Северов выходил из портала в родной звездной системе, он помнил, как была укреплена система в прошлом. К сожалению, от былой боевой мощи ничего не осталось. Флоты выходили по заданным координатам и ложились в дрейф. На связь вышел Отон, правитель планеты и цивилизации колонистов, название они не поменяли.

– Председатель, приветствую вас, всех прибывших и экипажи флотов. Жду всех на планете. Устроим торжественную встречу.

– Благодарю вас, правитель, за такую встречу. Но не время торжеств, мы едва ушли от флотов империи, нужно подготовиться к атаке имперских сил, пополнить запасы боеприпасов и укрепить оборону звездной системы. Вижу, от былой мощи остались крохи?

– Вы правы, император нас не жаловал, видимо, в прошлом ему сильно доставалось от вас.

– Не скрою, было дело. Командуйте, правитель Отон, мы все в вашем распоряжении.

Этими словами он расставил все точки над i, Отон понял, что Северов и прибывшие с ним правители не претендуют на власть в звездном секторе. Такой подход радовал, понимание того, что прошлое – это ценно, но нужно жить настоящим, а в настоящем он разбирается лучше. Поэтому ответил ожидаемо:

– Вы правы, не время торжеств, но для выработки плана действий прошу прибыть на планету. Распределим обязанности, выработаем стратегию и тактику борьбы с империей.

От такого делового предложения отказываться невежливо, и Северов ответил согласием. Через некоторое время они приземлились в знакомом космопорту и отправились в дом правительства. Планета стала одним мегаполисом, здания упирались в облака, масштабы поражали.

Отон, высокий, атлетически сложенный, с большими глазами и выразительными волевыми чертами лица, встречал их у входа в здание вместе с правительством цивилизации. Жест, говорящий о многом, по крайней мере, об оценке заслуг в прошлом, да и в настоящем им уже много удалось. Поднялись на этаж правителя, и тот пригласил их в зал заседания. Расположились в креслах и начали совещание в узком составе. После приветственных речей и обмена любезностями приступили, собственно, к главному – выработке стратегии и тактики противостояния империи. Первым взял слово на правах хозяина Отон.

– Друзья, с возвращением в другое время, где наша цивилизация утеряла ведущую роль в галактике, надеюсь, с вашим возвращением мы обретем былую мощь.

При этих словах Северову подумалось: «А что вам мешало приобрести, а вернее, не терять эту мощь в течение двух тысяч лет», – по понятным причинам заострять не стал, их положение здесь было очень шатким, и нужно соблюдать предельную осторожность, чтобы не оступиться и не настроить против себя руководство, Отон тем временем продолжил.

– Ситуация сложнейшая, мы и так находились в большой изоляции, теперь вовсе станем противостоять империи. Чтобы противостоять, нужно построить оборону звездной системы. Вы привели достаточно флотов, но их все равно мало, чтобы противостоять империи. Я опасаюсь массированного штурма нашей звездной системы, тогда нам не выстоять. —Ззакончив, он сел на свое место и посмотрел на Северова, предоставляя ему слово. Но говорить он не стал, а лишь задал вопрос.

– Правитель Отон, а где боевой флот цивилизации колонистов?

Тот посмотрел на Северова прямо, вопрос неприятный, но нужно отвечать, ответил честно:

– Флот находится в тронной звездной системе в составе объединенного флота империи.

– Понятно, Летут в своем репертуаре, со временем ничего не меняется. Учитывая, что цивилизация открыто восстала против тирании императора Летута, не будет ли правильным отозвать флот?

– Хорошее предложение, но, думаю, такой приказ трудно будет выполнить командующим флотами, скорее всего, их там заблокируют.

– Я знаю Летута, он не воин, а политик. Мы два раза уже щелкнули его по носу, бог любит троицу, нужно щелкнуть третий раз. Он еще не знает, где мы и что вы восстали против него. Поэтому ваш приказ будет звучать очень естественно. Вы отдайте приказ своим командующим прибыть в систему для защиты от бунтовщиков. Никто ничего не заподозрит, наоборот, приказ очень патриотичный.

