Малькерна почувствовала движение коллективного разума, коллективный разум основан на инстинктах выживания и размножения, Малькерна с ним боролась и продвинулась далеко, но все же он диктовал необходимость возвращения на корабль и проведения ритуала посвящения. Пришлось попрощаться и попросить Алекса отправить ее обратно.

Алекс доставил ее на флагманский корабль в личные апартаменты, Малькерна его поблагодарила и трансформировалась в знакомого «крокодила».

– Я очень устала от человеческого тела, еще раз спасибо за все.

– И тебе спасибо за победу. Понимаю, тебе непросто, но другого пути нет. Впереди много битв, наступает неспокойное время. Хочу задать тебе один вопрос: как ты смотришь на то, чтобы остаться со своим флотом на станции «Надежда»?

– Алекс, такое предложение – большая честь, но нет, мы не сможем жить на станции, Сервилий, совсем другие. В случае необходимости, я всегда готова прийти на помощь.

– Спасибо за честный ответ, да будет так.

Вернувшись на станцию, застал отца в управляющем центре, он изучал карты вселенной Лотос.

– Королева Малькерна отказалась пополнить твой флот на станции, но согласилась помогать в случае необходимости.

– Малькерна незаурядна и понимает, что делает, она блестящий стратег, мне бы такой пригодился. Но на станции ей действительно трудно, другая среда обитания. Насчет помощи, спасибо, помощь всегда может пригодиться, а у нее неограниченное количество флотов.

– Согласен, что изучаешь? Что задумал?

– Изучаю карты вселенной Лотос, снова придется встретиться со всеми цивилизациями, думал, расстались навсегда, нет, пришлось…

– Здесь ничего не поделаешь, атака Мобов – пробный камень Хаоса. Он проверил нашу защиту боевой операцией, послав очень сильный флот.

– Неужели так будет всегда – сплошные войны, сплошные разборки?

– Так устроен Мир, изменить что-либо невозможно, я пытался на всех уровнях.

– Так и будем мирить, наказывать и убеждать?

– Других вариантов нет, в настоящем и ближайшем будущем много проблем предстоит решить. Что это вдруг на тебя напала меланхолия?

– Состав станции значительно расширился, флоты и население разношерстное, многонациональное, даже не так – многовселенское, многомерное и очень технологичное. Такой коктейль держать в «узде» непросто.

– До этого момента ты не обращал внимания на состав, что теперь волнует?

– Будущее. Боюсь, могут начаться междоусобицы и конфликты. Гремучая смесь: флоты Талиса, Киджи Светлова…

– Слово «могут» ключевое, это всего лишь предположение, будущее вариативно и пока нет такой угрозы. Придет время – разберемся.

– Допустим, но хотелось бы работать на опережение, опять же проблемы с Бальтесой, она опять впадает в истерику.

– Отец, здесь вариантов нет, она успокоится. Не мог же я своего сына отправить к Сервилиям.

– Согласен, он меня, конечно, прилично достает.

– Хорошо, я с ним и Бальтесой переговорю. Теперь к делу, что анализируешь?

– Состав оставленных тобой цивилизаций, в общем-то, и мной тоже. Я всех знаю, но такими, какими они были в прошлом. Теперь все изменилось, придется знакомиться по новой.

– Зачем?

– В этот раз от атаки Мобов мы отбились только благодаря Малькерне и ее флотам. Как-то все удачно сложилось. А если бы они напали, например, на цивилизацию людей или Критчан?

– Такое могло быть и может быть, необязательно, что это будут Мобы, возможны междоусобицы, да мало ли что придумает Хаос с Апокалипсисом?

– Как-то спокойно ты об этом говоришь.

– Только потому, что станция здесь и ты сможешь противостоять любой угрозе, в любое время можешь подключить флоты Малькерны, я переговорил с ней на эту тему, она согласна.

– За это спасибо, придется ввести Бальтесу в командный состав станции, она на постоянной связи с Малькерной, опять внучок начнет ворчать.

– Не стоит, я устрою тебе прямую телепатическую связь с ней.

– Договорились, общение без посредников лучше.

