«МИЗАВТОР» находился в «кротовой норе» – энергетическом тоннеле, соединяющем две точки пространства напрямую, прокалывая структуру пространства-времени и сокращая расстояние. Все нюансы этого перемещения не знал даже Крон, видимо, Мизавторы открыли такой способ перемещения и даже могли образовывать направленные тоннели, но принципы работы «норы» до конца не изучили. За бортом сияло призрачное сиреневое марево, разрываемое энергетическими сполохами разных цветов и оттенков, ощущение движения отсутствовало, никаких ориентиров, за которые мог зацепиться глаз, не наблюдалось. Складывалось впечатление, что звездолет висел неподвижно, однако приборы опровергали такую иллюзию, корабль несся с огромной скоростью. Поля сопряжения не давали разорвать корабль на атомы и схлопнуться норе вместе с кораблем, что в принципе одно и то же. Они представляли собой такую же энергию, как и энергия норы, поэтому корабль не был инородным телом в этой среде. Своеобразный кокон, укутавший корабль. Что за ним, нора не «видела», иначе бы немедленно схлопнулась. Можно ли считать такой полет безопасным – это вопрос философский. Крон на него отвечал мудро: «В космосе нет ничего безопасного, все требует внимания и осторожности, ошибка наказывается мгновенной смертью. Никакая техника не способна предоставить стопроцентные гарантии безопасности. Фактор подготовленности экипажа, его реакция на изменяющуюся обстановку играют огромную роль в «живучести» корабля».

Рогов Олег Васильевич, капитан корабля «МИЗАВТОР», находился в виртуальном пространстве, тело в специальном капитанском ложементе, руки погружены в контактный гель, который позволял управлять кораблем силой мысли. Одна часть экипажа тоже находилась в ложементах, а вторая – работала в непосредственном контакте с аппаратурой. Полет проходил штатно без сбоев, экипаж работал слаженно, тренировки не прошли даром, волнение первых минут полета улеглось, и постепенно напряжение уходило, освобождая место работе. Крон – интеллектуальная система корабля, внимательно следил за действиями экипажа и находил их слаженными. Настоящий профессионализм придёт позже, поэтому он иногда все же корректировал некоторые действия экипажа.

Олег задумался, как прихотлива судьба, в прошлом он капитан космической полиции, решил поработать на себя. В результате чего стал охотником за головами, то есть охотником за особо опасными преступниками. Берг – начальник космического сектора, поручил ему первое и самое опасное задание – поймать и обезвредить главу пиратского сообщества – Бендика, не надеясь, впрочем, на выполнение, но ошибся. Благодаря цепи случайностей и своему профессионализму ему удалось выйти на след Бендика. Им оказалась красивая, но взбалмошная, молодая женщина, с которой впоследствии разгорелся страстный роман. И вот уже ему самому не хотелось выдавать ее правосудию. Он не выдал, подтасовав факты и доказав гибель Бендика на одной из диких планет. Берг ему поверил, более того, успешно проведенная операция позволила ему продвинуться по карьерной лестнице, и он предложил работу секретным агентом с особыми полномочиями. Вот и куда деваться? Согласился. А Мей как раз и была когда-то главой пиратского сообщества, но это не мешало их союзу.

Олег – невероятный везунчик. Вернувшись в лоно государственных интересов и приступив к работе в новой должности, случайно нашел инопланетный корабль Мизавторов, вступил в контакт с интеллектуальной системой и вот теперь уводил от своей галактики Зриан – врагов Мизавторов, с которыми они вели войну миллионы лет назад. Почему уводил? Все как всегда банально и просто: населению галактики грозило тотальное уничтожение, так как оно входило в пищевую цепочку Зриан. Вот так незатейливо все обстояло. А Олег в тысячный раз задавался вопросом: правильно ли он поступил, согласившись на этот рейд, рейд в один конец, без права возврата? Не только согласился сам, но и уговорил колонистов планеты Гостон стать его экипажем, и они согласились, поверив ему. Огромная ответственность тяжелым грузом лежала на плечах. Более того, Мей ждала ребенка, о том, чтобы остаться там, в галактике, даже речи не было. Да он и не предлагал, она сразу закатила бы скандал. К этому еще нужно добавить отсутствие плана действий, вернее, план один – увести Зриан от галактики. А как? Решать придется в полете, и настала пора начать это делать.

