– Командующий, только что я доложил о готовности флота старейшине совета, он приказал стартовать и просил передать, что ждет тебя обратно только с победой, иначе никак.

– Стартую, вернусь только с победой или не вернусь вовсе.

В горячке подготовки к рейду и напряжении предстоящего боя, он даже не думал о таких мелочах, как смерть, а напрасно, впереди его ждал большой сюрприз.

Флот сотнями уходил в порталы, чтобы материализоваться за сотни световых лет там, где дрейфовал флот Мизавторов. Отлон проработал все детали операции и не сомневался в победе, флот Мизавторов так быстро не мог активироваться полностью, корабль – это целый город, чтобы его вернуть к жизни, нужно много времени. Но там, глубоко внутри, ворочался червячок сомнения, ведь он уже встречал полностью активный флот Мизавторов под командованием Шеллона, об этом думать не хотелось, он надеялся на лучшее, сколько можно проигрывать?

Время нахождения в портале текло медленно, иногда казалось, что оно вовсе останавливается, за бортом одинаковый пейзаж, вернее, его отсутствие. Семьи на кораблях выполняли приказ командующего, беспрерывно тренировались, отрабатывая до автоматизма все действия в боевой обстановке.

Но всему приходит конец. Наступало время выхода флота в обычное пространство. На этот раз флагман шел замыкающим в одном из порталов, Отлон рассудил так: если тактика Мизавторов изменилась, и они нападают на первые корабли, то первыми он пустил почти автоматические танкеры, которые потерять не жалко. Такую военную хитрость он придумал сам, и этот трюк многих удивил.

Порталы открылись и корабли, согласно заранее поставленной задаче, распределялись в боевом порядке по координатам, образуя пространственное боевое построение. Но их никто не атаковал. Наконец из портала вышел флагман и подернулся энергетическими боевыми щитами.

Отлон осмотрел пространство, ни одного боевого корабля, зато везде виднелись обломки и спасательные капсулы разведывательных кораблей. Сканеры не показали ни одного корабля Мизавторов, стало ясно, флот ушел.

С одной стороны, это огорчало, а с другой – вселяло надежду на будущее, они накапливали боевой опыт.

– Собрать спасательные капсулы, – распорядился Отлон.

Надо сказать, что спасательные капсулы на корабле – это большая привилегия, разведывательные корабли ими оборудовали только потому, что в случае гибели кораблей информацию могли передать оставшиеся в живых члены семьи.

Капсулы собрали, но спасенные Зриане ничего нового не сообщили, то, что они могли вспомнить, уже знал Отлон. Настала пора принимать решение, он помнил напутствие старейшины цивилизации: возвращаться только с победой или не возвращаться вовсе. Это были не пустые напутствия, на таком уровне не шутят.

«Отсутствие флота противника, это что, победа или поражение? – размышлял Отлон. – Не победа, но и не поражение. Флот просто сменил место базирования, и, возможно, Шеллон сейчас наблюдает за его флотом, установив где-нибудь наблюдателя. Нет, возвращаться нельзя, флот готов к бою, надо искать противника, они должны оставить мощный энергетический след, вот по нему я их и найду, а потом уничтожу».

– Просканировать все прилегающее пространство, найдите энергетический след, он должен быть, флот Мизавторов не мог уйти, не оставив его.

И, действительно, через некоторое время операторы сообщили что обнаружен мощный энергетический след, оставленный совсем недавно.

«Ну, вот, – обрадовался Отлон, – конечно, это флот Мизавторов»,

– Определите координаты, где он находится сейчас.

– Определить невозможно, флот находится в «норе».

Это обстоятельство осложняло дело, и Отлон решил сыграть на опережение, раньше Мизавторы его ждали у портала выхода, а теперь я их подожду и ударю по выходу из портала. Идея ему очень понравилась, он задействовал объемную карту, где стрелки показывали направление движения флота Мизавторов в «норе». Отлон осмотрел звездные системы перед флотом, решая или, вернее, определяя, где они могут выйти в обычное пространство. Одна система идеально подходила, чтобы спрятать там флот, командующий решил попытаться перехватить флот по выходе из портала.