– У меня к тебе одна просьба.

– Какая?

– На будущее согласовывай со мной любое перемещение станции.

– Так вроде согласовывал? А, понятно, последняя атака на Мобов во вселенную Ороз. Извини, не было времени, все решалось спонтанно, атаковать нужно было быстро.

– Я понимаю, но и ты пойми, теперь ты и станция «Надежда» – цель номер один для Хаоса и Апокалипсиса. Во время рейда станция пропала из поля зрения операторов Абсолюта, и я тебя тоже потерял. Это значит только одно: что я не смог бы оказать тебе помощь.

– Странно, почему пропала? Все было как обычно, никаких странностей.

– Самое странное – твоя спонтанная атака, Хаос не был готов к такому повороту событий, поэтому атака удалась. Чистая случайность, иначе вы вряд ли бы вернулись оттуда.

– Получается, что мы прошли по лезвию бритвы?

– Получается, так.

– Но здесь-то мы на своей территории и можем перемещаться по вселенной Лотос?

– Да, здесь можете.

– Я понял, впредь буду осторожнее.

– Договорились, теперь о цивилизациях: более или менее боевая цивилизация – это Зет. Ще-Мил на борту, можно его с отрядом десанта отправить на планету, пусть наладит контакт с собратьями. Думаю, он согласится.

– Хорошая идея, вижу, как все наши горят желанием посетить свои цивилизации. Ты же знаешь, на станции представители всех цивилизаций.

– Знаю конечно, сам формировал состав. Тогда думаю лучше поступить так: собери совещание и переговори о возможности посетить все цивилизации с целью анализа потенциала на случай нападения извне.

– Хорошая идея, так и поступлю, угроз пока нет, заданий тоже. Или я ошибаюсь?

– Ты прав, теперь станция здесь надолго. Не зря Триксканцы назвали ее «Колыбель цивилизаций» – опять придется спасть миры.

– Теперь все сложнее, станция участвует в борьбе высших сил, так сказать, находится между молотом и наковальней, ошибаться нельзя.

– Ты прав, игра жесткая и тонкая, настрой экипажи именно на такое противостояние.

– У меня идея: какой смысл держать флоты на станции, может быть, их разместить рядом с цивилизациями и тем самым исключить внезапное нападение на них извне?

– Идея неплохая, но преждевременная, сначала анализ, потом действия.

Хаос негодовал, атака Мобов не удалась, более того, стала фатальной для самих Мобов. Те теперь зализывают раны. Плохо другое: нет реальных результатов, одни провалы. Вроде бы целую вселенную отбил, оказалось, в ней закапсулированы цивилизации, и операторы смогли вытащить их, несмотря на его сопротивление, тем самым усилив себя. Констатация факта, который говорил только об одном: если операторы усиливаются, то он ослабевает. Здесь двух мнений быть не может, нужно что-то менять. Что?

Додумать не успел, Разрушитель уловил его мысли, уловил настроение, уловил скрытое желание напасть на Абсолют, рванулся изо всех сил, разнес блокирующее его свободу поле и вырвался на свободу, вырвался на оперативный простор. Хаос понял, что сдержать Разрушителя не сможет, тот стал слишком силен.

«Оно, может, и к лучшему, к чему тянуть, пора попробовать на крепость Абсолют и его защитника Аномалию. Учитывая, что она находится не в лучшем состоянии, стараниями самих операторов».

– Разрушитель, соберись, действуй четко и расчетливо, твоя цель – Абсолют. Твоя задача – уничтожить его вместе с операторами.

– Мне такая задача по силам, я разрушу Абсолют.

– Тогда вперед, ты знаешь, где он находится.

Разрушитель крутанулся по вселенным, разрушил несколько галактик и устремился к сверкающему Абсолюту.

***

Незримый почувствовал, как содрогнулось Творение, как содрогнулись вселенные во всех измерениях, проследил источник и все понял – Разрушитель начал атаку на Абсолют. Начал раньше времени, Незримый рассчитывал, что это случится позже. Не лучшее время, не лучшее положение для Абсолюта и его операторов, пора действовать.