– Не все так просто. Огромная мощь станции требует ответственных решений. Ее силу составляете вы – командующие и ваши экипажи. Вместе мы можем решить любую задачу.

***

Хранитель не ожидал такой развязки, не ожидал, что боевая планета настолько сильна. Где-то винил себя за несдержанность. Теперь об этом поздно сожалеть. Флагман обездвижен, он в полной власти императора Георгия, а тот долго не выходил на связь. Наконец связь активировалась, образовалась голографическая проекция достаточно безобразного существа, с точки зрения хранителя. Не верилось, что такое слабое существо может победить его в схватке.

«А что, если попытаться вызвать его на поединок? Больше ничего не остается, так и сделаю».

Первым разговор не начинал, ждал, что скажет император, тот внимательно смотрел на него и держал паузу, потом заговорил, переводчик заработал.

– Ты проиграл, хранитель, проиграли твои командующие и флоты, проиграла твоя цивилизация. Я прекратил череду твоих побед по завоеванию вселенных. Сейчас и ты, и твои командующие, и твои флоты в полной моей власти.

– И как ты ей воспользуешься? Уничтожишь нас?

– Не я вас создавал, и не мне вас уничтожать. Я устранил угрозу вторжения в эту вселенную и, надеюсь, в другие тоже, те, в которые вы могли вторгнуться в будущем. Верну тебя и остатки твоих флотов в твою вселенную, надеюсь, ты сделаешь правильные выводы и извлечешь урок из сегодняшнего поражения.

– Не могу обещать, что сделаю выводы, которые тебе бы понравились. Займусь восстановлением флотов и, как только появится возможность, вновь пойду в атаку.

– Ты неисправим, хранитель.

– Таков уклад нашей жизни, такими мы созданы. Но ты можешь прекратить это, – хранитель сделал паузу, ожидая реакции Георгия, тот не реагировал, ждал продолжения, лишь заметив.

– И каким же образом?

– Давай проведем поединок, выигравшему достается все.

– Под понятием «все» что ты имеешь в виду?

– Если выиграю я, то забираю твою станцию со всем содержимым, если ты – забираешь мою цивилизацию. Как тебе такие условия?

– У нас говорят: утопающий цепляется за соломинку, потому что он утопающий. А ты уже утоп, теперь пытаешься выбраться, барахтаясь в воде. Зачем мне поединок, если ты и так в моей власти? И я могу с тобой сделать все, что захочу? Через минуту твои силовые установки заработают, дай команду остаткам флотов стартовать по координатам вселенной Сул. На этом все, хранитель.

Действительно, через минуту силовая установка активировалась, хранитель сожалел о том, что его план не сработал, что поделать, поражение так поражение. Связался с торионами и смотрителями в завоеванных цивилизациях. Торионы ответили сразу, он дал им команду уводить флоты в свою вселенную. Что касается смотрителей, то они на связь не вышли вовсе. Через некоторое время торионы доложили, что остатки флотов Реев готовы к старту.

– Что с флотами в завоеванных цивилизациях? – поинтересовался хранитель.

– Они разбиты!

– Тогда понятно, почему молчат смотрители.

Хранитель отдал команду стартовать, остатки флотов Реев открыли порталы и исчезли в них. Так бесславно закончилось вторжение Реев во вселенную Нера. Вторжение закончилось, а действо нет. Станция «Надежда» стартовала вместе с флотами Реев и вышла следом за ними в их центральной звездной системе, под завязку заполненной боевыми кораблями. Появление в системе темной аномалии встревожило Реев. Но здесь из порталов вышел флагман хранителя, а потом остатки флотов вторжения. Оказавшись в своей звездной системе, хранитель воспрянул. Сразу по входу объявил боевую тревогу. Рионы тут же выполнили команду хранителя, поступили доклады о появлении в системе огромного темного нечто, аномалия дрейфовала. Хранитель знал, что это такое, и обратился к императору.

– Император, это ты, я знаю. Что будем делать: продолжим бой или заключим перемирие, о мире речи не идет, – Георгий не ожидал встретить здесь такое количество флотов. Реи действительно могли себе позволить атаковать другие миры, имея такие резервы. Главное в другом: ему удалось уничтожить основные силы Реев, и теперь хранителю долго придется восстанавливаться, баланс сил в универсуме восстановлен, задача выполнена. Воевать дальше не имело смысла.

