– Министр, я выслал координаты, как только подойдете, отправлю Веснину и Ошон на катере.

– Спасибо, командующий, скоро будем.

Визит – дело серьезное, он взял с собой еще несколько человек, чтобы придать солидности делегации. На связь вышла Веснина и взволнованно заговорила.

– Господин министр, я поставила Ошон в известность, что ее на планету доставит сам министр цивилизации, она очень удивилась и попросила связаться с космопортом на планете и предупредить о визите.

– Разрешаю, пусть предупредит.

– Скажите командующему Пронову, чтобы разрешил, – пришлось еще раз связаться с командующим и попросить об услуге, тот немедленно согласился. Дачаев поспешил на флагман, огромный и красивый боевой звездолет.

Корабль сманеврировал и на внутрисистемных двигателях быстро достиг точки встречи, шаттл доставил Веснину, Ошон и ее катерок.

– Я приветствую представительницу цивилизации ониб, прошу нас извинить, если мы причинили вам неудобства или помешали выполнению каких-то планов, – весь монолог Дачаев выдал мнемонически и несколько сумбурно, что было извинительно – первый контакт, нужно привыкнуть друг к другу. Тем не менее, Ошон его поняла.

– Я обычная жительница нашей цивилизации, таких, как я, много, вы не нарушили моих планов, наоборот, я столько узнала… Вы такие необычные внешне, но общаетесь так же, как мы, такого никто не умеет. Спасибо за освобождение нашей расы от релов, вы должны знать, они очень жестокие и обязательно вернутся.

– У нас есть чем их встретить, ваша цивилизация теперь под нашей защитой.

– Я поняла, за защиту мы будем платить дань вам?

– Нет, не будете, мы будем защищать вас без дани, – этого Ошон не могла понять. Они поднялись в шикарную кают-компанию.

Веснина наблюдала за Дачаевым и мысленно передавала ему информацию по закрытому каналу. Такое общение необходимо для координации действий. Со стороны троица выглядела странно, постоянно молчали и переглядывались. Кибдиго предпочитали мнемоническому общению разговорную речь, такая функция разнообразила жизнь. Но последние поколения кибдиго переходили на чисто мнемоническое общение, переставая понимать обычных людей, и это только в восьмом поколении, что станет с кибдиго в будущем, трудно даже представить. У первого поколения, к которому относились Светлов, Северов и их жены, наступила стагнация в развитии, для них неплохо, однако за молодежью наблюдали со страхом. Елена представляла именно такую молодежь – прагматичную, продвинутую, озабоченную только проблемой саморазвития и совершенствования.

Дачаев дал возможность Ошон связаться с диспетчерской на планете и предупредить о скором визите кибдиго. Такой визит не готовился и не согласовывался заранее, проводился спонтанно, под давлением внешних обстоятельств, формальным поводом служило возвращение жительницы планеты. Отказать в визите такой могущественной цивилизации нельзя, поэтому старшие представители цивилизации ониб поспросили диспетчера передать, что с нетерпением ждут встречи с кибдиго.

Ошон передала ответ Дачаеву, и тот дал команду стартовать. Полет и маневрирование продлились несколько часов, все это время Дачаев провел в общении с Ошон и пришел к выводу, что раса ониб совершенно безопасная, по крайней мере сейчас, дальше видно будет. Капитан флагмана доложил, что прибыли в расчетную точку и можно садиться на планету.

– Мы там ничего не повредим, корабль не маленький?

– Нет, сядем на антигравитационных генераторах и зависнем метрах в двух над поверхностью, очень эффектно.

– Сколько по времени сможете так висеть?

– Сколько нужно, столько и будем, ресурс не ограничен.

– Хорошо, садимся.

В районе посадке наблюдалась суета, ониб готовились встретить гостей. Времени на подготовку мало, но они старались. Старейшина местного образования организовал население, которое с удовольствием роилось у космопорта, перелетая с места на место. Наконец в небе появилась темная точка, которая стала расти по мере приближения. Корабль все рос и рос, превратившись в огромного многокилометрового монстра, который, заслонив солнце, завис метрах в двух-трех от земли, протаял люк, вниз сбежал ручеек ступенек, из огромного корабля появилась Ошон без комбинезона, расправила крылышки и вспорхнула. Толпа ониб наблюдала за ней настороженно, а Ошон уже вовсю транслировала.