– Навигатор, проложить курс в созвездие Жука и по готовности доложить.

Через некоторое время поступил доклад, что курс проложен. Отлон посмотрел, посчитал и понял, что не успевает перехватить. Поставил задачу по-другому, чтобы навигатор проложил курс так, чтобы флот успел перехватить Мизавторов. На этот раз работа затянулась, время шло, драгоценное время, наконец навигатор доложил, что проложил курс, но он очень рискованный, так как проходит рядом с черной дырой с неимоверным тяготением, флот просто может затянуть туда. Отлона уже захватил азарт погони, и он решил рискнуть, а что делать, и так, и так конец. Передал курс командующим крыла и отдал приказ стартовать.

Флот ушел в порталы и направился наперерез флоту Мизавторов, риск такого маршрута огромный, но другого выхода не было. Около черной дыры флот изрядно потрепало, несколько сотен кораблей исчезли вместе с «норой», которая схлопнулось под воздействием гравитации, но большая часть флота миновала опасный участок.

У Мей заметно округлился животик, плод начал шевелиться, и она замирала от счастья, ощущая родное существо в себе. С ней происходили и другие метаморфозы: из взбалмошного предводителя пиратского сообщества галактики она превращалась в счастливую мать. Характер стал ровный, почти не нервничала, с Олегом не ссорилась, не потому, что не могла, просто не хотела, она его любила, теперь еще и как отца ребенка. Часто задавалась вопросом, оставаясь одна, что будет дальше с ними, с ребенком? Как он будет расти в условиях боевого похода. На «МИЗАВТОРЕ» среди тридцати тысяч экипажа, который составляли поселенцы, находилось много беременных женщин. Некоторые уже родили детей, другие ждали родов, проблема вставала в полный рост. Дети подвергались смертельной опасности на корабле, и с этим нужно что-то делать.

Олег вернулся в апартаменты, которые они занимали, чтобы побыть с Мей, упокоить и немного отвлечься от дел. Мей изменилась в лучшую сторону, относилась к нему с большим терпением и любовью, не нервничала, не закатывала истерик и скандалов, не капризничала, и это очень его напрягало, теперь он не знал, чего от нее ждать. Вот и в этот раз она его встретила, обняла, приласкала и заворковала о своем, о женском. Взяла руку, положила на свой живот, посмотрела в глаза.

– Дорогой, ты чувствуешь, наш малыш начал шевелиться?

Олег действительно чувствовал шевеление и замирал от счастья:

– Да, да, да! Он шевелится!

– Представляешь, скоро он появится на свет, ты станешь отцом, а я матерью. Раньше даже не представляла, что такое может быть. Меня волнует вопрос: ведь я не одна такая на корабле, есть и другие, и мы все подвергаемся опасности.

– С этим пока ничего поделать нельзя, опасность возрастает, только что разобрался с разведкой Зриан, а скоро новый бой, более серьёзный и опасный, с флотом Зриан, огромным флотом, его только что засекли наши трансляторы в системе, две тысячи кораблей…

– Сколько-сколько? Я не ослышалась, против одного нашего корабля?!

– А что ты удивляешься? Все мы знали, на что шли, когда отправились в рейд.

– Да, ты прав, но тогда я еще не до конца понимала, что такое быть матерью! А ты понял, что такое быть отцом?

– Да, я как-то об этом не думал, спасение цивилизации – вот главная задача… – и замолчал, понимая, что сказа, что-то не то.

– Самое время подумать о будущем нашего сына. Я хочу, чтобы он жил, а я не замирала от каждого сотрясения корпуса, вызванного стартом ракеты или торпеды. Не ждала, что вот-вот ракета Зриан разворочает борт нашего корабля, а мы окажемся в открытом космосе. Не должна трястись за тебя, когда ты уходишь, потому что знаю, можешь не вернуться, да много этих «не должна».

Олег обнял ее, понимая состояние, в котором она сейчас находилась, любая мать заботиться о своем ребенке, ну а задача отца – обеспечить такую безопасность.