– Я не могу заключить с тобой ни мира, ни перемирия, я не могу объявить тебе войну, потому что являюсь силой, которая стоит над цивилизациями вселенных. Если твоя цивилизация перейдет грань дозволенного, то последует… Ты уже знаешь, что последует. Поэтому надеюсь, что больше с тобой встретиться не придется.

– Я понял тебя, император, для меня было честью сразиться с высшими силами. Я проиграл не обычным флотам, а высшим силам, это наполняет меня гордостью. Как сложится дальше, не знаю, но я буду помнить твое предупреждение.

Георгий отдал команду возвращаться во вселенную Лотос, Реи наблюдали, как темная аномалия стала еще темнее и вдруг в одно мгновение исчезла. Хранитель понял, что его цивилизация стояла на грани гибели. Каким-то чудом удалось избежать этого.

Станция «Надежда» исчезла вместе с флотами Реев. На этом можно ставить точку. Цивилизации вселенной Нера с вторжением Реев справились. Отразили не без труда и не без помощи станции «Надежда» и ее флотов, но результат оправдывал все потери.

Илья осмотрел пространство и скопившиеся флоты цивилизаций, самый подходящий момент, чтобы провести в жизнь задуманное. Не мешкая связался с командующими флотами всех цивилизаций и пригласил на свой флагман. Командующие согласились и прибыли на флагмана Королева. Пока прибывали, на связь вышла королева Сервилий, с которой ему довелось воевать в звездной системе Лонов.

– Командующий, я улетаю вместе с флотом, желаю удачи и еще: постарайся объединить флоты и нарастить их мощь. Помни, в следующий раз нас может не оказаться рядом. Опасности подстерегают нас на каждом шагу.

– Постараюсь, королева, благодарю за помощь, наша вселенная в долгу у вас, если возникнут проблемы, обращайтесь.

– Кто знает, может, и придется. Удачи, командующий, удачи…

***

Бальтесса «попрощалась» с командующим Королевым, осталось одно дело, и она его решила довершить. Связалась с королевой Митов.

– Королева, я улетаю, надеюсь, что ты воспользуешься моими советами.

– Обязательно воспользуюсь, уже растут несколько королев, которые заменят меня.

– Отлично, приятно осознавать, что такие, как мы, расселены по другим вселенным. Еще один совет: войди в состав звездного флота цивилизаций. Он сейчас ослаблен. Твоя помощь вселенной необходима.

– Понимаю, но ты знаешь наши инстинкты. Они требуют захвата территорий всех цивилизаций. Более того, они могут входить в нашу пищевую цепочку.

– Королева, помни – цивилизации вселенной Нера не так просты, большую часть составляют бессмертные, измени генетические коды и установки. В противном случае тебя ждет уничтожение. Если чувствуешь, что не справишься с коллективным разумом, то отгородись от всех и заблокируйся в своей галактике. Живи и строй свое общество.

– Я поняла. Пока не знаю, что ответить, попробую первый вариант, если не получится, свяжусь с тобой. Сама заблокироваться не смогу.

– Я помогу.

На этом и расстались, Бальтесса увела флоты в порталы, и вскоре они вышли уже во вселенной Лотос, где их ждала станция «Надежда».

***

Илья вошел в зал совещаний, командующие встали, приветствуя его, он уселся во главе стола и приступил, собственно, к тому, зачем их собрал. Поздравил с победой и заговорил совсем неторжественно.

– Друзья, нам очень повезло отстоять вселенную и свободу. Но отстояли мы ее исключительно благодаря помощи станции «Надежда» и ее флотов. Оглядываясь назад, понимаю, вторжение пошло успешно потому, что мы не были готовы к нему. Реи громили нас по одному, и только объединившись с флотом Биномов, нам удалось нанести первое поражение Реям. У нас непростая история, это вторжение второе, первое вторжение осуществили Олит. Теперь они нам помогли. Кстати сказать, Повелитель Ютел продлил действие заводов по производству первочастиц. У нас появилась возможность быстро восстановиться. Теперь о главном, для чего я вас собрал: предлагаю создать объединенный флот цивилизаций прямо сейчас, чтобы исключить повторение ошибок прошлого.