– Ты хочешь уйти?

– Не знаю, я никогда не работала на государство. Мне доставляло удовольствие работать на себя.

– Но у меня обязательства, я подписал контракт.

– Вот именно, у тебя, – ткнула она своим пальчиком ему в грудь. – А я свободная женщина, почему я должна выполнять твой контракт?

– Ну как же…

– Спим вместе, – продолжила она его мысль. – Ну и что?

Разговор принимал очень опасный поворот, оба становились на зыбкую почву разногласий.

– Мей, давай продолжим разговор после того, как закончим операцию на Гостоне.

– Хорошо, хочешь избежать острых углов и неприятных вопросов?

Я растерялся, такой ее еще не видел, а она подошла, обняла, положила голову на грудь.

– Олег, пойми, Мара в прошлом, я другая, или ты принимаешь меня такой, какая я есть, или мы расстаемся?

Что сказать? Просто внутренне опешил и не знал, что делать. Ситуация заходила в тупик, я мог потерять Мей да и звездолет, по сути, он мой. Получалось, что у меня вообще ничего нет, одни идеи. Уже собирался пойти на крайность и предложить расстаться прямо сейчас, возвратить ей все. Но не успел, ситуацию спас Сергей, который овладел навыками навигатора и наблюдал за пространством.

– Капитан, подходим к точке начала торможения.

– Извини, продолжим разговор позже.

– Испугался? Собрался сбежать? Не получится, дорогой, я тебя никуда не отпущу, вот так-то, – щелкнула она его по носу легонько. – А деньги переведи, не заморачивайся, не путай личные и деловые отношения.

Тряхнул головой, ничего не понимая. Женщины…

– Экипажу приготовиться к торможению, – через час звездолет приступил к процессу, выбросив столб плазмы тормозными двигателями.

Деньги перевел скрепя сердце, да, Мей приземлила так, что я до сих пор опомниться не мог. И главное, она права, у меня ничего нет, просто в нужное время оказался в нужном месте, пришел на все готовое. Я простой капитан полиции, собирался решать дела галактического масштаба?

А смогу ли я? Вопрос, над которым никогда не задумывался, Берг отпустил вожжи и дал возможность самореализоваться. Что же получается, я ушел из полиции, чтобы работать на себя? В итоге я снова работаю на государство? А на кого же еще, только на более выгодных условиях и с другим материальным обеспечением. Мей права, она знает, что такое работать на себя и работала, а у меня нет опыта для выполнения такого сложного проекта, который поручил Берг. Пока просто везет, потому что рядом она и знает, как действовать… Ладно, все вопросы будем решать после Гостона.

Звездолет закончил торможение и лег на планетарную орбиту, во время торможения жизнь текла свои чередом, мы больше не возвращались к разговору, все попытки Мей пресекала. Но трещина в отношениях образовалась и продолжала увеличиваться.

– Мей, слетай за экипажем на планету, а я к поселенцам, попробую набрать новобранцев.

– Возражений не имеется, капитан.

Капитан? Хм… Все, дело идет к тому, что я скоро перестану им быть! Реальный капитан – Мара, так и раньше было, просто я боялся сам себе в этом признаться.

Связался с диспетчером космопорта планеты – Стифом Хоупом, тот, как и в прошлый раз, начал давать указания.

– Стиф, я не первый раз на вашей орбите, вспомни, я капитан Олег Рогов.

– Капитан, рад слышать, так бы сразу и сказал, а то прибыл. Кто прибыл? Зачем?

– Давай спускайся, ждем тебя, координаты у тебя имеются, места на космодроме много, с момента твоего старта с его расположением ничего не изменилось.

Не долго думая, пересел в шаттл и отправился на планету, девушки даже не заикались о том, чтобы совершить путешествие со мной.

Полет прошел в штатном режиме, совершил посадку, а на летном поле уже стоял транспорт, около которого приветственно махал рукой Андрей. Я спустился в боевом экзоскелете, готовясь к худшему.

– Узнаю, прибыл в полном вооружении, ну, здравствуй, Олег. В прошлый раз не все было гладко, ты уж извини, – и протянул ему руку, а я пожал.

