– Ну что, успокоился? Десантник Джон Биттер, вы возвращаетесь в свое подразделение и продолжаете нести службу в прежней должности.

– Слушаюсь, император, для меня большая честь такое назначение, – поднялся и вышел. Как только за ним закрылась дверь, Олег произнес.

– Ассоль, заблокируй все технические устройства, вшитые Джону. С этого момента он десантник.

– Слушаюсь, император, учитывая его освобождение, кого планируется назначить на эту должность?

– На этот счет у меня есть идеи, а пока весь кластер новых технологий переключи на меня, – посмотрел на притихших командующих, проговорил, – ну что, друзья, продолжим, что касается технологий, то ничего нового Джон не создал, хотя наработок в прошлом у Нарунов очень много.

Командующие и члены ядра встряхнулись, поняв, что с ними тоже может произойти нечто подобное, собрались. Заговорил аналитик:

– Император, уважаемые командующие, как показывает аналитика, нам удалось отодвинуть время наступления Тобов на наши звездные системы на неопределенную величину. Локальные атаки возможны, но полномасштабного наступления не будет. Единый в растерянности, он ищет выход из создавшейся ситуации и пока не находит. Нужно быстро нарастить производство кораблей и промышленный потенциал нашей империи, – Наливайко кивнул в знак согласия и предложил.

– Кроме этого, нужно укрепить звездную систему флотами, станциями, платформами и крепостями. Я бы предложил установить минные поля, – предложение Наливайко приняли, Олег дал команду разработать мины соответствующего размера, под стать кораблям Тобов.

Совещание прошло непросто, обнаружились проблемы, впрочем, решаемые, ведь управлять таким колоссальным образованием, как звездная империя, дело непростое и требовало постоянного напряжения сил. С самого начала борьбы за выживание человечества Олег взял очень высокий темп. Лично решал большинство вопросов, во все вникал и всем пытался руководить, впрочем, что пытался, руководил. Постоянные релаксации в медицинских капсулах и работа с Боевым Искусственным Интеллектом Ассоль тоже отнимали много биологических сил, организм стремительно изнашивался, и Олег чувствовал, что нужно что-то делать. Наступает момент, когда нужно подумать о будущем звездной империи.

– Ассоль, пригласи ко мне командующего научной базой Рони Салтавана.

– Слушаюсь, правитель.

Олег понимал, что нужно сделать еще один решительный шаг, можно сказать, главный, связался с Мей, которая отбыла к флотам и занялась работой.

– На связи, император, – официальным тоном ответила почти сразу.

– Перейди в закрытый режим, нужно поговорить.

Мей удивленно переключилась, не понимая, для чего это потребовалось Олегу, вскоре ее любопытство удовлетворилось.

– Мей, я вот о чем с тобой хотел поговорить, нужно решать вопрос с будущим Федора.

– Олег, что решать? Он на флагмане показал себя с лучшей стороны, растет не по дням, а по часам, я имею в виду профессионально. Если так пойдет, думаю, вскоре доверить ему корабль, а потом глядишь – и до командующего флотом недалеко.

– Отрадно слышать об успехах нашего сына, сам-то он что думает по поводу своего будущего?

– Он связывает свое будущее с космическим флотом, – Мей вдруг забеспокоилась: с чего это вдруг Олег так настойчиво стал интересоваться будущим Федора? Заподозрив неладное, хотела поинтересоваться, но не успела, Олег опередил ее, приняв окончательное решение.

– Мей, бери Федора, и прилетайте ко мне, есть очень серьезный разговор, у меня есть предложение для сына, но сделаю я его только в твоем присутствии, потому что мы оба ответственны за сына, – сделал паузу и добавил, – и за звездную империю.

Мей забеспокоилась, Олег принял какое-то серьезное решение, связанное с Федором, она чувствовала себя спокойно, когда сын находился рядом и под присмотром. Хотела было задать вопрос, что он мог придумать, но не успела, связь отключилась. Вариантов нет, надо лететь.

