– Крон, подготовить пульт капитана для работы.

– Слушаюсь.

Тут же прямо из пола поднялось кресло, вполне соответствующее человеческой анатомии. Я понимал, откуда оно, теперь знал все, имея доступ ко всей информационной базе звездолета. Стало понятно, почему тоннели такие огромные, они сделаны под анатомию Мизавторов, им удобно было передвигаться в них. Нестерпимая вонь в отсеке с капсулами – это перевод моей речи на язык Мизавторов. Мизавторы общались посредством запахов, выделяя те или иные феррамоны. Кто знает, как дальше сложится судьба, речь записана в запахах. А я теперь в них понимал, как звали предыдущего капитана и как погиб экипаж, и кто такие Зриане. Но в настоящий момент главное – выполнить процедуру, и только тогда приступать к текущим задачам, а их накопилось несметное множество.

– Через минуту сходим с орбиты, курс в межзвездное пространство, старт маршевых двигателей через тридцать минут.

Крон выполнял все команды безоговорочно, параллельно тестируя и свои системы, все работало идеально. Его цепи наполняло ни с чем несравнимое удовольствие, это он у людей подметил и создал нечто подобное для себя. Он снова полноценный корабль, теперь множество забот возьмёт на себя капитан. Ровно через полчаса задействовал маршевые двигатели, и огромный звездолет легко растворился в черноте космоса.

– Капитан, мы вышли за пределы звезды.

– Приготовить экипаж к вечному странствию, – через некоторое время Крон доложил о выполнении. – Активировать боевую рубку. Открыть оружейные порты.

– Капитан, рубка активирована, порты открыты, отправить команду в вечное странствие?

Из портов стали вылетать саркофаги с членами экипажа, чуть отойдя от корабля, включались индивидуальные двигатели, давая импульс, и саркофаг улетал в вечность. Когда последняя капсула скрылась в черноте космоса, скомандовал.

– Произвести залпы лазерными установками по числу членов экипажа Мизавторов, геройски погибших в бою и отправившихся в вечное странствие.

Многокилометровый звездолет раскрасился залпами лазерных установок, расчерчивая космос и отдавая дань героям космоса. «Отгремели» залпы, наступила тишина, темнота за бортом и печаль в душе.

– Капитан, процедура прощания с экипажем закончена, пора действовать, – рациональный Крон оторвал от печальных мыслей о конечности бытия и скоротечности жизни. Тряхнул головой, отгоняя наваждение.

– Доложить о сканирующем излучении Зриан.

– Излучения не зафиксировано.

– Это означает, что нас не заметили или всего лишь хитрость?

– Может, не заметили, а может быть, хитрость.

– Просканируй тот сектор пространства, откуда шло излучение.

Через некоторое время Крон доложил:

– Капитан, определенно там корабли Зриан, но они не в активном состоянии.

– Следи за ними и постоянно докладывай, а теперь возвращаемся на планету. Надо команду набрать, вот только как она будет жить в таких условиях, ведь это люди?

– Я подумал о физиологических особенностях новой команды, разрешите трансформацию корабля?

– Не будем терять времени, возвращаемся, трансформацию проведем на орбите планеты.

Крон сманеврировал, отрабатывая различными секциями двигателей, и лег на курс к Гостону.

Зриане – реальная угроза человечеству

Мей не находила себе места, Олег на связь не выходил и вообще пропал. Колонисты обеспокоенно переговаривались.

– Келли, что показывает сканирующая система?

– Отметка пропала, – потом увеличила мощность до максимума и просканировала всю планету. И, о, радость, обнаружила большой объект, поднимающийся к поверхности, но конечная его точка располагалась на дне океана. Она тут же успокоила Мей. Но куда там, теперь ее занимал другой вопрос.

– Почему на связь не выходит Олег? Прошло более трех суток.

Келли постоянно вызывала, но ответа не было. И вот наконец он откликнулся.

