Во время полета обратно Олег не торопился, давая возможность засечь себя сканирующим комплексам Тобов. По прибытии нырнул под полог маскирующего поля и исчез из поля зрения сканирующих систем, те, понятное дело, обеспокоились исчезновением целого флота. Понимания, что произошло в отдаленной галактике, не было. Возникшая проблема требовала решения.

Олег, довольный, обошел установку и дал команду приступить к испытаниям. Момент значимый, поэтому все присутствовали в реале. Ассоль начала тестирование, по завершении доложила, что готова к стендовым испытаниям. Попросила покинуть отсек в целях безопасности. Возражать глупо, и Олег в сопровождении Наливайко, Биттера, Хабара и Шоу отправились в соседнее помещение, откуда наблюдали за работой установки через силовое поле. Установка показала хорошие результаты и могла маскировать корабль предтеч в кротовой норе.

– Виктор, монтируй установку на корабль и проводи ходовые испытания, по завершению запускай в массовое производство, времени нет, война на носу.

– Властитель, разрешите вопрос?

– Конечно, Джон.

– Как прошла битва у планеты Ролис?

– Мы совместно с флотом адмирала Нишикори победили, но потеряли половину нашего флота, и это при том, что большую часть кораблей уничтожили в порталах, попросту закрыв их. Иначе нам пришлось бы туго. От флота Нишикори толку мало, слишком слабые корабли.

– Поздравляю. Но теперь Тобы знают, что мы там были, и могут проверить результаты боя?

– Могут, Виктор, но только проверить, я намеренно летел так, чтобы они меня видели на своих сканерах. Задумка одна – увести их от галактики Лейзер.

– В таком случае они скоро будут здесь? – заметил Генри.

– Такую возможность не исключаю, но вряд ли Тобы кинутся за нами сломя голову, скорее всего, проведут анализ, а это займет время. И у нас тоже есть время, пойдемте, у меня для вас сюрприз. Ким, у тебя готов внутренний периметр для приема людей?

– Конечно готов.

– Отлично, принимай первое пополнение – добровольцы с флота Нишикори. На подходе еще двадцать миллионов.

– Очень хорошо, спасибо! Разрешите отбыть для организации встречи и все такое?

– Не разрешаю, люди во время полета находились в медицинских капсулах и прошли адаптацию к технологиям предтеч. Прошу все за мной, Ассоль, трансляция для прибывших людей.

– Приветствую вас на планете предтеч Жод и поздравляю с прибытием, надеюсь, вы отдохнули за время путешествия.

Послышались одобрительные выкрики и аплодисменты, видно, что люди довольны и путешествием, и приемом. Далее Олег представил командный состав станции.

– Каждый из вас может выбрать, чем заняться и под чье начало пойти, а сейчас я покажу вам нашего врага, того, с кем нам предстоит сражаться, – настоящего живого Тоба.

Люди замерли в ожидании обещанного показа, они уже представляли, кто такие Тобы по сражению, но одно дело —виртуально и совсем другое – увидеть своими глазами. Олег спокойно прошел по коридору в сопровождении руководящего состава цивилизации, перед ним поднялась переборка, и он вошел в зал, поделенный силовым полем пополам. На второй половине стояла медицинская капсула. Олег мысленно дал команду Ассоль к пробуждению Тоба, то, что он прошел лечение, она доложила ему раньше. А Олег решил использовать подвернувшийся случай и показать живого Тоба людям.

Размеры капсулы, почти двадцать метров, производили впечатление. Она наполнилась паром, и крышка поднялась, Тоб не двигался.

– Ассоль, силовое поле сможет удержать этого монстра?

– Вполне, не стоит волноваться.

Автоматика капсулы проделала какие-то манипуляции, и Тоб все же очнулся, приподнял огромную голову, очень напоминающую муравьиную, посмотрел огромными выпуклыми глазами направо, налево, раздвинул жвала и издал какой-то звук. Ассоль не смогла перевести, видимо, просто стон. Потом над капсулой поднялась вся огромная голова на толстой шее, появились трехметровые усики, которыми Тоб ощупал все вокруг, ничего, видимо, не понимая.

