– Тогда так тому и быть, Повелитель Ютел, арестуйте Летута и передайте Северову для суда.

– Слушаюсь.

– Помощь нужна?

– Только одна: перекройте все пути отхода из звездной системы, чтобы не скрылся.

– Командующий Ден, выполните просьбу Повелителя.

– Слушаюсь, император, – формальности улажены, император Георгий спустился с трона и скрылся в соседнем помещении, приглашенные ожидали, что будет дальше. Через некоторое время он появился в сопровождении жены и внуков. Свободно перемещаясь по залу, знакомился с гостями и беседовал. Приглашенные уже поняли, никаких переговоров не будет, император все сказал. Им придется самим строить благополучие своей галактики.

Долго беседовал с Антоном Северовым, на тему будущего галактики, будущего цивилизаций.

– У вас появился шанс начать все заново, обладая колоссальным опытом. Время проб и ошибок прошло, пришла построить гармоничное общество.

– Благодарю вас за помощь в самый сложный момент нашей истории, вы правы, появился шанс все исправить и построить справедливое общество, постараться исключить насилие и неравенство. Можем мы в будущем рассчитывать на вашу помощь?

– Рассчитывать можно, но лучше надейтесь на себя и свои силы, в настоящем у вас есть все для того, чтобы реализовать все задумки, только учитывайте мнения других. Что касается силы, то я рекомендовал бы вам сохранить боевые флоты, вселенная полна неожиданностей, да и времена неспокойные, лучше быть готовым к таким неожиданностям.

– Вы правы, весь прошлый опыт подтверждает ваши слова.

– Не забывайте, вы – бессмертные. Теперь вам решать – дар это или наказание! Бессмертные, ваше число всегда будет стабильным. И вот еще что: больше не будет технологии первочастиц.

– Как не будет? Все основано на них, мы уже по-другому и жить-то не можем.

– Придется научиться, замечу, созданное с помощью первочастиц останется, но на этом все.

На Северова жалко смотреть, он осмысливал сказанное и понимал, что из рук цивилизации забирают или отнимают «волшебную палочку», которой являлись первочастицы. Вся промышленность построена на этом феномене, работали заводы по производству первочастиц. Все технологические процессы завязаны именно на них и кораблестроение тоже, чего проще, задаешь программу, и через пару суток перед тобой готовый корабль с заданными свойствами. Теперь цивилизации всего этого лишались. Да, еще какое-то время жизнь продолжится на том ресурсе, который есть, а дальше все – деградация! Мысли пролетели и обдали Северова безысходностью, как холодными душем. Он уже подумывал, что, возможно, лучше бы никто не вмешивался в битву, и пусть все бы шло своим чередом. Тогда бы смерть была быстрой, а здесь века безысходности…

– Император, то, что вы собираетесь сделать, равносильно уничтожению цивилизаций! Зачем тогда вы нас спасали? Все-таки быстрая смерть лучше, чем жалкое существование, – Георгий посмотрел на него несколько непонимающе, к такому повороту событий явно готов не был.

– Скажите, так думают во всех цивилизациях?

– Практически да, за очень редким исключением.

– То есть вы настолько изнежены, что перестали заниматься математикой, химией, физикой, инженерная мысль остановилась – вы только получаете, вы общество потребителей? – под таким углом Северов никогда не рассматривал развитие цивилизаций галактики. Теперь, когда его поставили перед фактом, растерялся.

– Мне трудно ответить на этот вопрос, потому что никогда не задумывался об этом.

– В прошлом вы, обыкновенный биологический человек, как и миллионы других, ведь жили, творили и создавали, неужели забыли? Учитывая, что у вас не было таких знаний и способностей, которыми вы располагаете теперь.

– Действительно, так было, но очень давно, теперь уже все отвыкли от такого темпа и образа жизни.

