Хранитель стоял, как пораженный разрядом молнии, такого унижения не приходилось испытывать никогда, однако нашел в себе силы и активировал запись с поединком. Действительно, было на что посмотреть. Сражались, тот самый правитель и еще двое существ совершенно другого сложения и вида. Десантники бились отчаянно, но шансов у них не было. С такими данными, как у чужаков, победить их невозможно. Выключил запись и погрузился в тяжелое раздумье, от которого оторвал торион.

– Как поступить с нашими вернувшимися десантниками?

– Встретить как победителей, представить к наградам и повышению в должности, они вели себя достойно.

– Слушаюсь, правитель, но не много ли для них чести?

– Мало, торион, мало, ты не можешь себе даже представить, с чем им пришлось столкнуться, и они вели себя достойно. Ты просматривал запись, которую для меня оставили атакующие?

– Нет, без вашего разрешения не могу.

– Посмотри, но не распространяйся об увиденном, и ты все поймешь. Ко всему увиденному добавь бой по захвату корабля противника в его вселенной. Заметь, они выполнили задание, передали звездные карты с захваченного фрегата и остались сражаться до конца там, в далекой вселенной, совсем одни. Выжили и вернулись, не уронив чести воина цивилизации Реев.

Пафосно сказал, подсознательно чувствуя вину за то, что бросил десант во вселенной Мидин, а сам ушел в портал. Что делать, так сложилась ситуация.

– Теперь о деле, торион Дон, сколько потребуется времени, чтобы восполнить нанесенный ущерб?

– «Ущерб» сказано громко, скорее незначительный урон. Атака больше похожа на предупреждение.

– Так и есть, торион, они посмели предупредить нас. Более того, атаковать и уйти безнаказанно. Такого прощать нельзя, собирайте флоты и готовьтесь к вторжению во вселенную Мидин. Мы не будем такими добрыми, как они.

– Слушаюсь, хранитель, но для подготовки вторжения потребуется время, тот срок, который запланирован, придется отодвинуть. Нужно восстановить численность кораблей и дооборудовать корабли установками преодоления пространства.

– Хорошо, что напомнил насчет установок, ты видел, какими установками пользуются атаковавшие, как они себя называют – Кибдиго, Джао, Арробы и Олит?

– Видел, несравненно, более совершенная работа, которая основана на других принципах.

– Каких? – заинтересованно спросил хранитель.

– Хранитель, прошу простить. То, что они основаны на других физических принципах, видно невооруженным взглядом, а вот каких, это к ученым.

– Ты прав, спрошу у них, хорошо, что есть такие. Теперь ответь, удалось захватить целым хотя бы один корабль?

– Не могу ответить, пока таких данных нет, сообщу, как только буду готов.

– Торион, мне нужен целый или подбитый корабль, нужен не сам корабль, а установка преодоления пространства.

– Понимаю, сделаю все возможное и невозможное тоже.

Хранитель понимал, если удастся заполучить установку, то можно создать свой прототип и оснастить такими установками корабли. После возвращения он не отпускал от себя исполнителя Лу, тот стал его советником по науке, и теперь смотритель Рат подчинялся ему. Что касается наблюдателя Тоба, то он работал в личной лаборатории Луса, отобрав туда лучшие умы цивилизации. На вызов хранителя советник Лус прибыл немедленно и застыл у двери в почтительной позе. Хранитель посмотрел на него и неспешно заговорил.

– Советник, ты в курсе, что нас атаковали?

– В курсе, хранитель, мы доблестно отразили вторжение.

– Советник, на будущее, никакого пафоса, говорить только по делу. Мы не отразили вторжения, его, как такового, не было. Напали на нас цивилизации из той вселенной, которую мы посетили. Они провели превентивную атаку, предупредив нас таким образом от поспешных шагов и планов вторжения в их вселенную.

Такая откровенность хранителя несколько удивляла Луса, но он старался вникнуть и понять хранителя.

– Я учту, больше не повторится. Как они вычислили, откуда мы? Ведь на корабле десанта информации нет.

