угрозу будем отвечать вместе, флоты межгалактического союза и Кибдиго объединились. Учитывая, что я главнокомандующий флотами… – почувствовал укол на ментальном уровне и посмотрел на председателя, понимая, что заврался, не его уровень решать такой вопрос, он требует согласование с императором, поэтому смешал речь. – То есть думаю, скоро будут назначены еще два командующих.

Свел махнул мордой, что означало, удачно вывернулся из неудобной ситуации, в которую поставил Свела. Торжественная часть закончилась, и они прошли в кабинет Северова.

– Что ты там говорил о новых назначениях?

– Прошу простить, не согласовал. Я, военный, порой забываю о политических политесах.

– Не надо извиняться, Антон, мы знаем друг друга с самого начала всего того, что происходит, говори прямо.

– Нужно назначить еще двух командующих флотом Кибдиго и флотом союза.

– Ну какие проблемы, назначай.

– Переговорите с императором?

– Давай вместе переговорим, – связь установили быстро, Андрей тут же задал вопрос.

– О, вы уже вместе, что, победили?

– Не победили и не проиграли, – начал Свел, далее рассказал подробно, что к чему, и вывод, который сделали с Северовым.

– Теперь Верховная захочет отыграться и обязательно нападет на Дакус. Лон оказалась слабой главнокомандующей, а время тяжелое, ты не будешь против, если мы объединим флоты под командованием Северова?

– Серьезная и очень рискованная обстановка, если Верховная вдруг атакует звездную систему Морион, то мы вряд ли ее удержим.

– Вероятность такого развития событий крайне мала, но отметать ее нельзя, и все же, Андрей, направление главного удара здесь.

– Ладно, одно дело делаем, если что, поможете. Согласен на объединенный флот, только руку держите на пульсе и помните – здесь потребуется помощь в случае атаки.

– Спасибо за понимание, Андрей, Северов хочет сказать несколько слов.

– Я поддерживаю ваше решение и прошу назначить командующим флотом Кибдиго Чекиджу.

– Чекиджу? Он там?

– Да, здесь.

– Пусть подойдет. Сынок, ты уверен, что справишься?

– Теперь справлюсь, отец, я понял, как нужно воевать.

– Если так, то я согласен.

– Вот и отлично.

– Чем теперь занимается Лон, может, мне ее забрать к себе?

– Переговори с ней сам, я назначил ее на должность министра. У нее желание установить мир с Измененными дипломатическим путем, договориться.

– А что, интересная идея, я бы сказал оптимальный выход из военного тупика, учитывая, что в прошлом она была заместителем у Сьюис в цивилизации Алонов.

– Она во время атаки на Измененных вступала в контакт с Верховной. Ничего не получилось, та пыталась вначале ее пленить, но поняв, что не получится, решила уничтожить. Уцелела Лон по чистой случайности.

– Хорошо, я понял, будьте на связи и держите меня в курсе дела.

Общение прошло в полном взаимопонимании, Свел поднялся, попрощался и зацокал к двери, Северов смотрел ему вслед, тот проговорил:

– Ну ладно, что касается флота Кибдиго, ты решаешь. А кого предложишь на должность командующего флотом союза?

Свел повернулся и внимательно посмотрел своими немигающими крокодильими глазами на Северова, ожидая ответа.

– Вы его знаете, председатель, предлагаю командующего Семенова, – Свел слегка задумался, потом махнул лапой и одобрительно зарычал.

– Хорошая кандидатура, одобряю. Начинай работать, дел невпроворот. Вот еще что попрошу: ты, как большой специалист по планетарной и орбитальной оборонам, посмотри, что можно сделать в планетарной системе Дакус.

– Договорились, – Свел ушел, а Антон с Чекиджей пошли в штаб – сердце любого флота. Антон правда приказал срочно вызвать Семенова, тот находился на флагмане и командовал вместо него.

Через некоторое время прибыл, Чекиджу он практически не знал, вернее, знал как императора и слегка робел.

– Семенов, чего так долго, мы что, должны за тебя работать?

– Так я же там за вас… – Северов его прервал.

– Хватит оправдываться, принимай флоты союза, ты назначен главнокомандующим. Но смотри, я тебе не Лон, начнешь бузить – к стенке поставлю.

– Да я что, я готов… Спасибо, Антон Петрович, за доверие.

– Ладно, докажешь делом, что я не ошибся. Да, для информации – Чекиджа Светлов командовал твоим флотом, пока ты был отстранен, и хорошо командовал.

Семенов повернулся, пожал руку Чекидже и произнес совершенно серьезно, глядя ему прямо в глаза:

– Почту за честь воевать с вами, отдельное спасибо за свой флот, так провести битву, дорогого стоит, – Северов с удовольствием слушал дифирамбы и благодушно поглядывал на обоих. Как только Семенов закончил, решил, что хватит, пора за дело.

– Поладили и славно, теперь давайте подумаем над организацией обороны.

Лон не переживала из-за своей отставки, жизнь и новые возможности она воспринимала легко, наслаждаясь переменами в занятии. Единственное, что не подвергалось переменам, – ее отношение к мужу. Он, как будто почувствовав, что она думает о нем, вышел на связь.

– Привет, дорогая, как дела, что нового?

– Главную новость ты знаешь – я скучаю без тебя и безумно хочу увидеть и обнять.

– Приятно слышать, я тоже скучаю, как наш сын? Ты его утешила?

– Нормально, он сам, кого хочешь утешит. Опять пошел в гору, теперь заместитель командующего объеденного флота. Командующий, ты, наверное, знаешь, Северов.

– Да, Свел советовался со мной.

– Понятно, а что сказал обо мне?

– Что ты достойно выполнила задачу и теперь займешься дипломатией.

– Верно, он предложил мне должность министра, и я согласилась. Что касается отлично выполненной боевой задачи, то тут он сильно приукрасил. Выполнила я ее плохо, повезло, что флоты уцелели.

– Что-то пошло не так?

– Все не так, Андрей, главное – я сама стала другой. Теперь я твердо уверена, что нужно и можно заключить мир, вселенная большая, всем места хватит.

– И как ты будешь осуществлять эту дипломатическую миссию?

– Пока не знаю, я даже не знаю, где сейчас находится Верховная.

– Ничего, я в тебя верю, разберешься. А может, ну их всех, возвращайся на Лагуну, дел много, будем вместе, найдем чем заняться?

– Ты проницателен, я так и собираюсь сделать после того, как заключу мир с Измененными.

– Ты не переоцениваешь свои силы?

– Нет, в последней беседе с Сьюис я почувствовала, что она тоже хочет мира.

– Желаю тебе успеха на новом поприще.

Лон прошлась по кабинету, думая, чем бы заняться, присела в кресло, взяв какую-то книгу, углубилась в сюжет. Неожиданно ее ударило словно током.

«Как я раньше не подумала, у меня же в плену Олис – Избранный, назначенный Верховной, вот он-то и выведет меня на контакт с ней».

Но теперь, чтобы поработать с Олисом, придется обратиться к командующему Северову: «Не беда, он поймет».