– Поздравляю, с победой тебя и все экипажи флота.

После чего вышел на связь с Единым, тот ответил с задержкой, он переживал гибель своего флота, упущенную победу и раздражался хитростью Властителя.

– Единый, мой флот победил в поединке, не потеряв ни одного корабля, ты признаешь нашу победу?

– Мне только и остается признать вашу победу. Что это за маленькие кораблики у тебя? Не откроешь секрет?

– Твой флот бился доблестно, они настоящие воины. Что касается твоих вопросов, отвечу так: я не имею права открывать военные тайны цивилизации.

– У меня еще есть время, и я найду противодействие твоим хитростям. Спасибо, что показал. Когда наступит последняя битва, цивилизация Тобов будет готова.

– Что ты имеешь в виду под битвой цивилизаций?

– Полноценную войну.

– А я думал поединок флотов цивилизаций.

– Интересная идея, я ее обдумаю. Наслаждайся победой, тебе недолго осталось жить в этой вселенной, всего пять лет.

Олег понимал, то, что произошло, несомненный успех, и нужно его развить. Тобы не готовы к такой войне, и у него созрел дерзкий план. Понимая, что на его стороне воюют технологии трех цивилизаций, решил рискнуть и ответил очень неожиданно для Единого.

– Зачем ждать и угрожать, такое поведение не украшает воина и правителя. Я вызываю флот твоей цивилизации на поединок с моим флотом. Размеры обоих флотов не регламентируются, любое количество. Победивший получает все – обе цивилизации.

Единый ожидал чего угодно, только не вызова на поединок целой цивилизации, он попал в ловушку, которую сам расставил для Властителя в будущем. Тот его опередил. Он знал, что в прошлом таких поединков никогда не проводилось и никаких указаний в истории цивилизации нет. Нет прецедентов, но концепция поединков предполагала проведение в любой конфигурации боевых потенциалов, как единичных, так и групповых. Следовало уточнить детали и возможность, принять такой вызов или отклонить. Ответить он попытался уклончиво.

– Властитель, вызов более чем серьезный, прецедентов тому не было, и я должен провести совет наблюдателей, чтобы удостовериться, что мы можем проводить поединок такого уровня.

Олег понимал, что своим вызовом загнал в угол Единого, и не торопился выпускать его оттуда.

– Текущий уровень поединка тоже очень высок, когда он проводился в последний раз между нашими цивилизациями?

Рогов не зря задал этот вопрос. Задал, предварительно проконсультировавшись с Ассоль, та ответила, что давно, миллионы лет назад, и тогда Наруны проиграли. Единый готовился ответить, подозревая, что его ответ известен Властителю, значит, он готовил ему ловушку, снова попытался уйти от прямого ответа.

– Действительно, такой поединок проводился в глубокой древности и только один раз, не стоит торопиться, нужно все взвесить… – Рогов его перебил.

– Не узнаю тебя, Единый. Если ты отказываешься от битвы цивилизаций, так и скажи, значит, победу автоматически присудят нам. Наблюдательный совет цивилизаций за поединками внимательно наблюдает за нашим диалогом и моим вызовом. Вызов брошен по всем правилам, и теперь тебе решать – принять его или проиграть, – Олег нанес решающий удар и теперь ждал реакции Единого, тому деваться некуда, нужно отвечать и принимать судьбоносное решение. А тот находился в замешательстве, в конце концов, вызов можно принять, останавливали только новые технологии, продемонстрированные Властителем. Быстро найти противоядие от этой мелочи не получится, нужно время, но как его выиграть?

– Ты потому бросил вызов такого уровня, что уверен в победе. У тебя остался бонус от сегодняшнего решения наблюдательного совета. Следующий поединок будет считаться автоматически проигранным мной, и победа зачисляется тебе.

– Действительно, так и есть, какое решение ты принимаешь?

– В соответствии с кодексом поединщиков у меня есть месяц на то, чтобы достойно тебе ответить, и я отвечу в установленный правилами срок, – сделал паузу и обратился к наблюдательному совету. – Совет подтверждает законность моего ответа?

