Император ждал правителя Арробов. Ситуация сложилась очень удачно, ведь сразу обнаружить развитую цивилизацию и вступить с ней в контакт, дорогого стоит. Северов молодец, не обладая дипломатическими способностями, сумел провернуть такое серьезное дело. Наконец в рубке появился экзотического вида правитель Арробов. Необычная внешность несколько удивила Светлова. Особенно щупальца на голове. Справившись с эмоциями он заговорил:

– Правитель цивилизации Арробов, приветствую вас в нашем звездном секторе. Я, император цивилизации Кибдиго Андрей Светлов, приглашаю вас на свою столичную планету Лагуна.

– Благодарю вас, император, за радушный прием, буду рад посетить планету Лагуна и провести с вами переговоры.

– Чтобы ускорить встречу, я вышлю за вами свой флагман, он скоро прибудет. До встречи, правитель Юлиус.

– Благодарю вас, император.

Северов посмотрел на Юлиуса, у которого щупальца на голове синхронно извивались. «Ну копия медузы», – пронеслось у него в сознании.

– Я пойду собираться, скоро прибудет корабль.

– Как только он прибудет, я сообщу.

Корабль прибыл ровно через полчаса, вышел из портала и лег в дрейф. Капитан связался с Северовым и доложил о прибытии.

– С этого момента, командующий, я подчиняюсь вам.

– Хорошо, капитан, готовьтесь к встрече делегации. Все должно быть по высшему классу: приветственные речи, почетный караул, каюты, соответствующие статусу гостей.

– Не волнуйтесь, командующий, все уже готово.

– Тогда высылай дипломатические шаттлы, делегация состоит из двухсот Арробов.

Переговорив с капитаном, сообщил правителю, что корабль уже прибыл и готов принять делегацию.

– Очень оперативно, через час мы будем готовы.

Ровно через час делегация разместилась в шаттлах, Северов соответственно с Юлиусом, правда, предварительно поинтересовавшись, не будет ли он против того, чтобы он сопроводил его. Юлиус в витиеватых фразах и образах поблагодарил и согласился.

Летели не просто так, а в сопровождении почетного эскорта, Сьюис смотрела на обзорные экраны, любуясь затейливой игрой света в портале. Прилетели быстро, вышли из портала, где их встречала целая флотилия во главе с председателем правительства Дачаевым, который прилетел на катере, оборудованном специально для таких случаев. Поприветствовал Юлиуса, поблагодарил Северова и пригласил делегацию на свой катер. Катер до самого космодрома сопровождал почетный эскорт из истребителей. Там их встречал император Светлов в присутствии жителей планеты, которые выражали радость.

Ну а дальше начались встречи, переговоры, приемы и прогулки по планете, шла обычная дипломатическая игра. Император и Юлиус часто беседовали, рассказывая друг другу о своих цивилизациях. Андрей не раскрывал своих секретов, не говоря об оружии «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ».

Юлиус попросил императора передать ему в обмен на свои технологии невидимости пространственно-временные установки. Император согласился, что плохого в том, если две дружественные цивилизации будут общаться, используя продвинутые технологии. Через неделю заключили договор о дружбе, сотрудничестве и взаимопомощи. После подписания император дал торжественный прием в честь правителя Юлиуса.

Весь процесс подписания договора занял неделю, после этого Юлиус решил, что пора лететь в межгалактический союз и встретиться с председателем Свелом, о котором много рассказывал император. По связи Свел пригласил Юлиуса на планету Дакус.

– Спасибо, император, за прием и плодотворную работу, в будущем будем только наращивать усилия по взаимодействию, приглашаю вас посетить нашу цивилизацию, когда пожелаете.

– Благодарю вас, правитель, во вселенной мало цивилизаций вашего уровня, и иметь таких друзей большая честь для нас. На перспективу хорошо бы провести трехсторонние переговоры.

– Хорошая идея, детали обсудим позже, после моей встречи с председателем Свелом.

