– И то верно, ладно, до встречи.

Антон ушел, Сергей прошел в сад и задумался над превратностями судьбы, вроде бы все удачно складывается, а чего-то не хватает. Не хватало главного – драйва и постоянной опасности, того, с чем он жил всегда.

«С этим придется потерпеть, чтобы не сорвать операцию, кто знает, как все может повернуться».

Чекиджа прибыл во дворец и проследовал к себе потайным ходом, никто не знал, что он отлучался. Вошел секретарь и доложил, что с ним несколько раз пытался связаться председатель Свел. Связь в настоящий момент была на руку, Свел ждал звонка и сразу ответил:

– Добрый день, император, прошу простить назойливость, но есть вопрос.

– Добрый, председатель, задавайте.

– Ко мне прибыли два боевых крейсера от вас, капитаны сказали, что должна прибыть баржа с ценным грузом, но ничего нет. Я беспокоюсь, вот и решил уточнить, что за баржа, что за груз?

– Правильно сделали, два крейсера – это авангард охраны груза, груз – Нейтрализатор установки «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ», хотел вас порадовать.

– Где же она, это изменит баланс сил в нашу сторону?

–Вы правы председатель, так могло быть, но, увы – на баржу совершено нападение флотом Измененных, эскадра охраны уничтожена, баржа с грузом похищена.

– Невероятно, Измененные объявились! Все-таки они здесь, в звездном секторе.

– Где они, не знаю, но баржу отбили и теперь могут завладеть секретом нейтрализации самого мощного оружия.

– Как же так? Кто охранял?

– Охранял ваш друг и мой дед, теперь он под домашним арестом, ждет трибунала.

– Чекиджа, ты что, с ума сошел, он заслуженный человек, освободи его немедленно.

– Перед законом все равны – и я, и вы, каждый должен отвечать за свои поступки.

– Жестоко, так нельзя?

– Председатель, я учту ваши пожелания, если у вас все, то до связи.

Свел в сердцах отключился, информация не укладывалась в голове. Светлов под домашним арестом и его ждет трибунал – невероятно. Плохая, конечно, новость, лучше бы оставался императором, флотами командовать нужны другие навыки. Ударил со всей силы хвостом по стене, специальный сплав прогнулся, раздражение слегка улеглось, давая возможность мыслить логически.

«Итак, что мы имеем в активе: информация об Измененных подтвердилась, а это дорогого стоит. В пассиве – друг Светлов под арестом, эскадра разбита, Нейтрализатор захвачен. Чем это грозит межгалактическому союзу? Войной, мы будем стрелять, а эффекта ноль».

Пока Свел анализировал, Чекиджа продолжал отслеживать ситуацию. Поступил доклад, что корабли Измененных вышли из портала и снова ушли в прыжок.

«Понятно, осторожничают, запутывают следы».

Вскоре поступил доклад, что появились сигналы нескольких маячков с установки, маячки разлетались в разные стороны.

– Организуйте погоню за каждым объектом, пусть думают, что мы клюнули на уловку и начали сломя голову ловить пустышки. Основной маяк – сама установка, вот как только она сработает, тогда все – попались голубчики.

Доклады поступали с завидной регулярностью, десятки маячков отправлялись в полет с каждого промежуточного выхода Измененных. И все они преследовались, приходилось отвлекать на это массу сил. По-другому нельзя, Измененные должны поверить, что все реально.

Правитель Талис обосновался в звездном секторе, где хозяйничали Релы. Понимая, что их будут искать, решил пойти на хитрость и остаться «за кадром». Взяв под контроль Релов, руководил через них цивилизациями, находящимися в звездном секторе, делал то, что Джао делали всегда.

Конечно, разведка Кибдиго не раз посещала звездный сектор и проверяла Релов, но ничего предосудительного обнаружить не сумела, потому что Талис умело замаскировался, и несколько десятков лет Изменённые вообще жили на планете, не выходя в космическое пространство. Однако работы по созданию флота, оборудованного пространственно-временными установками, оружием «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ», велись постоянно, готовые корабли находились в ангарах под защитой специальных полей.