Единый решил заручиться поддержкой наблюдательного совета, чтобы не возникло волнений в его цивилизации. Тобы трепетно относились к поединкам, к их организации, и к самим поединщикам. Последовала пауза, совет совещался, в кодексе действительно имелся параграф, устанавливающий срок ответа вызванной стороны до двух месяцев.

Вердикт совета свелся к констатации факта о сроках вызова на поединок в соответствии с кодексом и определялся до двух месяцев. Единый выиграл небольшой срок для осмысления и принятия решения. Олег несколько раздосадованно обратился к Ассоль:

– Неужели ничего нельзя было сделать и заставить Единого ответить прямо сейчас?

– Властитель, в кодексе прямая ссылка на такой момент, как вызов. Никаких разночтений не может быть.

Рогов и сам понимал, что Единый вывернулся, теперь следовало понять, что он будет делать дальше. Но додумать не успел, на связь вышла Мей:

– Властитель, мы провели итоговую диагностику флота: пробоины и повреждения есть, но все корабли на ходу. Потерь нет.

– Еще раз поздравляю с победой и жду возвращения, будем чествовать вас.

– Спасибо, мы возвращаемся.

Мей тянуть не стала и приказала уходить к планете Жод, как только ее флоты покинули систему, появились корабли Тобов и стали собирать обломки малоразмерных кораблей. При всей успешности атаки потери малоразмерной авиации имелись, и Тобы решили попытаться создать аналог для своего флота.

Флот Мей встречали торжественно, все три цивилизации радовались победе, а торжества длились неделю. Мей и ее командующие купались в лучах славы и наградах. Ровно через неделю Олег решил, что достаточно и пора приниматься за дела. Мей просила его привести сына Федора с нянями сюда, на планету Жод.

– Дорогой, я скучаю, теперь здесь безопасно, пусть он будет рядом с нами? – Олег внимательно посмотрел на жену, Федору уже исполнилось семнадцать, да, он редко видел родителей, но знал, кто они, а няней Коллет и Селену он считал своими мамами. Его усиленно обучали, и к своему совершеннолетию он умел многое: пилотировать боевые корабли, разбирался в электронике, навигации, астрономии, с ним занимался малый модуль Ассоль. Мальчик рос сильным и крепким, сказывалось место рождения – планета Гостон, та самая, на которой когда-то застрял космический корабль «МИЗАВТОР». Селена и Коллет тоже с этой планеты, быстрые и крепкие, на той планете жизнь каждого члена колонии зависела от его силы и реакции. Поэтому физическим навыкам отводилось много времени в воспитании Федора. Родителей он видел крайне редко, иногда думая, что они у него виртуальные. Коллет и Селена для него были настоящей семьей, они воспитали его с младенчества, пока родители боролись за выживание цивилизации людей[162].

Голограмма, впрочем, как и всегда, показывала центр управления, отец и мать за рабочими терминалами. Увидев Федора, Мей сразу заговорила:

– Федор, сынок, я так соскучилась, как ты там? Как здоровье? Как дела? – он смотрел на мать и не испытывал сильных эмоций, ответил неожиданно.

– Привет, мне скучать некогда, я учусь, мои мамы заботятся обо мне, так что со здоровьем все в порядке, – Мей недоуменно взглянула на Олега, тот все сразу понял и обиду Федора тоже. Решил не усугублять.

– Привет, Федор, здравствуйте, Селена и Коллет, спасибо вам за заботу о сыне.

– Ну что вы, какие благодарности, он стал нам родным за это время.

– Замечательно, теперь наша семья стала больше, пора воссоединиться, собирайтесь и прилетайте на планету Жод. Федор, тебе пора определиться с будущим, с тем, кем бы ты хотел стать.

Мей смотрела на мужа как на умалишенного. Что он нес про большую семью?! Но решила не перечить, Олег всегда знал, что говорит, и знал зачем. Федор несколько удивленно посмотрел на отца, не ожидал он такого ответа и признания Коллет и Селены равными в его воспитании. Он посмотрел на Селену и Коллет, улыбнулся отцу и заговорил: