– Или как, хотел предложить твоим людям стать членами моего экипажа, но теперь вижу, зря хотел.

– Ну, почему же, мы не потеряли тех навыков, которые приобрели в борьбе с планетой за свое выживание. Если кто-то захочет, пусть летит, но я бы посоветовал тебе пообщаться с планетой, тебе это будет полезно.

– А как?

– Мы создали специальное устройство, нечто похожее на общение капитана с искусственным интеллектом корабля. Шлем для непосредственного контакта сознаний, планета помнит тебя и хочет с тобой «поговорить».

Я задумался, простая операция осложнялась, инопланетная форма жизни, да еще и планетарного масштаба.

– А это не опасно?

– Не опасней полета на космическом корабле.

По настроению поселенцев ясно понял, что лучше пообщаться, а то как бы силой не заставили.

– Давай попробуем, мне тоже интересно, с целой планетой я никогда не общался.

– Тогда тянуть не будем, пойдем, я покажу.

Мы прошли в центр поселка, в здание, стоящее ровно посредине, возникла очевидная аналогия: «Как церковь у людей».

Внутрь вошли вдвоём, в центре обширного помещения на возвышении стояло кресло и шлем, опутанный проводами и корнями, которые тускло фосфоресцировали.

– Прошу, – указал Андрей на кресло. – Больно не будет, – и надел шлем на голову, как только я сел, а сам остался стоять рядом, наблюдая.

Как только шлем опустился на голову, сознание сразу слегка затуманилось, как при нейросенсорным контакте с искусственным интеллектом. Потом прояснилось, а я внутренним взором увидел всю планету, пронизанную до самого ядра волокнами нервов.

– Да, пришелец, я такая, какая есть, ваш вид внес разнообразие в мое существование. Я давно не покидала орбиту этой звезды, не знаю, что творится во вселенной, а ты летаешь, я вижу, расскажи?

Мей вывела шаттл из транспортного отсека и стартовала к планете, на месте второго пилота сидел Тор. Тут же задействовала сигнал связи на условленной частоте и сканеры, чтобы обнаружить экипаж. Ответа не было, прошел час, потом другой, ничего, места нахождения шаттлов на планете она знала.

– Ну что, Тор, слетаем, посмотрим, что там с нашими людьми и шаттлами?

– Слетаем, коли мы здесь, то должны все выяснить до конца.

– Согласна, – и не торопясь, полетели к горным массивам, и вот тут-то, когда они уже не ждали, ответила вторая группа во главе с помощником капитана Шоном.

– Мы на связи, капитан, только увидели сигнал вызова.

– Привет, Шон, я за вами, находитесь на месте, система запеленговала вас.

– Неужели все, мы думали, ты нас бросила?

– Зря надеешься, Шон, придется нам еще вместе поработать.

– С удовольствием.

Через полчаса отозвалась третья группа, Мей тоже передала, чтобы ждали ее.

– Тор, у нас хватит места в шаттле?

– Разместим как-нибудь, в крайнем случае выбросим мусор.

– И то верно.

В это время на связь вышел Олег и предупредил, что все люди живы, и их нужно быстрее отправить на орбиту.

– Откуда он знает? – задал вопрос Тор.

– Наш капитан много чего знает.

Они уже подлетали к месту первой стоянки экипажа, их ждали, махали приветственно руками, как только шаттл приземлился, она открыла входной люк. Люди быстро заняли места в пассажирском салоне.

– Приветствую вас на борту, но предупреждаю, Мары больше нет, она погибла тогда при высадке в джунглях, а появилась Мей. Это понятно?

Не очень понятно, но уточнять никто не решился, Мей так Мей, какая разница, главное, спасены.

– Летим за третьей группой, Шон, вызывай шаттлы, мне они не отвечают.

Шон принялся за дело со своим индификатором, пилот ответил на третьей минуте.

– Он на связи, что передать?

– Пусть летит на орбиту и ждет нас там.

«Понятно, я упустила один нюанс: шаттлы отвечают только старшим групп, я же сама это придумала тогда в целях безопасности».

Так же без проблем подобрали вторую группу, и шаттл нашелся тоже, больше ничего не держало на планете.

