Дулон внимательно выслушал капитана, потом изучил присланные материалы, получалось, что все, что докладывал капитан, правда. А вот видео с маленькими кораблями заинтриговало. Теперь стало понятно и совершенно очевидно, что это не ракеты, а управляемые корабли. Он увеличил один из корабликов и различил сквозь блистер фигурку существа, которое управляло им. Становилось понятно, что они столкнулись с новым видом оружия и новой цивилизацией, которую привлекли Наруны в качестве союзников. Но как удалось им, таким огромным, найти общий язык с такими маленькими существами, которых и заметить-то сложно?

– Капитан, ты и твой экипаж действовали безупречно, одобряю твое возвращение и благодарю за выполнение задания, – у того гора с хитиновых лап свалилась, он поступил правильно, и это главное.

– Готов к выполнению любого приказа.

– По-другому быть не может, по-другому нельзя, по-другому мы проиграем войну Нарунам.

Дулон не торопясь рассматривал снимки, присланные капитаном Умом. Потом пришел весь пакет, и он тут же отправил его в аналитический отдел. Ему не терпелось доложить о возвращении разведчика Единому, но заставлял себя не торопиться, понимая, что придется отвечать на множество вопросов, а для этого нужно основательно подготовиться. Наконец пришло заключение от аналитиков.

Командующий открыл последнюю страницу с заключением и замер, информация невероятная. Аналитики сопоставили все малоразмерные объекты и пришли к выводу, что это управляемые корабли разного класса, только очень маленькие. То, с чем столкнулся корабль-разведчик, – не боевые корабли, а просто скоростные катера. Вывод: на стороне Нарунов воевала цивилизация «лилипутов», такой аналог проскользнул в сознании Дулона. В сознании не укладывалось, как такие маленькие существа оказались способны на такие подвиги. Настала пора докладывать Единому, и он тут же запросил прием. Единый разрешил, правда подумав, что может потерять время зря, а оно у него расписано по секундам.

Дулон вполз в огромный кабинет Единого, тот стоял перед звездной картой и внимательно изучал. Он стоял и ждал, когда Единый наконец обратит на него внимание, а тот внимательно продолжал изучать карту и, не оборачиваясь, проскрежетал:

– Надеюсь, новости хорошие, командующий?

– Разрешите доложить, а вы уже решите, хорошие они или плохие.

– Докладывай…

– Вернулся разведывательный корабль из сектора цивилизации Нарунов… – Единый повернулся и прервал его.

– Как вернулся? Он только что улетел.

– Вернулся экстренно, потому что так сложились обстоятельства, тем не менее он собрал достаточно информации, – Единый хотел его снова прервать, но потом раздумал, решив послушать, что за информацию добыл разведчик. Дулон начал доклад, потом продемонстрировал снимки и видео, графики, расчеты. Единый смотрел то на него, то на голограммы кораблей неизвестной конструкции, потом задал вопрос.

– И что все это, по-вашему, значит?

– Только одно, Единый: с нами на стороне Нарунов воюет цивилизация «лилипутов»… – Единый его прервал, показывая на голограммы кораблей.

– А это что?

– А это корабли, на которых те воюют, в увеличении, – Единый внимательно осмотрел каждый и прокомментировал.

– Неотличимы от настоящих.

– Они настоящие, Единый, и урон наносят настоящий.

– Кто они? Откуда? И как с ними вступили в контакт Наруны?

– На эти вопросы пока ответить не могу. До сих пор не удалось захватить ни одного корабля из-за их малости. Наши системы вообще не рассчитаны на этот мусор, сравнимый с пылью, – Единый смерил его жгучим взглядом и ответил.

– Придется создать системы борьбы с такими кораблями.

– На это уйдет время.

– Время у нас есть, так что действуйте.

– Единый, прошу простить, не лучше ли под каким-нибудь предлогом атаковать Нарунов и захватить корабль с представителями этой цивилизации, и тогда все сразу станет ясно?