– Дело прошлое, Андрей, как тут у вас? – и осмотрелся, силового купола не было, джунгли стали другими, миролюбивыми что ли.

– Что удивлен?

– Как тебе это удалось?

– Благодаря вашей помощи в прошлый раз. Ну, пойдем, расскажу все по порядку. Поселка теперь здесь нет, мы в другом месте обосновались.

– Тогда давай на моем шаттле долетим?

– Ты гость, не беспокойся, долетим.

Выехали с космодрома, у диспетчерской их поджидала планетарная машина.

– Прошу, – сделал приглашающий жест рукой Андрей.

Поднялся на борт, за мной Андрей, и мы тронулись в путь, а Андрей начал рассказывать:

– Так вот, в прошлый раз ты валом огня прошелся по планете, потом нас поддержали огнем крейсера Курасавы, плюс подаренная техника. Мы приготовились к борьбе, но происходило нечто противоположное: обстановка нормализовалась, мутанты пропали. Нам было не понятно, почему? Чувствовалось, что нас даже охраняют, но кто? Пожив так пару месяцев, решили вплотную заняться вопросом: что же произошло? Отправили научную экспедицию в джунгли, те долго бились, наконец случайно, проверяя корневую систему деревьев, обнаружили нейронные связи между всем массивом джунглей на планете. Проще говоря, все деревья связаны между собой и обмениваются информацией. Достигнутый успех старались закрепить, бросив все силы на понимание происходящих процессов. И у нас получилось, Олег ты знаешь, то, что я сейчас скажу, звучит фантастично: планета живая и разумная. Нам удалось модулировать сигнал и через корневую систему ввести его в общую планетарную сеть. Нас услышали, ответ пришел на той же частоте. Не буду загружать тебя технически деталями, но итог такой: планета посчитала нас инородным включением, ну, и попыталась отторгнуть, как ты это видел и испытал на себе. Да, мы, наверное, и не выстояли бы. Нам удалось убедить планету в том, что мы тоже разумны и не угрожаем ее существованию. Она поняла и поверила, включив нас в свою экосистему. Теперь, мы часть планеты и сообщаем ей все о себе, а она в ответ обеспечивает нас всем необходимым, в общем, взаимосвязь и в каком то роде симбиоз. О тебе тоже придется проинформировать, она все равно это уже видит и знает, ей крайне интересно, что там за пределами ее гравитационного видения. Кстати, планета сообщила, что обнаружены еще два поселения людей и три шаттла в гротах. Ведут они себя как варвары, так, как мы раньше. Нам удалось убедить ее не трогать их. Ты часом не за ними?

Я ошарашенно молчал, переваривая услышанное, наконец обрел дар речи.

– Фантастика в реальности, я рад за вас, Андрей, теперь вы наконец живете в гармонии с природой и получаете все, что вам нужно.

– Совершенно справедливо, главное, правильно сформулировать задачу, когда контактируешь с планетой.

– Даже так?

За рассказом Андрея время пролетело быстро, машина остановилась.

– Оружие можешь оставить, оно не потребуется.

Вышли, перед нами расстилалась равнина, на которой стояли дома поселенцев, образующие поселок. Я подошел ближе и понял, что дома покрыты чем-то напоминающим кору деревьев.

– Это что, деревья?

– Нет, это планета вырастила дома для нас по нашим чертежам.

– Поразительно…

Меня вышел встречать весь поселок, помнили, знали и уважали, но смотрели настороженно. Пришлось сказать, что прибыл ненадолго и скоро улечу обратно. О своей цели говорить не стал, вряд ли кто-нибудь из поселенцев пойдет в десантники.

– Ну, пойдем, пообщаемся, внутри уютная планировка и даже свет создается люминесцентными растения.

– Да, у вас здесь полный симбиоз.

– Ты прав, так что насчет тех людей в джунглях?

– Сегодня заберем.

– Отлично, спасибо, избавил нас от проблемы.

Я связался с Мей и предупредил, чтобы была аккуратней, забирала людей, они живы, и сразу поднималась на орбиту.

– Откуда информация?

– Все потом, тут такое… – от переговоров отвлек вопрос Андрея.

– Олег, ты зачем прибыл, просто повидаться или как?