Закончив совещание и определив каждому командующему задачи в боевой операции, доложила Сьюис о готовности к рейду.

– Не рейд, Избранная, а атака возмездия на звездную систему Морион.

– Вы правы, конечно, атака… – Сьюис ее перебила.

– Лон, мне не дает покоя мысль, почему ты вернулась именно сейчас, почему не сделала этого раньше? Почему не сделала этого тогда, в звездной системе Волны? Когда уговаривала меня заключить мирный договор с Кибдиго и союзом?

Серьезные вопросы, вопросы, от которых зависело все, в том числе начало предстоящей операции тоже. Сьюис решила откровенно выяснить все до конца, чтобы быть уверенной в той, кому доверяла тридцать флотов.

Лон несколько удивили эти вопросы, в ее памяти был эпизод с предложением заключить мир, она до конца сейчас не осознавала, почему это сделала. Теперь отвечала, ничего не скрывая:

– Вернулась потому, что подвернулся подходящий случай. Раньше вернуться не могла, еще не созрела. Когда я была командующей флотами межгалактического союза, то не хотела уничтожать твои флоты, поэтому и предложила переговоры. Делала это, еще не до конца осознавая то, что ты тогда говорила. Но осознав, вернулась. Если бы я действовала активно, результат был бы другой.

– Допустим, но слишком туманно ты отвечаешь, хотелось бы знать мотивы.

– Я открою сознание, там все есть.

– Заметь, ты сама это предложила, открывай, я должна быть в тебе уверена на сто процентов.

Сьюис начала исследование издалека, еще с тех времен, когда они парили в аквариумах, будучи медузами. А вот и ее приказ о том, что она освобождает Лон и приказывает подчиняться Кибдиго. Сделала она это тогда под давлением обстоятельств и сейчас испытала большой соблазн удалить этот приказ из сознания Лон. Бещ приказа, исчезнут и все ее сомнения, он стал спусковым крючком дальнейших событий. Размыслив, она удалила эту информацию. Все остальное просматривала пристально, но без пристрастия, понимая, что если что-то было не так, то с удалением приказа, Лон становится такой же, как в прошлом, и будет безропотно подчиняться. Еще раз скопировала все, что касается боевой мощи флотов союза и их подготовке к ее атаке. В этом отрезке данных немного, Лон назначили министром, но в этой должности пробыла недолго, сбежав к ней. Пожалуй, все. Подумав, вышла из ее сознания с чувством исполненного долга и исправления ошибки, совершенной в прошлом.

– Все, Лон, я убедилась в твоей преданности, можешь приступать к исполнению операции.

– Я рада, что вы убедились в моей полной лояльности. Я готова выполнить любой приказ и немедленно отбываю в звездную систему Морион, вскоре вы услышите о нашей победе.

– Теперь я в этом не сомневаюсь, удачи в бою и победы!

На этом общение закончилось, Лон вела себя естественно, так, как сама себя запрограммировала, полное сканирование она тоже предусмотрела. Сейчас, конечно, не осознавала этого. Получалось, что если она не вернет себе прошлые, реальные воспоминания и реальное сознание, то станет самой преданной исполнительницей приказов Сьюис и ее единомышленницей. А заветный кристалл с записью сознания лежал в потайном месте и ждал своего часа. Сегодняшняя Лон даже не знала о существовании этого кристалла, если бы такая информация была, то Сьюис уже бы все знала.

Олис вообще не заморачивался, вел подготовку флота к рейду планомерно и четко, флотоводец он слабый, а организатор замечательный, в аналитике так вообще бог. Получив приказ Лон приготовиться к старту, занимался предстартовой суетой, координировал действия между командующими флотами. Наконец закончил и доложил Лон, что ударная группировка готова к старту.

– Отлично, Олис, обратный отсчет тридцать минут, – сама связалась с Верховной и доложила.

– Флот к старту готов, разрешите начать маневры ухода из системы?

– Разрешаю. Надеюсь, скоро увидимся на планете Лагуна.

