На этот раз вышли точно в звездной системе Холд, но флота не обнаружили, лишь отдельные корабли, которые быстро уничтожили, оператор сканирующего комплекса доложил, что флот Зриан идет курсом к научной базе. Она подвела всех, упустила флот, и, чем все закончится, неизвестно, нужно докладывать.

– Правитель, докладывает командующая четвертым флотом, мы в звездной системе Холд, опоздали, флот Зриан ушел и держит курс к научной базе.

– Почему опоздали? Флот Зриан стартовал сутки назад. Вы должны были его разгромить двое суток тому назад?

– Нас выбросило совершенно по другим координатам, пришлось еще двое суток добираться. Почему выбросило, не могу понять, то ли аномалия кротовой норы, то ли ошибка в расчетах…

– Сейчас это не важно, стартуй обратно, по выходу ударишь с тыла, если нас не станет, хотя бы отомстишь.

Связь прервалась, она чувствовала себя очень виноватой, поэтому, как только ушли в портал, принялась перепроверять расчеты, но расчеты произведены правильно, что тогда? Оставалось только одно – проверить напряженность кротовой норы. Она вывела все показания за прошлый прыжок и пришла к выводу, что происходила спонтанная энергетическая флуктуация неизвестной природы, вот она-то и могла привести к погрешности, с которой вышел флот. Ну что теперь об этом, надо думать о предстоящем бое, что сделано, то сделано.

***

Олег круглые сутки занимался организацией обороны, он понимал, что Зриане предпримут атаку, обязательно предпримут. Тело находилось в ложементе, и к нему подходили питательные трубки. Пока по-другому никак, он находился в центре управления цивилизацией Мизавторов. Конечно, знал о том, что Зриане засекли выбросы энергии в звездном секторе, где активировались базы и планета, подходило время выхода флотов к точкам атаки, Мей отработала отлично, о чем и доложила, но что-то там ее еще держало. Бета выполнила поставленную задачу и уже возвращается, а вот с Симоной вышла осечка, что делать, ничего идеального не бывает, может, сбой в программе, а может, флуктуация норы, ее природу до конца никто не знает. Главный вопрос в другом: успеют ли флоты вернуться к моменту нападения Зриан? Вряд ли, нужно готовиться к бою, но сдержать их будет трудно. Олег посчитал: он имеет два флота, одну платформу, две базы и огромную планету, набитую оружием и кораблями. Два флота, платформа и две базы не удержат такого количества кораблей Мизавторов, нужно нестандартное решение. И он нашел такое решение – активировать три флота на планете Топос и запрограммировать их на ведения боя в автоматическом режиме. Другого выхода просто не существовало, Ассоль посчитала вероятностные последствия, получалось, что игра стоила свеч, семьдесят процентов успеха, плюс кварковые установки платформы сомнут пару флотов Зриан.

Старейшина Застру проводил заседание высшего совета, проводил в непростой обстановке, флот, прикрывающий столичную планету Реруа, разбит, и теперь Мизавторы угрожают планете, орбитальная и планетарная обороны приведены в боевую готовность. На вопросы отвечал наблюдатель Чект.

– Как флот Мизавторов смог незаметно подойти к нашей звездной системе?

Чект понимал, он стоит перед советом только потому, что больше поставить некого и задать вопросы некому, флот разбит, командующий Отлон не отвечает, возможно, погиб.

– Наши сканирующие комплексы все время отслеживали передвижения Мизавторов как в обычном пространстве, так и в порталах. Но на этот раз никаких данных о передвижениях флотов Мизавторов не зафиксировано.

– Может быть, сканирующие устройства неисправны?

– Сканирующие устройства исправны, скорее всего, Мизавторы применили новые технологии.

– А что же мы?

– У нас таких технологий нет, и мы не занимаемся их разработкой.

Подошел секретарь и что-то проскрипел Застру, вздрагивая всем телом, присутствующие поняли новости плохие.

– Наш флот в звездной системе Рольшуг атакован Мизавторами и разбит. В звездной системе Холд предпринята попытка атаки на наш флот, но он успел уйти в портал.

– Кстати, куда он мог взять курс, как думаете, наблюдатель?