– Все нормально, звездолет освобожден, понимаю, доставил неприятные минуты беспокойства своим молчанием, но по-другому нельзя. Провели полетные испытания, и возвращаемся, скоро буду на месте. Все нормально, правда, пришлось проходческий комплекс оставить на дне океана, все пошло не так, но закончилось хорошо.

Колонисты вздохнули свободно, они выполнили свою миссию – помогли освободить звездолет. И еще не знали, что их ожидает судьба звездных скитальцев.

Звездолет вышел на орбиту Гастона, и я решил использовать спускаемый модуль.

– Крон, остаешься на орбите и трансформируешь корабль, готовишься к приему команды. Я на планету, займусь текущими делами, в случае необходимости на связи.

– Принято, капитан.

Небольшой посадочный модуль легко вошел в плотные слои атмосферы, погасил скорость, выпустив атмосферное оперение, заложил вираж и приземлился рядом с кораблем «Мизавтор». Встречали, как героя, да, Мей не отходила отменя, но нужно работать. Собрал экипаж и пригласил Новикова.

– Друзья, я поздравляю вас и себя с удачным завершением работы по освобождению корабля Мизавторов, он сейчас находится на орбите. Вторая новость: я назначен капитаном этого корабля. Команду Мизавторов отправил в вечное странствие со всеми почестями. И третья новость, самая неприятная: Крон обнаружил сканирующее излучение Зриан, врагов Мизавторов. Если они обнаружат нашу галактику – пиши пропало. Мы попадаем в их пищевую цепочку и противостоять не сможем.

Собравшиеся сразу погрустнели, с надеждой глядя на меня.

– У нас только один корабль, способный противостоять им, и он на орбите. Но кораблю нужна команда.

– Ну, так мы же есть, – воскликнул Тор.

– Да, не спорю, но нужно не менее тысячи человек. – Наступило молчание, наконец встал Андрей.

– Я так понимаю, что честь, войти в команду корабля, предоставляется поселенцам?

– Да, Андрей, это честь, стать членом экипажа боевого корабля Мизавторов, который будет защищать цивилизацию людей. Но решать тебе и поселенцам.

– Я понял, пойду, посоветуюсь с людьми и позже дам ответ.

– Только тысяча – это самый минимум, полная команда – двенадцать тысяч человек, – Андрей кивнул и удалился.

Остались впятером, вопросительно посматривая на друг на друга и на меня, а я не знал, что говорить.

– Вот такие дела, сам в шоке! Решайте, остаетесь или нет?

Мей посмотрела и строго сказала:

– Можно было не задавать этот вопрос, я остаюсь.

– Мы тоже остаемся! – воскликнули девушки.

Тор посмотрел на Сергея и тоже остался. Сергей колебался, ему не очень хотелось всю жизнь провести в космосе.

– Я, пожалуй, откажусь, отправьте меня на какую-нибудь центральную планету, и простите, что не оправдал доверия, я не герой.

– Хорошо, решение принято, каждый вправе сам выбирать себе судьбу. Пока мы будем формировать команду здесь, Келли отправь Сергея в ближайший центральный мир.

– Слушаюсь, капитан.

И все-таки уход Сергея больно ударил по нервам, это внешне все так легко, а внутри у каждого бушевала противоречивая буря. Только Сергей нашел в себе силы отказаться от геройского будущего, а может быть, безвестной смерти.

– Жаль, конечно, что ты уходишь, мы все к тебе привыкли, вот ты говоришь, что не герой. Я скажу, что герой, то, что уже сделал, – герой, поэтому живите там, в цивилизации, за всех нас.

У Сергея в душе все перевернулось, возникало чувство, что он бросает товарищей в бою. Крон внимательно наблюдал за ситуацией, не понимая мотивов поступка Сергея.

Андрей не возвращался, времени терять не стали, попрощались с Сергеем тепло. Колонистов не было, если они не согласятся, то придется искать другое решение.

Наконец вернулся Андрей, посмотрел внимательно на меня, на Тора, на девушек и сел за стол.

– Я поговорил с людьми, – и замолчал, делая паузу, которая напряженно повисла в тишине. Но эту тишину никто не нарушал. Все ждали продолжения.