– Ответил, и ответ я вам передаю, но вы же слова не даете сказать, перебиваете постоянно, – командующие слегка притихли, Ютел сделал паузу и заговорил.

– Высшие силы говорят мало, но подразумевают много, из общения с Хранителем я понял одно: нам не стоит возвращаться в прошлое, и мы не вернемся. На этом тему закрываем. Теперь о настоящем: тот, кто не хочет лететь со мной, можете оставаться здесь, Логун, ты не против?

– Да нет, будет интересно, как пойдет эволюция с новыми социальными включениями.

– Есть желающие остаться? – командующие понимали, шутки и разговоры закончились, пора принимать решение, никто не пожелал остаться во вселенной, где нужно было все начинать с нуля. Молчание затянулось, Ютел еще раз осмотрел командующих и резюмировал.

– Желающих нет, в таком случае прошу отбыть к своим флотам, приготовиться к старту. Построение боевое, в порталы уходим волнами, по выходу быть готовыми вступить в бой. Вопросы? – Королев вновь попытался вернуться к обсуждению темы.

– И все-таки я хотел бы вернуться к теме возвращения в прошлое… – Ютел его жестко перебил.

– Решение принято, тема закрыта. Если вопросов нет, прошу отбыть к флотам, старт в девять ноль-ноль.

Королеву ничего не оставалось, как подчиниться, а что он мог противопоставить Ютелу? Ничего, командующие полностью от него зависели. Пришлось проглотить ответ и смириться.

Когда командующие отбыли к своим флотам, Логун решил высказать мысль, которая не давала ему покоя.

– Повелитель, ты принял очень трудное решение, пошел против мнения всех командующих. Что мне показалось удивительным, командующие вели себя по отношению к тебе как бы свысока. Примерно так, как Орфы ведут себя со мной, видя во мне лишь робота-исполнителя. Быть может, я не прав, и мне показалось?

– Ты наблюдателен, увы, не показалось. Мы все в прошлом биологический вид, но они прошли трансформацию совсем недавно и ощущают себя биологическими существами, по сути, создателями роботов, которые находятся у них в подчинении. Поэтому подсознательно относятся ко мне именно так, как ты сказал, не показывая этого.

– Тебя это задевает?

– Пожалуй, что нет, со временем они поймут всю несуразность такого отношения ко мне.

– Может, и Орфы поняли бы?

– Вряд ли, Логун. Орфы – биологические существа и считают себя выше роботов, хозяевами, повелителями. Роботы для них слуги, исполнители, не более того, кусок железа…

– Жестко, но правдиво.

– Будущее покажет, давай готовиться к старту, времени осталось мало.

Логун согласился с Повелителем и отправился к своему флоту, где его встретила Амазонка. Вместе подготовили флот к старту, а порядок ухода в порталы определил Ютел. По мере приближения к нулевой отметке напряжение нарастало. Они не знали, что их ждет в родной вселенной.

Внезапно между флотами пронесся Ксор Гелиос, и Ютел тут же услышал его мнемоническое обращение.

– Я вернулся, спасибо, что дал возможность пообщаться со стаей. Я стартую с тобой?

– С возвращением, ты решил лететь с нами? Если хочешь, можешь остаться.

– Остаться не хочу и не могу, мое место рядом с тобой, мое слово нерушимо.

– Тогда стартуешь со мной.

«Все в сборе, – подумал Ютел, – можно стартовать. Что нас ждет, неизвестно. В любом случае нужно приготовиться ко всему».

Последняя секунда упала в вечность, отсчет остановился, флоты стартовали и, набрав необходимую скорость, уходили в порталы.

Император Летут наблюдал возвращение своих флотов, такое быстрое возвращение оптимизма не внушало. Предчувствия не обманули, флоты империи потерпели сокрушительное поражение, произошло то, чего произойти в принципе не могло. Более того, ударный и резервный флоты уничтожены, посмотрев записи боя, Летут все понял, тактика та же, что и в прошлом, когда его корабль также чуть не уничтожили, спастись удалось чудом. Оказалось, что сюрпризы не закончились, из операции не вернулся главнокомандующий Наон.