Северову снова пришлось сопровождать Юлиуса на флагмане императора. Прибыли на столичную планету Дакус быстро, за трое суток. Свел встречал Юлиуса с помпой, переговоры длились две недели и завершились подписанием множества договоров по всем линиям. Оба, довольные результатами, попрощались, условившись провести трехсторонние переговоры на Иде, столичной планете Арробов.

Северов сопровождал правителя обратно, взяв с собой эскадру. Кроме всего прочего, Юлиус вез с собой несколько пространственно-временных установок. Обратно летели полтора месяца, Юлиус волновался, как обстоят дела в цивилизации.

***

Проводив правителя Арробов, Свел пригласил Светлова отобедать и поделиться впечатлениями.

– Неожиданный поворот событий, мы ожидали проблем со стороны темных неисследованных областей космоса, на деле оказалось все наоборот. Северов молодец, настоял на рейде, и вот результат.

– Согласен, результативность обескураживает, никогда бы не подумал, что Антон Петрович способен на дипломатические экскурсы. А тут наладил контакт с целой развитой экзотической цивилизацией. Как, по-твоему, зачем Арробам союз с нами?

– Если ответить просто, то для того, чтобы развиваться, идти вперед, делиться технологиями. У тебя сомнения по поводу искренности правителя Юлиуса?

– Не сомнения, нет, так, предчувствия, слишком уж все гладко произошло и быстро.

– Не так уж и быстро, они у Арробов, долго притирались друг к другу, чуть не открыли боевые действия, но обошлось. На мой взгляд, узнали друг друга в непосредственном общении, и Арробы решились на контакт.

– Возможно, что так, по крайней мере, придраться не к чему, вел себя Юлиус безупречно, впрочем, как и его делегация.

– Сомневаться во всем – наша с тобой обязанность, всегда нужно готовиться к неожиданностям, подумай, что тебя настораживает?

– Даже не настораживает, Свел, а несколько обескураживает, вопрос: куда делись Измененные? Северов обнаружил разведывательные модули Верховной, а Арробы нет, почему? И еще, огромный флот Измененных нельзя было не заметить, когда они проследовали через систему.

– На последний вопрос Юлиус дал ответ, если ты помнишь, вполне логичный – флот не выходил в их звездной системе. Такое может быть, мы знаем. Что касается вопроса, где сейчас флот Измененных, они специально его не отслеживали и не следили. Теперь главное – почему не засекли разведывательные модули, скорее всего, потому что малогабаритные, их обнаружить можно только тогда, когда знаешь, что ищешь. Специально не искали, модули телеметрию передавали направленным сигналом, засечь его невозможно.

– Против твоих аргументов сказать нечего, примерно так думаю и я, но сомнения все же остаются.

– Андрюша, как я уже говорил, для руководителя цивилизации сомневаться во всем вполне нормально.

– И все же, куда делись Измененные?

– Понятно куда. Ушли дальше в неисследованную часть вселенной. И судя по всему, вряд ли вернутся.

– Такой вариант оптимальный и для нас, и для них. Но кто знает, как рассудит Верховная. Меня удивляет, почему она не воспользовалась цивилизацией Арробов, время у нее было.

– Как сказать. Она атаковала наш звездный сектор и под шумок ушла в темные области. Тем самым получив некоторую фору во времени, и использовала ее, чтобы улететь как можно дальше. Первый прыжок Северов отследил, там флот подзаряжался и осматривался, вот откуда разведывательные модули. Конечно, Верховная обнаружила цивилизацию Арробов, но времени на то, чтобы взять ее под контроль, не было. Да и куда бы она дела свой флот? В звездной системе Арробов Северов его не обнаружил.

– Логично, будем ждать новостей от Орлова, может, нападет на след.

– А надо ли нам это, пусть летит и не возвращается. Наша цель состоит в том, чтобы установить с Верховной нормальные отношения, а не в ее уничтожении, которое, кстати, ты мог осуществить в прошлом. Еще раньше планету Соэс мог уничтожить наш дипломатический флот. Но получилось то, что получилось, не худший вариант, я тебе скажу.