Энтропия ждала, наблюдая за универсумом, ей доступны возможности по наблюдению за передвижениями защитников. Как бы они ни были быстры, здесь учитывался один момент – они не были операторами по рождению, они искусственные создания Единого, поэтому перемещались не мгновенно, а затрачивали около одной кектосекунды. Безмерно малая величина времени, но Энтропия обладала возможностями снимать информацию на таком уровне и оперировала пространством в любом временном отрезке.

Стая Поглотителей кочевала к вселенной Нера, ее возглавляла та самая сущность, которую много времени назад пленили и заставили служить во вселенной Лотос сборщицей мусора. Тогда она об этом не задумывалась. Смогла выжить, и то хорошо. А потом и вовсе устроилась замечательно, никого не трогала, и ее никто не беспокоил. До той поры, пока ее не обнаружил Хаос, похитил и вернул прежние воспоминания и настройки.

С тех пор минуло много времени, она помнила, кто схлопнул вселенную с ее родной стаей, – Творящий вместе со стражами. Ей чудом удалось протиснуться в портал за планетами в новую вселенную и избежать гибели. Прошлая вселенная схлопнулась в Форий и теперь находилась где-то на нижнем уровне микромира. Отыскать ее и активировать вряд ли удастся, да и кто этим будет заниматься?

Особь жила и размножалась, постепенно Поглотителей становилось все больше, их численность возрастала в геометрической прогрессии. На просторах пределов Хаоса паслись несколько стай. Потом стали происходить странности: стаи стали поглощаться огромной энергетической сущностью. Древний Поглотитель заволновался и задумался о сохранении своего существования. Остальные Поглотители не обладали разумом вовсе. Только неумеренный аппетит, только поглощение материи. Такими их сделал Хаос, но с ним она не могла вступать в контакт, зная по опыту, чем это может закончиться.

И вот однажды стаю погнали энергетическими бичами к одной из вселенных среднего возраста, лакомый кусочек для Поглотителей. Древняя особь быстро просканировала вселенную и обнаружила множество цивилизаций с огромным количеством населения. Чем закончилось прошлое нападение на такую вселенную, она помнила, поэтому понимала, загнали их сюда неспроста, а скорее всего, будет нешуточная битва. Чутье не обмануло.

Стая приступила к поглощению материи, ни на что не обращая внимания, а потом и вовсе увлеклась, начав продвигаться вглубь, и вот в этот самый момент началось. Со всех сторон посыпались сильнейшие энергетические удары. Поглотители не знали, что делать, и метались как овцы, отягощенные поглощенной материей. Метались и не могли вырваться, их атаковали со всех сторон, не выпуская. По сути, это была бойня. Куда этим Поглотителям до тех, кто были тогда, в то время, когда она была старшей стаи. Сама находилась в центре стаи, видела, что стая тает и скоро очередь дойдет до нее. Неожиданно уловила те самые вибрации, которые слышала тысячи лет назад, те самые Стражи и Творящие, теперь их стало много. Вариантов два: первый – умереть, второй – сдаться. Второй предпочтительней, и она бросила клич Стражам, что сдается, заложив в него информацию, что ее похитили из вселенной Лотос и она хотела бы вернуться.

Клич услышали все защитники, Алекс было хотел пойти на поводу у сущности Поглотителя, но его опередил Познающий.

– Нет, Воин, повторять прошлых ошибок не стоит, – и нанес удар именно по этой древней сущности, после чего она перестала существовать.

«Вот теперь мой народ отомщен полностью, все Поглотители, напавшие на нас в прошлом, погибли».

Алекс не стал акцентироваться на этом моменте, Поглотители не защищались, как в прошлом, Защитники расправились с ними быстро и эффективно. Странность состояла вот в таком покорном уничтожении, никакой реакции. Алексу даже подумалось: «Уж не ловушка ли это?» – обратился к Иерарху уточнить.

– Очень уж лихо мы расправились с Поглотителями, никакого сопротивления, странно это. Вокруг никого нет. Может, нас хотят атаковать, и Поглотителей бросили как приманку? – Иерарх внимательно изучил универсум и ответил отрицательно.

– Нет, Воин, ловушка отсутствует, скорее всего, на вас хотели посмотреть операторы темной стороны.

