– У нас с тобой целое министерство, я министр, ты начальник отдела. Нам дали эскадру кораблей для служебных нужд, поэтому нужно оправдывать доверие руководства работой. Наша работа – инопланетные цивилизации, мы обязаны с ними налаживать контакт. Не наладим мы, наладят релы или еще кто. Наша работа – очень серьезное дело. Я вот что думаю, нужно создать союз, в который войдут пока три цивилизации: мы, как образующая структура, соответственно, ониб и мешаны. Как тебе идея?

– Вполне серьезная перспектива, по прилету на планету предлагаю выйти на связь с мешанами.

– Поручаю контакты с ониб и мешанами тебе, разрешаю действовать самостоятельно. Общее направление развития отношений я обрисовал, а какими способами будешь идти к цели, решать тебе. И постоянно держи меня в курсе дела.

– Спасибо за доверие.

Покончив с дипломатией, Дачаев отправился в научный отсек, там находилась вся аппаратура для фиксирования излучения ядра планеты. При его появлении ученые замолкли, но было видно, что они что-то яростно обсуждали.

– Как прошло сканирование ядра?

– Сканирование провели и сняли весь спектр излучений, с этим все в порядке, – начальник научного отдела Стивенсон явно волновался.

– Что показало сканирование? Совпадает излучение с излучением нашего ядра или нет?

– Ядро обычное, излучение не похоже на наше, по сути, все обычно…

– А чего вы тут спорите? Я же вижу…

– Это по другому поводу: спектральный анализ показал огромные залежи ценнейшего материала – сулемина.

– Не может быть! Редчайший минерал, стратегическое сырье, он даже не на вес золота, а черт его знает, на вес чего. Проверьте, проверьте еще раз!

Вот это новость, похлеще излучения! Открываются невиданные горизонты, можно переходить на совершенно новые технологии. Не удержался и связался с президентом.

– Как проходит визит?

– Уже завершили, провели предварительные переговоры и просканировали планету.

– И что, есть результаты?

– Да, обнаружить интересующее нас излучение не удалось.

– Жаль, была надежда…

– Но обнаружили кое-что даже более интересное и ценное.

– Не томи, говори….

– Наши ученые обнаружили, – и снова сделал театральную паузу, – ценнейший минерал сулемин.

Президент молчал, не в силах поверить в услышанное. Этот минерал добывался в таких ограниченных количествах, что его едва хватало на создание управляющих систем звездолетов. А тут просто залежи, невероятно!

– Министр, я озадачен и обрадован одновременно, мое молчание извинительно.

– Я отреагировал примерно так же – потерял дар речи.

– Насколько большие залежи, по предварительным оценкам?

– Вы правы, сканирование на поверхности планеты провели в ускоренном режиме, но оно показало, что недра просто забиты этим минералом.

– Не зря я выделили вам флагман, отработали на отлично. По прибытии жду у себя, обсудим ситуацию.

– Слушаюсь, господин президент.

Дачаева охватила некоторая эйфория от открывающихся перспектив, жизнь кибдиго и планеты в целом может резко измениться. Правда, в сознание закрадывалась одно опасение: как отнесутся ониб к желанию кибдиго разрабатывать редкоземельный элемент?

«Договоримся, – оптимистично подумал министр, – если возникнут трудности, будем решать, но разрабатывать придется в любом случае».

Как только улетели страшные гости на своем огромном корабле, Тису стало легче дышать, он почему-то внутренне их боялся. Релов не боялся, а вот этих, добрых кибдиго, опасался. Все поменялось, и нужно решать, как жить дальше. Кибдиго не хотят брать дань и другую плату, но в то же время будут их защищать. В бескорыстность ониб давно перестали верить, релы отучили их от этого сотни лет назад.

«Нужно расспросить Ошон, как она вообще попала на корабль. Может быть, с ее помощью сможем прояснить ситуацию».

Ошон наслаждалась воздухом, цветами, лесом и свободой. Нахождение на корабле в стесненных условиях ей очень надоело, зов старейшины улеса застал ее за собиранием нектара, любимым занятием ониб, пришлось оставить приятное дело и лететь – игнорировать нельзя.

– Ошон, расскажи, как ты очутилась в космосе, как встретилась с пришельцами, поведай о битве с релами.