Мей устремилась на орбиту, задача по спасению экипажа выполнена, но что делать дальше, она не знала. Отношения с Олегом заходили в тупик, начинался период их выяснения, она задумалась и задалась вопросом: «А что же дальше? Ведь трещина может перерасти в пропасть. А может, не доводить до этого, расстаться на пике? Видимо, я, Мей, не смогу жить в образе послушной девочки и образцовой жены. Надо признать, Олег меня спас и мой экипаж тоже. Но на этой волне он и себе заработал приличный капитал, в виде дивидендов от связи с властью. Решать надо сейчас, пока он на планете, потом все будет труднее. Опять я его брошу, вроде как предам, да, это горькое лекарство, но его нужно принять. Если Олег забрал документы и свои секретные полномочия с собой, то я улечу, если нет – останусь».

Уже сама по себе такая постановка вопроса ничего хорошего не предвещала. Быть первым помощником ей, который держал в страхе всю галактику, как-то не к лицу. Она могла быть только первой, и не здесь, а там, в своей жизни, в которой знала правила игры. Или, вернее, эти правила устанавливала сама.

А вот и звездолет, ворота транспортного ангара открыты, она завела шаттл, команда веселилась, наконец свободны и дома.

– Шон, в рубку, займись тестированием систем и подготовкой к старту, команду не расслаблять. Дисциплину никто не отменял. Я скоро подойду.

Она вошла в их общую каюту и быстро осмотрела вещи Олега, документов и кредитных карт не было: «Это хорошо, останется обо мне память. Уйду по-английски, как говорили древние, не прощаясь, впрочем, и в прошлый раз его никто не просил меня спасать. Решено, улетаю, в душе шевельнулась жалость. Интересно, почему жалость, а не любовь? Да, потому что любовь проходит, остается привычка. Ухожу, пока она не угасла совсем, но прежде нужно разобраться с командой, девочками, Тором и Сергеем, пусть сами выбирают, с кем останутся».

Не раздумывая, пригласила в свою каюту, через минуту они уже входили. Она посмотрела на них странным взглядом, Тор этот взгляд знал, он не предвещал ничего хорошего, стальной взгляд Бендика, и замер в ожидании неприятностей. Подсознательно предполагал, что нечто подобное может случиться и, судя по всему, случилось.

– Господа, я вас пригласила для того, чтобы вы сделали выбор, я улетаю на этом звездолете, наши пути с капитаном расходятся. Вы можете остаться со мной членами моей команды или с капитаном Роговым, он скоро будет на орбите. Тем, кто останется с капитаном, я дам шаттл, выбор нужно сделать сейчас. Жду вашего решения?

Тор быстро соображал: «Той жизнью, которой живут пираты, эти девушки и Сергей не смогут жить. Я всем обязан не ей, а Рогову». Поэтому он, не раздумывая, веско ответил:

– Я остаюсь с Роговым.

Мара-Мей вопросительно посмотрела на девушек и Сергея, те посмотрели друг на друга, никто не шутил. Сергей встал рядом с Тором.

– Я тоже остаюсь.

– Ну а вы, что решите вы?

Несмотря на свои габариты худеньких девушек, они могли с легкостью захватить звездолет и знали одно: Рогова хотят бросить на планете. Девушки посмотрели друг на друга, и Келли смазалась в боевом выпаде. Бессознательное тело Мары-Мей сползло на пол.

– Что ты наделала, теперь нам не выбраться живыми отсюда, – воскликнул Тор.

– Тор, ты настоящий человек и настоящий друг, так оставайся им до конца. По поводу выбраться, ты прав, только не нам, а им вряд ли это удастся. Сергей, свяжи Мей и охраняй, не вздумай выпустить, она тебя убьет, знай, ее судьбу будет решать капитан.

– Я понял, – он стал оглядываться, ища что-нибудь подходящее, Тор на него посмотрел, достал мономолекулярную нить и профессионально связал Мей.

– Теперь никуда не денется. Сергей, спустись к силовой установке и отключи импульсный генератор, ты знаешь, где?

– Да, конечно.

Тор повернулся к девушкам.

– Так будет лучше, он хороший парень, но не боец. Теперь в рубку, у меня просьба, вырубайте людей, но не убивайте, капитан прибудет, пусть сам принимает решение.