– Мы закончили, зрителей не видно, пора возвращаться.

– Пространство чистое, можете возвращаться, только предупредите Королева, что опасность устранена.

– Спасибо за напоминание, – Алекс дал команду защитникам возвращаться, а сам нанес визит председателю.

Тот находился у себя в кабинете, что-то изучал или просматривал документы. Появление Алекса не заметил. Тот стоял и ждал, когда его заметят, время шло, а Илья все изучал документ.

– Трудная у тебя жизнь, председатель, ты же воин, а здесь должен работать администратор.

Вздрогнув от неожиданности и увидев Алекса в энергетическом доспехе, отливающем белым металликом, встал и проговорил.

– Рад тебя видеть и приветствовать. Спасибо, что откликнулся.

– Хорошо, что вовремя предупредил, Поглотители уничтожены.

– Еще раз спасибо, насчет должности ты прав, не мое это. Просто некого назначить, нужно дело сделать, объединить, восстановить экономику, поднять из руин цивилизации…

– Хорошие планы, они займут много времени, ладно, обращайся, если что, – проговорив, мгновенно исчез, как будто его и не было.

Замечание Алекса взбудоражило Илью, он очень тяготился своей работой, не его это дело. Командовать флотом, идти в бой – это другое дело, а здесь…

В очередной раз стал перебирать кандидатов на свою должность и остановился на одной кандидатуре, правителе колонистов Отоне. Одно дело подобрать кандидатуру и совсем другое провести ее на эту должность. Главное – желание самого Отона. А желал ли он такого карьерного роста? Илья решил не тянуть, связался с Отоном.

– Правитель, только что получил хорошее известие – Поглотители уничтожены. Вторжение в нашу вселенную остановлено.

– Отличная новость, сообщи другим правителям, все находятся в волнении.

– Обязательно сообщу, я вот по какому вопросу тебя беспокою: ты знаешь, я осознал, что председатель совета Конфедерации Солнц из меня никакой. Я не административный работник, мое дело – командовать флотами.

– Илья, что это ты? Тебе доверяют все правители, твой авторитет непререкаем, тебя слушают, на тебя надеются…

– Понимаю, но чувствую, что не тяну, вот ты – другое дело. Может быть, согласишься занять мое место?

– Даже если я соглашусь, то процесс все равно будет небыстрым. Нужна веская причина, чтобы ты ушел с этой должности. У тебя есть такая?

– Только одна, я ее озвучил.

– Не пройдет, придется потерпеть, процесс объединения цивилизаций идет полным ходом, в тебя верят, на тебя надеются. Нет, Илья, отступать нельзя, ты должен выполнить свой долг, переступив через свое «не хочу». Придет время, и вопрос разрешится. Но за предложение спасибо.

Илья понимал, что Отон прав полностью, и возразить ему нечего, осталось только поблагодарить за внимание и продолжить работу, отбросив мысль об оставлении должности. Отон продолжил, пытаюсь убедить Илью окончательно.

– Нашу Конфедерацию можно сравнить с флотом, ты командующий, который хочет покинуть флот в разгар боя. Как на это посмотрят экипажи?

– Я понял Отон. Придется нести этот тяжкий груз столько, сколько потребуется.

– Ну вот, другое дело, всегда можешь положиться на меня.

– Спасибо, договорились.

***

Энтропия внимательно наблюдала за действиями защитников Абсолюта, предоставив им действовать в стерильных условиях, когда ответного огня не велось. Атака прошла ожидаемо быстро и эффективно, тактика выбрана оптимальная. Стаю окружили и уничтожили. Никто в поединок не вмешался, значит, все в рамках правил. Что давало такое знание? Только одно: защитники сильны на своем уровне, плохо другое – они могли вмешиваться в борьбу на всех уровнях, кроме социума. Здесь только опосредованно.

«У меня на этом уровне только Поглотители, даже не так, на этих уровнях. Поглотители могут атаковать социум опосредованно, поглощение материи вселенной может включать в себя и социум. Что такое социум? Цивилизации, которые являются такой же материей, как все остальное. Пожалуй, в этом секторе у меня даже преимущество. Необходимо снабдить Поглотителей мощным оружием».