– Эскадра, последний приказ: залп в сторону кораблей врага и уход в портал по координатам планеты Лот, – дисциплина на высоте, но все же возник ментальный вопрос: «Что будет с вами?»

Пришел ментальный ответ, очень странный для Джао, о том, что долг и честь выше смерти. Лучше умереть, чем потерять лицо.

Его никто не понял, только он знал больше, чем другие, то ли пропитался людским духом настолько, что стал очень похож на человека. Тем не менее его команду выполнили, враг уже совсем рядом, эскадра синхронно сделала залп. Туча боеголовок и когерентного излучения полетела на корабли врагов, калеча их и уничтожая. В ответ корабли сделали залп установками «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ», но выстрелы застали пустое пространство, поглощая камни и астероиды, эскадра Измененных успела уйти в порталы.

Но бой не закончился, Вел замкнул на себя интеллектуальную управляющую систему, став единым целым с ней. Единым целым с кораблем, теперь крейсер слушался каждого движения его мысли. Он даже подумал, что без экипажа управлять гораздо легче и удобней.

Время замедлилось и стало измеряться зептосекундами, безмерно малыми величинами, он видел, как летят боеголовки на противника, как уходят его корабли в порталы. Одновременно отрабатывая маневровыми двигателями, пошел на таран с планетой, готовясь поразить тот самый космодром, куда приземлилась Лон.

***

Свел, несмотря на свою колоссальную занятость, наблюдал за прибытием своего заместителя, одновременно проводя проверку оборонительных систем. Ситуация развивалась предсказуемо, Лон вышла, как и намечалось, сразу взяла курс к планете, через некоторое время появилась погоня из десяти звездолетов, достаточно мощная сила. Вышли далековато от планеты и тут же напоролись на дальнюю оборонительную систему, которую представляла боевая платформа, работающая в автоматическом режиме. Засекла выход вражеской эскадры и сразу отработала по ней всеми имеющимися боевыми системами. Измененные перехватили все боеголовки, а потом расчетливо нанесли удар оружием «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ», боевая платформа перестала существовать. Применение такого оружия в непосредственной близости от планеты очень опасно.

Далее произошло непонятное: эскадра Измененных активировалась и ушла в порталы, остался только один тяжелый крейсер, который произвел маневр и лег на курс к планете Дакус. Сомнений не оставалось: он решил прорвать орбитальную и планетарную обороны и нанести удар по планете. Отчаяние, с которым крейсер ложился на курс, беспокоило, им управлял экипаж-камикадзе. Очень опасный прецедент, необходимо реагировать только одним способом – уничтожить вражеский корабль.

Понимая, что экипаж крейсера будет вести огонь всеми видами оружия, в том числе и самым опасным, решили уничтожить его до подхода к планетарной обороне, на дистанции огневого контакта. Одна патрульная эскадра, сманеврировав, взяла курс на перехват, сделав пристрелочный залп. Неожиданно несколько боеголовок зацепили крейсер и повредили маршей двигатель, тот набрал достаточную скорость, пытаясь уничтожить боеголовки, часть перехватил, остальные поражали цель, все глубже вгрызались в крейсер, поражая его внутренние структуры. Начались внутренние взрывы, но крейсер продолжал движение, разбрасывая обломки и огрызаясь огнем. Обреченный на уничтожение звездолет продолжал движение к планете, разваливаясь на глазах. Очередной взрыв оторвал рубку от корабля, и она, вращаясь, полетела в неуправляемый полет. Взорвалась силовая установка и боекомплект, а крейсер расцвел сильнейшим взрывом и перестал существовать, только облако обломков напоминало о произошедшем бое.

Командующий Вел ничего не мог предпринять, пытаясь прорваться к планете, знал, что ему это не удастся, и не ошибся. Цена такого упорства – гибель крейсера и, конечно, его смерть. Но судьба распорядилась по-другому. Взрывом от корабля оторвало бронированную рубку крейсера, в горячке боя Вел пытался управлять крейсером, но все кончилось, он видел, как крейсер взорвался, и перестал существовать сам, замурованный в рубку, которая бешено вращалась, уносился в неуправляемый полет, который мог продлиться долго. Настолько долго, пока не начнут распадаться нанороботы организма, после этого забвение и смерть. О чем он сейчас думал? Только об одном – сожалел, что не сумел выполнить приказ Верховной.