«Хорошо, что не вернулся, не придется наказывать публично. Однако нужно признать, восставшие набрали силу, и теперь их так просто победить, ну или разгромить не удастся. История возвращается в прошлое, грядет противостояние, которое затянется на сотни лет, так уже происходило, и вот снова. Я не смог сохранить баланс, теперь нужно менять и тактику, и стратегию. К восставшим перешла целая цивилизация колонистов, примкнули многие флоты, их силы значительно выросли. Пока у меня преимущество как в контроле над цивилизациями, и количестве флотов. Следует признать, так будет не всегда, скоро еще какая-нибудь цивилизация перейдет на сторону колонистов, думаю, это будут Биномы. Ничего фатального, но нужно принять реалии и подготовиться к длительному противостоянию. Быстрого нападения ждать не стоит, теперь восставшим нужно организоваться и подумать, как жить дальше. Как известно, оборонятся гораздо проще, поэтому их флоты должны быть по численности в три раза больше. Такого количества кораблей они не найдут. Если не найдут, значит, будут строить и копить силы. Такая стратегия предполагает длительное противостояние и ведение позиционной войны с переменным успехом».

Размыслив таким образом, собрал заседание правительства, где выступил сам, сообщив о результатах рейда и задачах на будущее. Поражение произвело гнетущее впечатление на членов правительства, они привыкли жить в неге и править в комфортных условиях. Лер, руководивший правительством и будучи правой рукой Летута, решил выступить. В своем выступлении он поддержал императора.

– Наш император мудр и думает на века вперед. Нам следует не сомневаться в его решениях, а выполнять все предначертания. Мы будем производить корабли всех классов и наращивать боевую мощь империи. Вместе с тем усиливать интеграцию со всеми цивилизациями, нужно удержать их на орбите нашего влияния. Мы выполним все, что ты сказал, император.

– Не сомневаюсь в вашей преданности мне и империи. Теперь следующий вопрос: мы потеряли высшее командование нашими флотами, необходимо подобрать подходящие кандидатуры.

Каждый хотел на таких высоких постах иметь своих ставленников, поэтому выдвинули несколько десятков кандидатур. Летут распорядился вызвать к нему на собеседование всех кандидатов.

Империя начала внутреннюю перестройку, готовясь к длительному противостоянию.

***

На Эре, колонисты с восставшими флотами праздновали свою большую победу. Главным героями стали командующая космической базой Голубева и экипаж, который отработал выше всяких похвал и сумел переломить ход битвы. В целом все сработали отлично, победа досталась малыми потерями. В секторе оставили патрульные эскадры, и большая часть экипажей спустилась на планету. Праздновали широко и долго, целую неделю. Но пришла пора задуматься над будущим.

Отон собрал совещание, приятно наблюдать приподнятое настроение, которое царило в зале. Начал с поздравления и постепенно перешел к делу.

– Победа значительная, но не решающая, у империи очень много сил и ресурсов, теперь император не станет атаковать сломя голову, ориентируясь только на численное превосходство, а будет действовать не торопясь, обдумывая каждое действие. Мне ли вам говорить об этом, вы помните противостояние в прошлом, галактика разделялась на две части, одной правил Летут, другой мы, а обе части разделяла энергетическая стена. Летут не боец, а политик и дипломат, он захочет перемирия и потом установит мир. В таком противостоянии нам предстоит жить долго, и к этому нужно готовиться, готовить ресурсы. Противостоять империи непросто, придется напрячься.

Следующим слово взял Антон Северов, который подтвердил основные тезисы выступления Отона, добавив.

– Мы сделали главное —заставили императора с нами считаться. Кто мы такие, он знает – колонисты, та сила, которая противостояла империи в прошлом, успешно противостояла. Пора заканчивать празднования и начинать работать.