Что касается действий самой Верховной в отношении межгалактического союза, Лон не спрашивала. Даже мысли такой не было, ее задача – выполнять приказы Верховной, а не интересоваться ее планами. Приказ Верховной – закон, который должен выполняться во что бы то ни стало.

Император не мог свыкнуться с новой, хлопотной должностью, не раз вспомнил добрым словом отца и не раз посыпал голову пеплом из-за того, что заставил Чекиджу покинуть трон. Теперь он понял отца, понял, почему он готовил Чекиджу на трон – внук подходил к этой должности по всем статьям: обладал необходимыми знаниями, был усидчив, вдумчив, рассудителен. Теперь уже не думал, что Чекиджа был так уж не прав. Император и не должен быть тороплив в решениях, которые касаются всей империи и всех входящих в нее цивилизаций. Теперь он думал, как вернуть Чекиджу и усадить обратно на трон. Дело непростое, возможно, бесперспективное. Особенно сейчас, когда он вкусил свободы и азарта космических битв. Вряд ли захочет спокойной жизни на троне. Трон очень тяготил Андрея, он жаждал свободы. Но винить некого, в золотую клетку посадил себя сам. Сам создал себе проблему, теперь приходится ее разруливать и руководить империей.

Главный вопрос – безопасность. Северов ушел в рейд и не вернулся. Теперь его флот входит в объединенный флот межгалактического союза, который готовится к отражению атаки на планетарную систему Дакус. Лон настояла на своем, не послушалась и улетела с миротворческой миссией к Верховной. Чем это кончится, неизвестно. Однако, зная Верховную, Андрей с уверенностью предполагал – ничем хорошим.

Недавно от Лон пришла информация о том, что в звездной системе Ароа образовалась аномалия, информацию подтвердил Свел.

– Я послал для охраны Лон эскадру, та, выйдя за ее крейсером в системе Ароа, обнаружила кошмар, черную дыру пожирающую все подряд и увеличивающуюся в размерах. О самой системе можно забыть, она будет уничтожена.

– Думаешь, образовалась от применения оружия «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ»?

– Похоже на то.

– Как такое может быть, нас же там не было.

– Вот и я гадаю, но ответа пока нет. Модули разведки сообщают, что аномалия растет и набирает силу, размеры дыры соответствуют звездной системе, и начинает подтягивать близлежащие звездные системы.

– Информация тревожная.

– Более чем.

– Где сейчас Лон?

– Эскадра сопроводила Лон в звездную систему Ченис, там оказался весь флот Измененных, эскадра воспользовалась транспондерами и задержалась на некоторое время, потом, сославшись на задание Верховной, вернулась. Вариантов, Андрюша, не было, могли остаться там навсегда в качестве пленников или хуже того… Ну понимаешь… Лон у Верховной, она ее нашла, но как там развиваются события, я не знаю.

– Есть в этом деле один плюс – мы знаем, откуда будет удар Измененных.

– Верно, тебе вряд ли стоит опасаться нападения, а мы готовимся.

– Посмотрим, как будут развиваться события, скоро все станет ясно. Как там Чекиджа?

– Он молодец, знаешь, нашел себя, отличный командующий.

– Да-а-а-а, а я, знаешь, никудышный император.

– Зря, Андрюша, занимаешься самобичеванием, как вникнешь, все наладится.

– Не наладится, не мое это место.

– Твое, Андрюша, твое. Как бы посмотрел отец, сейчас трудный период для цивилизаций, а ты начинаешь ныть.

– Извини, действительно, что это я.

– Другое дело, руководи, будут новости, сообщу.

Осадок от разговора остался неприятный, решил связаться с Чекиджей, тот сразу ответил.

– Привет, отец, ты по делу или как?

– Или как. Мать долетела до Верховной, ее флот базируется в звездной системе Ченис.

– Мы уже в курсе.

– Хорошо, что с матерью, не знаю.

– Не волнуйся за нее, она знает, что делает. Лучше займись обороной Лагуны. Верховная знакома с тобой и может напасть, взять, так сказать, реванш за прошлый проигрыш. Сил у нее достаточно, чего не скажешь о тебе. Минные поля, что ли, поставь.