Талис ждал момента, чтобы напасть на планету Лагуна, рассудив таким образом: «Зачем мне межгалактический союз? Там ничего нового, производственных мощностей и так в избытке. Месть? Возможна, но в будущем. Сейчас нужно усыпить бдительность Кибдиго и нанести им неожиданный смертельный удар. Разведывательные корабли Талиса и автоматические модули постоянно следили за Кибдиго и вообще за всей империей, замаскированные под астероиды и метеориты находились в пассивном режиме. Информация поступала, но не позволяла судить о происходящих реалиях, и тогда он решился на серьезную операцию – захватить торговый корабль Кибдиго и заменить своим экипажем.

Случай вскоре подвернулся, экипаж корабля и капитан – обыкновенные люди, правда, летели с планеты Дакус. По большому счету неважно, главное – внедриться, а там дело пойдет. Талис заменит экипаж и вскоре он расползется по всем планетам и будет доставать необходимую информацию.

Операция прошла блестяще, Измененные трансформировались в людей, каждый имел матрицу своего прототипа, поэтому отличить их от настоящих людей стало невозможно, ну а захваченный экипаж отправили на один из своих кораблей. Кто знает, может быть, в будущем пригодится».

Действительно, через несколько лет Талис имел разветвленную шпионскую сеть и многое узнал благодаря ей. Через несколько десятков лет члены экипажа проникли во властные структуры и стали сообщать ему значимые секреты. Он торжествовал, анализ говорил об одном – нападать рано, Кибдиго все время находятся в ожидании атаки. Более того, он узнал о появлении новой разновидности Кибдиго – СВЕРХКИБДИГО, они их называли новым поколением КИДЖИ. Как они появились и где находятся, установить не удалось, но Талис поставил задачу захватить хотя бы одного, чтобы понимать, что они могут и как их нейтрализовать. Пока осуществить приказ не удавалось.

Иногда Талиса посещала мысль о том, чтобы бросить все и уйти из этого звездного сектора, вселенная большая, планет бесчисленное множество, можно прекрасно устроиться. Но, поразмыслив, приходил к выводу: уйти – значит признать поражение. То, чего он допустить не мог.

С другой стороны, Джао стали такими же, как и Кибдиго, можно попробовать договориться. На заре отношений получалось заключить договор и довольно надолго, несколько десятков лет жили в мире. Время шло, а решения не находилось. Атаковать планету Лагуна рано, сил недостаточно, приходилось прятаться.

Зашел Олис, он мог входить в любое время, в его руках сосредоточены все агентурные нити в цивилизации Кибдиго и межгалактическом союзе.

– Какие новости?

– Кибдиго и председатель Свел держат свои вооруженные силы в постоянной боевой готовности, никакой возможности атаковать нет.

– Это все?

– Нет, есть еще интересная информация от наших агентов. Один из них занял высокую должность во флоте, и вот что ему удалось раскопать.

– Что раскопать? Олис, не тяни!

– Командующая Сьюис, которая в прошлом, увела за собой погоню…..

– Как же, помню, мне ее до сих пор не хватает, – перебил его Талис.

– Так вот, Кибдиго догнали и захватили флот Просова с экипажами.

– Ну, правильно, так и планировалось. Что же здесь нового?

– Ну как же, правитель, захватили только экипажи, и все! Вакцины на кораблях не было, не было и Сьюис с сопровождающими ее Джао…

– А вот это интересно, и что же дальше, ее нашли? Послали за ней погоню?

– Никто и не знал, что она там была, командующая просто исчезла, при захвате недоставало одного корабля – флагмана. Хотя полетела она на нем.

– Ты хочешь сказать, что Сьюис начала свою игру?

– Нет, правитель, я ничего сказать не хочу, просто констатирую факты и докладываю полученную информацию.

– Вывод один: Сьюис каким-то образом действовала так, как будто я не удалял ей память?

– Правитель, я докладывал о манипуляции с записью сознания, которую обнаружил, теперь мы получили ответ, зачем она это делала. Факты говорят, что Сьюис со своим сопровождением покинула флот на флагмане, прихватив всю вакцину. Чтобы пустить Кибдиго по ложному следу, подкинула информацию о нас.