Ошон собралась с мыслями и начала транслировать образы, процесс общения очень напоминал тот, которым общались джао.

– В космос я полетела на катере с разрешения диспетчера, чтобы с расстояния взглянуть на планету и определить, где лучше производить сбор нектара. Отлетев от планеты на некоторое расстояние, увидела перед собой корабли. Их было очень много, одни поменьше, другие огромные, как планеты.

Тут старейшина ее перебил:

– А разве ты потом не посмотрела в сознании кибдиго, кто это? Как мы это обычно делаем. Никто не знает о наших способностях, с релами мы общались через переводчика, да их и не очень интересовали наше общение между собой и способности читать чужие мысли.

– Ты забегаешь вперед, старейшина, я рассказываю по порядку.

Старейшина недовольно прокрутил несколько образов, что означало раздражение, но разрешил продолжать.

– Я растерялась. Неожиданно от одного из кораблей пришельцев отделился небольшой аппарат и забрал катер на их корабль. Растерянность не прошла, я приготовилась к концу жизни, но все обошлось, пришельцы попросили активировать скафандр и переместили меня в отсек с привычной атмосферой. Там я увидела, как они выглядят, и чуть не потеряла сознание, но еще большее удивление испытала, когда они стали со мной общаться так же, как и мы, мысленно, я попыталась проникнуть в их сознание, но поняла, что мне не удастся. Они очень сильные, намного сильнее нас, и больше попыток не предпринимала, – далее она рассказала о человеческой женщине, которая попросила ее связаться через диспетчера с релами, и что из этого получилось.

– Старейшина, они с релами даже не вступали в бой. Релы напали, а кибдиго их просто уничтожили. Но я поняла одно: если они договариваются, то держат слово, им не нужна наша плата, у них все есть. Если они хотят жить с нами в мире, лучше жить в мире, если хотят защищать нас бескорыстно, пусть защищают, если хотят с нами обмениваться товарами, надо обмениваться, это лучше дани.

– Я услышал тебя, находись в этом улесе, никуда не улетай, ты можешь потребоваться, кибдиго тебя знают.

Ошон ничего не оставалось, как согласиться, но эта просьба ограничивала ее свободу, а ониб относились к этому очень болезненно, их дом – планета.

Тису еще некоторое время поразмышлял и пришел к выводу, что это дело стратега планеты ониб – Сулома. Он знает, как поступить, а если не знает, то соберет совет старейшин улесов и примет коллективное решение, а сейчас лучше отправить информацию. Для этого нужны все жители улеса. Скомпоновал данные и обратился к жителям, попросив их сконцентрироваться и помочь ему отправить послание. Такое случалось очень редко, и жители живо откликнулись, объединили свои телепатические способности и направленно отправили информацию стратегу.

Стратег находился на другой стороне планеты и обеспокоенно перелетал с цветка на цветок, пытаясь сконцентрироваться на сборе нектара, но не получалось: концентрация рассыпалась под давлением внешних обстоятельств. События происходили очень быстро, и он не мог их однозначно осмыслить. Появление кораблей, бой в космосе, а потом и вовсе из ряда вон выходящее событие – на орбите звезды Лиин появилась новая планета…

Его размышление прервал ворвавшийся в сознание информационный сигнал, такого он давно не припомнит.

«Еще и это», – успел подумать стратег и утонул в информации, настолько шокирующей, что быстро в себя прийти не мог. Прошло время, и информация улеглась в сознании, стратег ее проанализировал. Старейшина улеса Тису прислал исчерпывающие данные, которые расставляли все по своим местам и отвечали на непонятные вопросы.

«В галактике появилась новая цивилизация, способная путешествовать на своей планете по вселенной. Более того, релы поступили неосторожно, попытались уничтожить пришельцев и поплатились за это. Теперь их могуществу в этой галактике пришел конец, появился более сильный хозяин. Но релы вернутся, будет война, кибдиго обещали взять под защиту ониб. Это хорошо, они способны нас защитить, но какова же плата? Платы не требуют, хотят равноправных отношений. Проникнуть в их планы и мысли нельзя, они очень сильные телепаты, сильнее, чем мы. Итог один – нужно слушаться кибдиго и делать так, как они сказали».