– Если ручное управление стабильно и протестировано, то необходимо его проверить на ходу. Я буду управлять сам.

Тутсик покинул свой настил и прыгнул в капитанский ложемент, как только разместился, кокон ложемента свернулся, его мозг вошел в нейросенсорный контакт с управляющей системой, и он очутился в виртуальном пространстве на капитанском мостике. Чуть поодаль стояла вторая виртуальная фигура, он присмотрелся и узнал Николаса. Зажал в лапу все свои внутренние реакции, чтобы не выдать, что он знает, кто это.

– Кто ты? – спросил он фигуру.

– Управляющая система этого планетоида, а это мой виртуальный образ, если не нравится, могу поменять?

– Не надо, меня все устраивает. Приступаем к маневрированию.

По всей поверхности планетоида стояли маневровые двигатели, которые начали с шипением отрабатывать, выводя планетоид на курс. Со стороны казалось, что из планеты вырываются гейзеры газа.

– Внутрисистемные двигатели на старт, – скомандовал Тутсик, как только планетоид лег на курс.

– Внутрисистемные двигатели готовы к старту, – докладывал Умник.

– Пятиминутная готовность. Обратный отсчет.

И потекли секунды отсчета, члены комиссии замерли, как только время закончилось, космос разорвали потоки плазмы, вырывающиеся из дюз планетоида. Планетоид величаво и спокойно стал набирать скорость. По сравнению с размерами планетоида потоки плазмы казались маленькими. Тутсик держал курс вручную, наращивая мощь внутрисистемных двигателей, дело это не простое, так как его постоянно приходилось корректировать манёвровыми выхлопами, из-за этого за планетоидом тянулся светящийся хвост как у кометы.

Члены комиссии завороженно смотрели на демонстрационные экраны, не в силах выразить охватившие их эмоции. Ускорение слегка вдавило их в настилы, планетоид выходил за пределы звездной системы в межзвездное пространство. Раздалось мяуканье Тутсика.

– Все маневры прошли в штатном режиме, внутрисистемные двигатели прошли полетную проверку, переходим к тестированию маршевых двигателей, включаю антигравитационные генераторы. Планетоид совершит разгон до половины световой, после чего приступим к торможению.

Члены комиссии восхищенно замяукали, полет их захватил они – осознали, что все задуманное выполнимо.

Мрак вселенной разрезали мощные потоки плазмы, затопив все вокруг светом, планетоид вздрогнул, как от удара бичом, ускорение сдувало с него пыль, камни, все, что не было закреплено. Скорость нарастала, Тутсик обратил внимание на датчики корпуса, или вернее коры породы сверху, они давили трещины, грозясь отвалиться.

– Скорость десять процентов от световой, – комментировала управляющая система.

Тутсик принял решение уменьшить ускорение, чтобы оно не оторвало от корпуса всю породу.

«Надо запомнить, только постепенное ускорение никаких резких движений, иначе весь верхний слой снесет, а на планетах будет вся атмосфера в замороженном состоянии. В таком случае ее снесет, при любом ускорении, что делать?»

А Планетоид, со стороны похожий на огромную комету, набирал скорость, огромный хвост из пыли и камней тянулся за ним на тысячи километров, то, что попадало под струи плазмы двигателей, сгорало, остальное светилось, создавая эффект ирреальности происходящего. Умник фиксировал все параметры, он никогда не испытывал это чудо техники в действии и теперь понимал, что нужны конструктивные доработки. Внешнюю кору нужно укрепить, он посчитал, если бы ею сдуло ускорением, то внешняя обшивка осталась бы не повреждённой, но это в теории, а как будет на практике? Неизвестно! Надо дополнительно укрепить внутренний периметр.

Его анализ перебил вопрос Тутсика об атмосфере планет, которым предстояло космическое путешествие. Он ответил, что лучший способ – заморозить на поверхности. Проще говоря, всю атмосферу вместе с жидкостью свернуть холодом!

– Умник, ты видел, что происходит при ускорении, всю атмосферу сорвет и унесет в открытый космос.