– Не только этот флот, но и многие другие совершают прыжок в звездный сектор Мизавторов по намеченным координатам, таков последний приказ командующего Отлона.

– Отлону теперь все равно, а наш звездный сектор критически ослаблен.

– Флоты в портале, связи с ними нет, ничего исправить нельзя.

– Наблюдатель, хорошие новости есть?

– Хорошая новость одна – наши флоты ушли в звездный сектор Мизавторов и нанесут там сокрушительный удар.

– Про удар вы говорите давно, я так понимаю удар возмездия? Настораживает одно обстоятельство, наши флоты ни разу не победили Мизавторов, сейчас обстановка критическая. Предположим, что наши флоты нанесут удар по Мизавторам и даже победят, дальше что?

– Вернутся с победой, и будем жить, как жили.

– Вы глупее, чем я думал, нас к тому времени может просто не быть, флот Мизавторов нацелен на планету и этот огромный корабль подошел на дистанцию выстрела, но пока медлит. О какой победе вы говорите?! Послав флот в их заездный сектор, мы готовим свою гибель здесь.

– Возможно, но с этим поделать уже ничего нельзя, – Застру хотелось лично растерзать наблюдателя, но это не решило бы проблему, а решать ее надо, времени катастрофически мало.

Вновь подошел секретарь, совет замер, не ожидая ничего хорошего, Чект так и вовсе готовился к смерти, мало того, что дела шли плохо, он еще посмел дерзить старейшине. Пауза затягивалась, Застру лежал на настиле и о чем-то размышлял, потом решив, что достаточно, заскрежетал:

– Мы получили сообщение от командующего флотом Мизавторов Шеллона, он возглавляет флот, который вторгся в нашу систему, правда, сам он это сообщение называет УЛЬТИМАТУМ, – и замолчал, давая возможность совету осмыслить сказанное. Давайте послушаем содержание этого ультиматума.

«Совету цивилизации Зриан и его старейшине Застру. Мы уничтожили ваш флот в этой звездной системе, планетарная и орбитальная оборона не представляют для нас опасности, ее уничтожим одним выстрелом вместе с вами. Но я, командующий объединенными флотами Шеллон, с позволения правителя цивилизации Мизавторов даю вам шанс жить дальше. Для того чтобы сохранить свои жизни, свою столичную планету и свою цивилизацию, вы должны капитулировать, капитулировать – значит, сдаться, отозвать свои флоты из нашего звездного сектора и начать переговоры. Ждем ответа в течение трех периодов (часов), после чего уничтожим планету и сотрем с полотна вселенной вашу цивилизацию. Чтобы у вас не осталось иллюзий, посмотрите на третью планету вашей звездной системы. Время пошло».

***

Мей понимала, что сейчас самое время принимать ответственные судьбоносные решения, второго такого шанса может не быть. Флот и платформа держали планету на прицеле, сейчас она практически беззащитна, но заблуждаться не стоит, Зриане не альтруисты, и, как себя поведут, неизвестно. До сих пор предпочитали гибель плену. А тут тоже выбор: погибнуть вместе с планетой или капитулировать. Решила не проявлять инициативу, все-таки это стратегия и епархия правителя Рогова, может, у него другие планы, поэтому вышла с ним на связь, как только связь установилась, он ответил.

– На связи Мей, что у тебя?

– Олег, мы разбили флот Зриан и сейчас держим планету Реруа на прицеле, предлагаю послать им ультиматум с требованием капитулировать, или мы уничтожим цивилизацию.

– Уничтожать не будем, не мы ее создавали и не свою войну ведем, но блеф в этом случае оправдан, да и время подходящее, общая ситуация располагает. Можно попробовать, к нашему звездному сектору идут флоты Зриан, и не знаю, как сложится битва, хорошо бы ее избежать. Но сразу об этом не говори, если пойдут на переговоры, первое условие – отзыв флотов из нашей звездной системы, а мы не будем уничтожать планету Реруа.

– Поняла. Но, чтобы ультиматум произвел достойное впечатление, предлагаю продемонстрировать нашу силу, уничтожив одну безжизненную планету в системе.