Межгалактический союз – серьезное образование, Свел потратил много сил для его укрепления. Справедливости ради, стоит сказать, что образовали этот союз Джао, еще во времена, когда контролировали звездный сектор. Свел принял в союз прошлых слуг Джао. Правда, галактика Колос не входила в межгалактический союз. Возникал вопрос почему? Ответ банально простой: слишком далеко располагалась галактика. Там создали свой союз, но цивилизации, входящие в него, не отличались воинственностью. Функцию защиты выполняли Кибдиго, так повелось и так было.

Лон вошла в кабинет к председателю, тот что-то рассматривал на своем терминале. При ее появлении поднялся и пошел навстречу, очень неожиданный для него жест: сдержанный и внешне свирепый Свел в душе был мягким романтиком, правда, никогда этого не показывал, и об этой его слабости знал только он, скрывая от всех за напускной строгостью.

– Ну наконец, я уже начал волноваться. Чем ты так рассердила Измененных, что они даже решили тебя уничтожить?

– Да, в общем, ничем, провела переговоры с Верховной Избранной цивилизации. Вы ее знаете, кстати.

– Теряюсь в догадках, среди Джао у меня не так много друзей и знакомых.

– Это Сьюис, она смогла провести нас тогда с флотом Просова, подсунув нам его, а сама скрылась в водах планеты Лот, где находилась вся цивилизация Джао, остальное вы знаете.

– Как же, помню тот случай, вон оно, какое продолжение, теперь Сьюис руководит цивилизацией, но как это возможно? Как же совет Избранных?

– Наверное, что-то изменилось в социальной структуре общества, она единоличный правитель – это точно. Судя по всему, пошла по стопам Талиса. Стать Избранной нельзя, только по наследству и рождению.

– Видимо, многое изменилось, удалось переговорить с ней? Насчет того, что договориться, даже не спрашиваю, вижу, как за тобой гнались.

– Вы правы, договориться не удалось ни о мире, ни о перемирии, ни о мирном сосуществовании.

– Что же тогда?

– Побеседовали о будущем и планах Сьюис в отношении нас.

– Интересно, чего она хочет?

– Верховная хочет вести тотальную войну за господство в звездном секторе и восстановить тот порядок, который был до появления Кибдиго.

– Недостижимая утопия, ты объяснила ей положение дел?

– Попыталась, но не прошло, она предложила мне остаться и работать вместе с ней, я отказалась, посыпались угрозы, и вот я здесь со всеми вытекающими последствиями.

– Понятно, никакого позитива.

– Почему же, тут как посмотреть. Например, мы теперь знаем намерения Измененных в нашем звездном секторе и в галактике Колос.

– В нашем понятно – война! А что в галактике Колос?

– Нетрудно догадаться, тоже война, там она уже началась, и Светлов провел битву вничью. Потом, некий Олис, новый фаворит Верховной, с командующим Лооном разгромили флоты императора Чекиджи и, полагаю, моего мужа.

– Не совсем так, они почти победили, но Олис сумел сохранить резервы и неожиданно ввести их в бой, пришлось отступить.

– Неважно, они победили, победа воодушевила Измененных на войну до победного конца.

– Допустим, и что теперь?

– Война, война – на два фронта. Главное – я смогла картографировать звездную систему Волны и зафиксировать все флоты, находящиеся там. В настоящем Джао стали Кибдиго, полагаю, большая часть цивилизации, возможно, часть оставили для размножения, но не факт.

– Плохая новость, это сильно затруднит войну с ними.

– Сьюис очень интересует проблема размножения, она не знала, что Измененные могут размножаться только с Кибдиго – людьми. Я допустила оплошность, сказав, что у меня есть сын, и он император Чекиджа. Видимо, зря это сделала.