– Интересный подход, стоит попробовать, пока имперская разведка не обнаружила места нашей дислокации и пока Летут в прострации, учитывая, что вы больно щелкнули его по носу.

– Действительно, получилось неплохо. Жаль, пришлось оставить космическую базу, она бы нам здесь очень пригодилась.

– Прошу простить, что перебиваю, проясню вопрос с космической базой. Информация не совсем верная, я улетал последний. На базе осталась командующая Альбина Королева, она попытается привести базу сюда.

– Как? Почему я ничего не знаю? Почему не запретили ей?

– Антон Петрович, вы же знаете ее характер, запретить ей нельзя, если она решила выполнить поставленную задачу – она выполнит.

– Альбина Голубева – это жена Королева Ильи Сергеевича?

– Именно так, Отон, за две тысячи лет ничего не изменилось, все такая же своевольная. Если все удачно сложится, рекомендую вам, Отон, примерно ее наказать.

– За что? За выполнение боевой задачи?

– Нет, за своеволие и неподчинение приказу.

– Если все получится, то победителей не судят. Скажите, пожалуйста, а где сам Королев и командующий Серов?

Очень неудобный вопрос, который может потянуть целый клубок других, на которые ответить будет очень сложно, поэтому попытался отделаться полуправдой.

– Они с Повелителем Ютелом улетели в другую галактику за помощью.

Такой ответ вполне устроил всех, да, в общем-то, правды особо никто не знал, потому что с Ютелом не общались.

Вопрос стратегии с мертвой точки не двигался, идей нет, совещание затормозилось, самое время прерваться. Как раз зашел секретарь правителя и доложил, что в звездной системе вышла огромная космическая станция, транспондеры подают устаревшие сигналы, плюс ко всему базу прикрывает имперский флот.

– Неужели вторжение имперцев? – предположил Отон.

– Скорее всего, командующая Голубева, срочно дайте с ней связь, – секретарь не успел, Голубева уже находилась на связи. Образовалась ее голограмма, она находилась в управляющем центре базы.

– Приветствую всех, прошу не волноваться, я привела космическую базу. Перед отлетом пришлось повоевать и уничтожить половину флота имперцев, вторая половина, во главе с командующим Эдионом, перешла на нашу сторону и следует за базой.

– Приветствую вас, командующая. Вопреки совету Северова «наказать вас за своеволие», представляю вас к награде за доблесть, проявленную при выполнении задания. Вы одна сделали столько, что флоту не под силу будет.

– Северов строг, но справедлив. Я действительно нарушила приказ и готова понести наказание. Я же пока что нахожусь под его командованием. Но если вы меня зачислите в свой флот, то не сможет.

– Вы назначаетесь командующей ударным флотом нашей цивилизации.

– Благодарю, правитель Отон, для меня большая честь вернуться и служить под вашим руководством. Как только положу базу в дрейф, прибуду на планету. Кстати, что делать с остатком флота империи под командованием Эдиона?

– Эдион, говоришь, он командовал объединенными флотами, доверенное лицо императора, его глаза и уши.

– Видимо, на этот раз у него выбора не осталось, как только примкнуть к нам.

– Нужно выяснить все обстоятельства дела, возьми его с собой на планету, флот пусть находится рядом с базой под присмотром ИИ.

Альбина блестяще справилась с задачей и очень собой гордилось. Ей удалось не только отбиться от флота имперцев, но и взять его, если можно так сказать, в «плен».

По своей воле Эдион вряд ли когда-нибудь примкнул бы к восставшим. Но стечение обстоятельств толкнуло его к противоположному полюсу. Теперь становилось понятно, что император не зря так жестко относился к цивилизации колонистов, ущемляя их буквально во всем. Теперь это оплот борьбы с императором и империей, и он на стороне восставших.