Ассоль внимательно наблюдала за Олегом и понимала его беспокойство за будущее звездной империи и за судьбу цивилизаций. Она, как никто, знала состояние его биологического организма, он использовал весь свой ресурс, и теперь не было возможности его подстроить или усовершенствовать, проще говоря, продлить биологическую жизнь императора. Выход один: постараться подготовить преемника и уйти в виртуальное пространство, то есть к ней. Впрочем, то, к чему она стремилась с первых дней знакомства с Олегом. Он станет первым виртуальным жителем информационного пространства звездной империи.

Олег занимался делами, когда ему доложили, что пришли Мей и Федор. Он встретил их, обнял обоих и повел в комнату отдыха, там они расположились в удобных креслах, у накрытого чайного столика.

– Олег, ты для этого нас приглашал?

– И для этого тоже, сейчас время относительного спокойствия, поэтому есть возможность вот так по-семейному поговорить.

Мей забеспокоилась, что-то шло не так, и она не понимала что, но Олег становился другим. Вдруг обратила внимание на его внешность и поразилась тому, как он постарел. Раньше этого не замечала и вдруг поняла, что возраст берет свое. Бросила взгляд на свое отражение и увидела пожилую волевую женщину, но еще полную сил. Олег наблюдал за ней и проговорил:

– Да, Мей, всему приходит конец, мы многое сделали, и многое еще предстоит сделать. Наша жизнь была наполнена приключениями… – она его перебила.

– Олег, почему была? Есть! Жизнь продолжается…

– Конечно, жизненный цикл остановить нельзя, нужно передать империю и все, что нами создано, в надежные руки, – Федор смотрел на родителей непонимающе, а у Мей навернулись слезы, но она справилась с собой.

– Я все поняла, говори, пусть сам принимает решение, – и посмотрела на Федора как-то сочувственно, Олег кивнул и заговорил.

– Сынок, как дела, как проходит служба на флагмане у мамы?

– Все отлично, осваиваю новую должность, скоро стану капитаном крейсера. Я люблю космос.

– Замечательно, я горжусь тобой. Ты поработал с мамой, теперь я предлагаю тебе поработать со мной.

– Отец, у тебя нет корабля, ты не командующий, а император.

– Верно, сынок, а насчет корабля ты не прав, я стою за штурвалом корабля под названием «Звездная империя», и мне нужен помощник, которому бы я доверял, которого научу управлять этим кораблем и передам штурвал, – Федор смотрел на отца непонимающе, он переводил взгляд с отца на мать и обратно, наконец ответил.

– Отец, я не понимаю, о чем ты? – Олег посмотрел на Мей, та смотрела на него и молчала, он понял, что придется говорить самому.

– Что же здесь непонятного, Федор? Мой жизненный цикл подходит к концу, и я должен передать титул императора тебе. Научить управлять звездной империей, ввести в курс всех дел, – Федор растерянно бросил взгляд на мать, та беспокойно следила за беседой, но решила не встревать.

– Отец, но почему я? У меня нет никакого опыта, я только начал осваивать управление кораблем и экипажем. Неужели нет никого достойного?

– Достойных много, Федор, но империей управлять сможешь только ты, только тебя воспримет БИС, только ты подходишь на эту роль по всем параметрам. Такова реальность, уверяю тебя, будучи рядом со мной, сможешь и летать тоже. Я открою такие перспективы, что полет в космосе покажется тебе детской забавой… – Мей поняла, о чем говорит Олег – о виртуальном пространстве.

– Олег, я против раннего вхождения в виртуальное пространство БИС. Помню, как это было у тебя, после этого ты стал другим.

– Хорошо, как скажешь. Но информационное поле не просто виртуальное пространство, нет, это будущая среда обитания нас всех, после ухода мы будем продолжать жить там.

– Невероятно, бессмертие?!

– Что-то вроде того.

На несколько минут наступило молчание, после которого тихо заговорила Мей.

– Сынок, раз отец просит, надо помочь. Вдвоем вам будет легче управлять империей. А я буду рядом, помогу, если что, – Олег посмотрел на нее с благодарностью, она поддержала его в нужный момент. Ему и самому было непросто вести этот разговор. Федор поднялся и посмотрел на родителей и заговорил.