– Не бойтесь, они добрые, хотя внешне очень страшные.

Предупреждение только подогрело любопытство. Ониб напряженно всматривались в люк корабля, ожидая появление кибдиго, и те появились без скафандров. Толпа пораженно молчала, такого уродства они никогда не встречали и не предполагали, что могут встретить.

– Я вас предупреждала, – транслировала Ошон, – они общаются, как мы, слышат и понимают вас.

А Дачаев с Весниной и еще несколько кибдиго стояли и смотрели на это разноцветье. Ониб отличались разной окраской и узором на крыльях. Вокруг лес и цветы, теплый легкий ветерок шуршал в листве, тишина стояла абсолютная. Начала общение Елена, она лучше изучила язык образов ониб.

– Я приветствую жителей, ониб, мы прилетели с миром.

«Заговорил» местный старейшина с белыми крыльями и черным узором на них.

– Рады встретить космических путешественников, спасибо за спасение Ошон. Не удивляйтесь тишине, ониб шокированы вашим внешним видом, но со временем привыкнут.

– Мы выглядим по-разному, но это не мешает нашей разумности, разум может быть заключен в самую необычную оболочку.

– Мудрые мысли. Прошу за мной, вы устали, с дороги нужно отдохнуть.

– Самый лучший отдых – это общение с вами.

Старейшина провел их через толпу разноцветных ониб, которые шарахались в разные стороны, но, постепенно оживая, стали обмениваться мыслеобразами. Пройдя по лесу, вышли на поляну, ониб расселись на ветках, а для гостей приготовили нечто вроде зеленых кочек, на которые они и уселись.

– Я старейшина улеса (общины, включающей несколько семей и занимающей значительную территорию) Тису, мы знаем, вы победили наших защитников – релов, все их флоты, теперь они вернутся и будут мстить, мы волнуемся.

– Я министр цивилизации кибдиго Дачаев, мы прибыли на своей планете и с боевыми флотами. Будем жить в этой звездной системе по соседству с вами. Планета Лагуна легла на орбиту вокруг местной звезды. Что касается релов, то это они на нас напали, а мы только защищались, если нападут снова, опять будем защищаться. Сами мы не нападаем и хотим строить с вашей цивилизацией дружеские отношения.

– Если вы победили релов, значит, стали хозяевами звездной системы, и мы должны платить вам дань, чтобы вы нас защищали.

– Мы не нападали на вашу звездную систему, нашей целью не был захват цивилизаций, а релы пострадали, потому что напали на нас. Платить дань не нужно, будем торговать. Мы вам дадим то, что вам нужно, а вы – то, что необходимо нам.

– Непонятно… Ошон, переведи еще раз, я не понял, о чем он говорит.

Ошон снова растолковала Тису ответ Дачаева.

– Все равно непонятно, в чем смысл вашего появления у нас.

– Мы просто будем жить в системе местной звезды. Вот скажите, вы платите дань мешанам?

– Странный вопрос. Нет, они нам дают корабли и другую технику, а мы им – мед и плоды.

– Ну вот, и мы так же хотим с вами обмениваться товарами.

– Нет, нельзя. Вы воины, вы сильные, вы нас защищаете, за это нужно платить, мы платили, и мешаны платили релам.

– Нам платить не нужно, будем защищать себя, ониб и мешанов бескорыстно.

– Что такое «бескорыстно»? – пошел целый ряд образов.

– Нам нужно думать, я донесу эту мысль до старейшины цивилизации, и когда мы будем готовы, свяжемся с вами.

Визит окончен, и можно улетать. Дачаев встал, поблагодарил за радушный прием и направился в сопровождении Весниной в обратный путь к кораблю сквозь разноцветную толпу ониб, беспрерывно порхающих с места на место.

Визит удивил своей краткостью. Поднявшись на корабль, обменялся впечатлениями с Еленой.

– На мой взгляд, весьма продуктивный контакт, мы обозначили свою позицию, теперь ониб выработают свою. Пусть привыкнут к нам, не нужно их торопить и навязываться, не захотят общаться – не надо. Я вот о чем думаю: нужно ли устанавливать контакт с мешанами?