– Догадайся. Впрочем, нет, тебя это не коснулось. Эти существа – сильные телепаты и покопались в сознании всех членов экипажа, кроме тебя и Тоба, потому что вы находились в недрах корабля. Повезло, вы находились в сознании и спасли нас. Вот поэтому нам нужна защита от телепатического воздействия, которую вы создали и которая показала себя хорошо. Но я пригласил тебя не за этим, вот, посмотри, – хранитель образовал голограмму с выходом кораблей противника из порталов, а потом уходом в них. – Что думаешь по этому поводу?

– Технология преодоления пространства не похожа на нашу, они преодолевают расстояние не по кротовой норе.

– А как?

– Могу только предположить , что телепортируются.

– Поясни?

– Это только теория, хранитель, в точке старта информация с корабля и экипажа снимается и передается в точку выхода, там собирается такой же корабль и экипаж. Объяснение очень примитивное, но точно передающее процесс.

– Ты можешь создать такую установку?

– Ничего невозможного нет, если создали они, то создадим и мы. А если у нас будет прототип, то дело ускорится.

– Отлично, я услышал то, что хотел. Торион Дон сейчас занимается поиском такой установки среди разбитых кораблей противника.

– Дело серьезное, хранитель, военные могут повредить артефакты. Отзовите их, пусть поработают мои ученые, даже если найдут обломки, это уже прорыв.

Хранитель активировал связь с торионом и отменил приказ, сопроводив его инструкцией:

– Сейчас с вами свяжется мой советник Лус, действуйте так, как он скажет.

– Жду связи.

– Спасибо, хранитель, все исполню.

Незримый наблюдал за событиями в относительном мироздании. Воины Абсолюта восстановили равновесие, и теперь борьба шла с переменным успехом. Так и должно быть. Пока противостоянием охвачены три вселенные, на грани четвертая вселенная Нера. Единый при всех своих возможностях видеть, планировать и творить будущее, не мог увидеть, к чему приведет противостояние на столь широком фронте относительных вселенных с разумными цивилизациями.

Станция «Надежда» с обновленным экипажем отлично выполняла возложенную на нее роль, блокируя атаки Хаоса и поддерживая равновесие. Недавние события показали, что противостояние входит в горячую фазу. Хаос противодействует, тогда как раньше он наступал. Теперь его на шаг опережают Воины Абсолюта.

Иерарх нашел свое место в команде защитников, став сердцем команды. Оно и понятно, оператор Абсолюта высшей категории, ему многое открыто и многое дано. Воины адаптировались к новым реалиям, их деятельность входила в стабильную колею. Авторитет среди операторов Абсолюта они завоевали непререкаемый. Поменялась стратегия – от обороны к атакующей манере. Здесь крылась опасность, как бы равновесие ни нарушилось теперь в сторону Абсолюта. Тогда можно ожидать появления новой ипостаси у Хаоса.

Незримый решил придерживать защитников Абсолюта и строго следить за равновесием. Познающий выпал на некоторое время из активной деятельности, занимаясь восстановлением своего народа. Передавал опыт и учил молодых Творящих. Они скоро потребуются для создания новых вселенных. Процесс[102] никогда не останавливается: Хаос разрушает вселенные, Творящие создают новые. Так было и так будет. Перерыв в настоящем вызван форс-мажорными обстоятельствами, которые удалось преодолеть. В целом ситуация под контролем и развивается позитивно. Стоит подумать о возвращении незыблемого порядка в Абсолют, отход от которого вызван цепью негативных событий.

***

Хаос тоже размышлял над возникшими реалиями и находил их неприемлемыми. Операторы Абсолюта перехватили у него стратегическую инициативу и стали активно проводить свою линию на увеличение числа вселенных, стабилизацию и сохранение существующих. Такое случилось впервые с тех времен, когда он осознал себя, понял, зачем создан и что нужно делать. А создан он для того, чтобы противостоять операторам Абсолюта. И противостоял им достойно все прошедшее время. Даже не так, не противостоял, а постоянно наступал, уничтожая созданное. Понимая, что нарушает равновесие, но ничего поделать не мог. Тяга к разрушению пересиливала, видимо, таким, какой он есть, его задумали высшие сущности.