– Ничего, придется привыкать! Вы поймите, эта технология подброшена вам темными силами, чтобы дестабилизировать вселенную. У вас ее не должно быть, и мы ее нейтрализуем. Благодаря этой силе вы практически уничтожены, без войны, без оружия. Ваше главное оружие – ваш разум и ваши руки, вера в себя и в свою цивилизацию…

– Все так, Георгий, но в один момент отказаться от первочастиц не получится, нужно время, прошу вас дать переходный период, хотя бы лет пятьдесят.

– Пятьдесят лет – срок небольшой, хорошо, только с одной оговоркой: заводы по производству первочастиц будут отключаться автоматически и постепенно, через десять лет начнутся первые отключения, к концу срока договора отключатся все. Устроит вас такой вариант?

– Вполне, спасибо за понимание, о нашем договоре не стоит сообщать остальным, сейчас такая информация их шокирует, пусть празднуют.

– Вы правы, заводы будут отключаться автоматически, как бы сами собой. Все произойдет естественно и не вызовет социального катаклизма, вы плавно перейдете на традиционные рельсы.

– Очень на это надеюсь.

– У вас нет другого пути.

Вечер продолжался, но для Антона Северова веселье закончилось, предстояла огромная работа. Он даже сам психологически не готов к такому переходу. Самому нужно привыкнуть к этой мысли, не говоря о цивилизациях. Нельзя говорить, ни в коем случае, естественный переход к традиционным технологиям – единственный выход.

Император Летут попал в пространственную ловушку и улететь из звездной системы не мог, все пути отхода перекрыты, оружие и пространственно-временные установки не работают, выход один: затеряться среди своих подчиненных, авось не найдут, авось пронесет.

Он наблюдал за шаттлом своего двойника и, как только того выбросили в космос и он взорвался, понял, что его план провалился, он полностью раскрыт и изобличен. Возможно, зря это сделал, но чего не сделаешь ради власти. Переоделся и трансформировался в обыкновенного пилота катера, постарался убрать все мнемонические поля своего недавнего величия и приготовился к неизбежному.

Вывел свой императорский катер из транспортного ангара, сманеврировал и начал потихоньку удаляться от места недавней схватки. Далеко улететь на такой технике нереально, он и не собирался, а вот пересидеть некоторое время вполне можно. Катер покрывал пространство, стремясь войти в пояс астероидов и затеряться, но до пояса лететь на такой скорости несколько недель. Ютел такой возможности не даст, он уже вылетел с желанием арестовать, но прежде переговорить.

***

Полет занял совсем немного времени, корабль пришлось взять в долг у командующего Дена, он и сам решил поучаствовать в операции. Подлетели к флагману, и Ден активировал связь.

– На флагмане, пригласите императора Летута на связь, – через некоторое время поступил ответ.

– Императора на флагмане нет и никогда не было, – Ден решил было продолжить общение, но Ютел остановил.

– Не стоит тратить время на переговоры, его действительно нет на флагмане, давай лучше посмотрим, что творится в системе.

– Хорошее предложение, – Ден включил запись и стал прокручивать в ускоренном режиме, а вот и необходимый фрагмент, который показывает вылет имперского катера с флагмана.

– Попался, голубчик, – констатировал Ден.

– Действительно, бездарный план, куда скроешься на таком крохотном катере.

– А вот и он, – сканер показывал медленно ползущую к поясу астероидов малоразмерную цель.

– Хочет затеряться, ну что, берем на абордаж?

– Как бы с испуга ни рванул силовую установку.

– Нет, Ден, не рванет, он очень любит жизнь.

– Если так, то ладно, под твою ответственность.

Догнали катерок минут за пятнадцать, Ден с ходу заарканил его гравитационным захватом и потащил в транспортный ангар.

– Ну вот и все, пошли, теперь он никуда не денется.

Спустились в транспортный ангар, а операторы тем временем дистанционно заглушили силовую установку, от греха. Ютел настроился мнемонически на Летута и ментально вступил в диалог.

– Летут, не усугубляй своего положения, все кончено, выходи из катера. Не заставляй нас вытаскивать тебя оттуда. Кстати, твой арест транслируется на все твои звездные системы, естественно бывшие. Так что веди себя достойно.