– В таком случае нужно просчитать ускорение с учетом этого фактора, да, разгон будет длиться несколько десятков лет, но зато гарантировано безопасно.

– Идея хороша, но что будет, когда мы уйдём в подпространство, останется ли атмосфера на планетах?

– Тот научный материал, который ты наработал в подпространстве, не дает однозначного ответа на твой вопрос.

– А планетоид достиг заданной скорости. Комиссия находилась в эйфории, все получилось, у расы Бойменов есть будущее, теперь все закончится хорошо!

– Боймены, исторический момент: огромный планетоид достиг заданной скорости и может ее наращивать дальше, но наша задача провести испытания, и мы их провели успешно!

Раздалось радостное мяуканье членов комиссии.

– По этому случаю вы приглашаетесь на небольшой торжественный обед. Мяуканье стало еще радостней, и члены комиссии прошли в зал приемов, был и такой на борту у Умника.

Говорили речи, ели, пили, им даже не верилось, что все это происходило с ними на такой огромной скорости.

– Господа, повеселились, теперь можете отдохнуть в своих отсеках, не волнуйтесь, там все вполне комфортабельно. Мы приступаем к торможению, оно продлится часов двадцать. – Все согласились с Тутсиком и постепенно разошлись, или вернее их развели роботы по отсекам, которые представляли собой роскошно обставленные номера со всеми удобствами. Довольные члены комиссии через час уже спали.

– Умник, как проходит тестирование систем?

– Все в порядке, капитан. Системы работают в заданных режимах, – Тутсик чуть не подавился, это было впервые, Умник признал его капитаном. – Это победа, надо будет сказать об этом Николасу.

– Если все нормально и дополнительного тестирования не требуется, то приступай к торможению.

– Капитан, торможение в щадящем режиме будет длиться двадцать часов.

– Хорошо, нам торопиться некуда, я тоже пойду, отдохну.

Он ушел в свой отсек, Умник был доволен проведением филигранной операции. Тутсик доложит Николасу, что он в полном его подчинении. Планетоид прошел испытание: даже если бы снесло весь грунт с планетоида, внешняя обшивка это выдержала бы.

«Теперь осталось подождать лет сто, и вперед к новым звездам, а как только вырвемся за барьер, там решу что делать», – пребывая в таком радужном настроение, Умник приступил к торможению. Открылись заслонки дюз тормозных двигателей, расположенных по курсу корабля, и затеплились розовым сиянием, как только они прогрелись, Умник запустил процесс синтеза, преобразуя материю в энергию. На этот раз тормозной конус рос осторожно, спешить некуда, поток плазмы увеличивался постепенно и остановился на полутора G. Спящие Боймены даже не заметили такой малости, компенсируемой антигравитационными генераторами.

Тутсик проснулся отдохнувшим, поинтересовался у Умника, все ли в порядке и, услышав утвердительный ответ, принялся за утренние процедуры, после которых решил перекусить. Пошел в зал приема пищи, там уже собрались все члены комиссии, которые встретили его торжественным мяуканьем, что означало поздравления.

– Боймены, это не только моя, но и наша общая победа, планетоид – модель наших будущих путешествий на планетах-кораблях. А теперь давайте перекусим, обратный путь займет еще много времени.

– Надо же, как все сложилось, никогда, даже в самом оптимистичном сне такого представить не мог! Я сверхсущество! Даже не знаю, как себя назвать? А, впрочем, какая разница, нужно делать дело, времени в обрез, – размышлял Николас, включая прибор, вернее генератор межвселенского пространства.

Прошло пятьдесят лет с тех пор, как он начал работать над установкой, и вот первый образец. Испытания проводил в специальном исследовательском модуле, генератор набирал обороты. Расщепили космические поля, вышли на рабочий режим. Танина стояла рядом с Николасом, она не изменилась за эти пятьдесят лет внешне, но сделала колоссальный рывок в развитии, теперь, не мысля своей жизни без Николаса, привязавшись к нему всем своим существом, он отвечал взаимностью.