– Капитан, хватит ностальгировать, пора заняться делом, – бесцеремонно прервал его воспоминания Крон. – За нами отправили погоню, посмотри сам.

Олег лихорадочно всмотрелся в сгустки засветок, которые двигались в фарватере за ними – десять засветок.

– Многовато для нашего корабля…

– Не в количестве дело, а в умении сражаться.

Ему стало стыдно за минутную слабость и некоторый испуг, происходило то, что должно произойти. Он взял себя в руки и задал вопрос:

– Ты можешь идентифицировать корабли?

– Что это значит?

– Ты можешь определить класс кораблей.

– В «норе» нет, но по засветкам, с вероятностью в восемьдесят процентов, нас преследуют два тяжелых крейсера, пять фрегатов и три корвета в вашем понимании.

– Они могут нанести удар в «норе»?

– Нет, удара нанести не могут, в этом пространстве такие действия невозможны. Я даже не уверен, что они нас видят, раньше у них такой технологии не было. Мизавторы первыми применили технологию гравитационного сканирования в пространстве «кротовой норы», как ни странно, это позволило видеть объекты с более-менее серьезной массой. Правда площадь такого сканирования была не сказать, что маленькая, но не бесконечная. Благодаря этому какое-то время удавалось поддерживать преимущество в войне. Но технологии не стоят на месте, вполне возможно, у Зриан появилось что-то подобное или даже лучше.

– Сколько будет длиться наш прыжок по времени?

– Капитан, взгляни на генераторы сопряженного поля и накопители энергии.

Он быстро нашел данную позицию, согласно информации, получалось максимум две недели, после этого нужно время, чтобы накопить энергию для следующего прыжка, а времени может и не быть.

– Крон, думаю, недели в прыжке достаточно, мы уйдем от нашей галактики на миллионы световых лет, но если используем весь резерв энергии – не сможем уйти в «кротовую нору» быстро.

– Согласен, на подзарядку уйдет месяц.

– Предлагаю следующий план действий: выйти из прыжка через неделю, приготовиться и дать бой эскадре Зриан?

– Вижу, капитан вернулся в прежнее состояние и способен командовать боевым кораблем. Выйти через неделю разумно, оставляем половину энергии на прыжок и на случай необходимости маневры, а вот что касается дать бой, тут надо подумать… Так или иначе, рано или поздно бой дать придаться.

– Тянуть не будем, сразу сразимся и уйдем в прыжок…

– Нам противостоит колоссальная мощь, по-вашему, почти что флот, а нам нужно не только выстоять, но и победить.

– Крон, у нас неделя на подготовку, у тебя есть звездные карты сектора, куда мы выйдем через неделю?

– Конечно, есть, только им миллионы лет…

– Открывай, думаю, за это время мало что изменилось, миллионы лет для вселенной все равно, что несколько минут.

– Давай попробуем, другого варианта все равно нет.

Крон открыл карты звездного сектора под кодовым названием Мизавторов «Звездная пыль».

– А почему «Звездная пыль»?

– Сектор представляет собой несколько горячих газовых туманностей с огромным количеством строительного материала: проще говоря, астероидами, мини-планетами, метеоритами и пыли, конечно. В это место вселенной мы старались без надобности не соваться.

– Отлично, это то, что нужно, есть, где спрятаться и нанести неожиданный удар.

– Олег, ты что, серьезно про «спрятаться»? – Рогов понял, Крон так просто интересоваться не будет, и быстренько просмотрел спецификации обнаружения вражеских звездолётов и все понял.

– Поторопился, инерция мышления.

– Ничего, пройдет со временем, Мизавторы тоже этим грешили, только я их не поправлял.