– Ассоль, переводи: Ты захвачен в плен, мы тебя вылечили и дали возможность жить. Я Властитель цивилизации, лично победил ваш флот и взял тебя в плен. Кто ты?

Тоб замолк и застыл, неподвижно слушая верещание переводчика, потом, видимо, осмысливая сказанное, завертел головой и вылетел из капсулы, верхняя часть туловища усыпана конечностями, узкая талия переходила в огромное бронированное брюшко. Выскочив из капсулы, он быстро обследовал свою часть помещения. Людей он видеть не мог, так как силовое поле представляло собой темную стену.

Тоб слушал и приходил в неконтролируемую ярость, стал бить штыками-конечностями в стены, пытаясь их пробить. Олег подождал немного и снова заговорил.

– Если ты продолжишь вести себя подобным образом, я тебя обездвижу, – он остановился с поднятой для удара лапой и заверещал, переводчик бесстрастно озвучил.

– Если ты Властитель, то сразись со мной, победителю достанется все.

– Ты, видно, еще от наркоза не отошел, кто ты такой, чтобы я с тобой сражался? Я Властитель, а кто ты?

– Я капитан корабля, который ты уничтожил.

– Нет, капитан, я его не уничтожил, а выпотрошил и снял все данные о твоей галактике: звездные карты, расположение флотов, космические маяки.

– Тебе это не поможет, скоро мы сотрем тебя с лица вселенной.

– Не получится, пока что я стер твой флот и уничтожил твой корабль, а тебя взял в плен.

– Ты прав, я готов сразиться с равным прямо сейчас.

– Сейчас ты слаб, как только наберёшься сил, сразу проведем поединок.

– Ты великодушен и благороден, я согласен.

Олег решил, что первый раунд переговоров прошел успешно и пора сделать перерыв.

– Ассоль, накорми его и пусть набирается сил. Кстати, о каком поединке он говорил и почему с равным?

– Тут все достаточно просто: вы сами ему сказали, что для поединка с вами он не подходит. И ответили верно, вы можете биться только с высшим правителем Тобов. В данном случае мы имеем в плену капитана корабля, и биться с ним должен равный Мизавтор, тоже капитан корабля.

– Понятно, из высшего руководства проводить поединок никто не может?

– Нет, не может, они не являются равными. Нужен капитан корабля – вот он-то и будет равным.

– Где я его возьму?

– Вы собираетесь провести поединок с Тобом?

– А почему нет?

– Человек не сможет победить Тоба, он гораздо сильнее.

– Ты так мягко говоришь, чтобы меня не обидеть?

– Я не обладаю и не оперирую чувствами, но знаю, что может не понравиться Властителю.

Олег прошелся по отсеку, раздумывая над ситуацией, и задал вопрос, который его очень интересовал.

– Ассоль, получается, что в прошлом предтечи проводили поединки чести с пленными Тобами?

– С пленными редко, только если те отличались на поле боя, в основном по договоренности перед войной или битвой. Поединок решал все: тот, кто побеждал, тот и становился победителем, а война откладывалась. Но случалось и так, что поединок не проводился, и начиналась тяжелая война с затяжными космическими битвами. В такой войне происходило много поединков локального характера между равными, не влияющих на исход космической баталии.

– В нашей ситуации поединок локальный?

– Именно так.

– Кто считается победителем в поединке?

– Известно кто, тот, кто обездвижит противника, убьёт и съест его мозг, он дает силу.

Есть мозг Тоба не хотелось, нужен другой ход, такой, что позволил бы развязать ему «язык» и получить интересующие сведения.

– Такой исход единственный?

– Как правило, да, но бывали исключения, когда поединщики договаривались о чем-то конкретном в случае победы.

– Так, может быть, обозначить, что в случае победы он расскажет нам все, что знает о своей цивилизации?

– Вполне стоит попробовать. Есть одно но: для этого нужно выиграть поединок. Тобы – сильные бойцы, а моих создателей Мизавторов нет, кто будет биться? Если вы думаете, что человек? То это верный проигрыш. Потому что в прошлом, даже Мизавторы, им проигрывали, а силы у них куда больше, чем у вас, да и конечностей для битвы тоже.