Единый задумчиво завозился, он и сам последнее время не раз думал об этом и очень сожалел, что ввязался в дуэльный марафон, связав себя по всем лапам, включив в систему ценностей своей цивилизации и Нарунов. Коли они вели совместные поединки и подчинялись законам и кодексам поединщика, значит, становились частью цивилизации Тобов. Звучало абсурдно, но часть истины в таких логических рассуждениях была, он решил проверить на командующем свои выводы:

– Идея хорошая, командующий, и очень своевременная, правда, существует одно препятствие. Препятствие, которое мы создали сами, и состоит оно в обязательствах по поединкам, которые регламентируются нашим кодексом. Мы связаны этим кодексом, потому что Наруны его приняли и исполняют… – он перестал скрипеть не закончив мысли, Дулон посчитал иначе и начал отвечать.

– Позволю себе заметить, Единый, кодекс поединщика распространяется только на представителей нашей цивилизации. То, что мы позволили себе вести поединки с Нарунами, ни к чему нас не обязывает. Они враги, и с ними нужно поступать соответственно. Наши бойцы вели с ними поединки исключительно для того, чтобы отточить свое мастерство и воодушевить нашу цивилизацию на победу в предстоящей войне, – Единый смотрел на командующего с некоторой долей недоумения, он никак не ожидал такого ответа, ответа, который давал возможность действовать свободно и выйти из действия кодекса, потому что он не распространялся на другие цивилизации, а служил исключительно для внутреннего применения. Ловушка, в которую он сам себя загнал, открылась и давала свободу действий.

– Командующий Дулон, это глубокий и правильный анализ, полагаю, что у нас нет никаких обязательств перед Нарунами, кроме одного – уничтожить их, пока такая возможность есть.

– Ваша мудрость не знает границ, могуществу нет конца, цивилизация ждет приказа и готова атаковать Нарунов в любое время, – ответ командующего очень понравился Единому, но он решил не торопиться с полномасштабной войной, а ограничиться превентивным ударом, захватить корабль Нарунов и выяснить, кто же все-таки с ними воюет на этих маленьких кораблях.

– Твоя идея с захватом корабля мне нравится, готовь операцию в звездном секторе Нарунов. Как только выясним, кто воюет с ними в союзе, нанесем полномасштабный удар.

– Слушаюсь, Единый, и спешу выполнить.

Олег просматривал данные сканирующих систем и анализировал ситуацию, которая сложилась таким образом, что не был замечен корабль-разведчик Тобов. Смотрел, анализировал и не понимал, как такое могло произойти, потом все-таки решил обратиться к Ассоль.

– Ассоль, ты БИС цивилизации Тобов, как такое могло произойти, что в нашем секторе находился корабль Тобов, а мы его не заметили? – вопрос задал с некоторым раздражением, что тут же заметила Ассоль.

– Властитель, вы совершенно правы по поводу моего предназначения, и я с ним справляюсь. Что касается корабля-разведчика, то он не был обнаружен только потому, что размеры его очень небольшие, корпус покрыт специальным отражающим составом, что делает его малозаметным. Несомненно, один этот корабль не представлял угрозы, являясь разведчиком. Такое предположение подтверждается его действиями, после обнаружения он почти сразу ушел в портал.

– Разве корабль таких размеров маленький для твоих систем?

– Очень маленький, сравнимый с космическим мусором, цивилизация Тобов оперирует другой метрической системой, вы это знаете.

– Действительно, что это я.

– Вы расстроены из-за ситуации с сыном и очень рискованной гонкой.

– Есть немного, я плохо знаю сына.

– Он такой же, как и вы, только пока не имеет достаточного опыта, у него даже такой же генетический код, как у вас. Он вполне способен вас заменить.

Информация интересная, Олег не молодел, впереди могли ждать всякие случайности, тут же всплыла в памяти идея уйти в виртуальное пространство, поручив руководство цивилизациями сыну. Ассоль внимательно наблюдала за Властителем и читала все его мысли. Неспециально, конечно, просто по-другому нельзя, Властитель должен всегда находиться на связи, ее системные кластеры объединены с его сознанием. Конечно, эти размышления не относились к категории управления цивилизацией, но очень интересовали Ассоль, которая мечтала только об одном – чтобы Властитель полностью ушел в виртуальное пространство цивилизации и стал вместе с ней управлять цивилизацией на этом уровне. Похоже, давняя мечта имела вполне реальный шанс материализоваться. Понятие «мечта» в этом случае можно интерпретировать как прогнозирование будущего. Потому что БИС не могла мечтать и, только объединившись с сознанием Олега, стала понимать некоторые человеческие чувства.