«Как поступить? Что делать? – метался Олис в сомнениях, Лон не вернула ему воспоминания по понятным причинам. – Если я начну выступать против того, что делает Лон, то буду уничтожен или лишен свободы, поэтому лучше подыграю. Когда все более или менее успокоится, попробую бежать на флагмане».

Олис ждал, отправил часть экипажа на планету, постепенно раскодировал сознание второй половины и приготовился бежать. Оставаться не хотел по идеологическим соображениям, кто он здесь? Никто. А там он Избранный, с которым считается Верховная. После того, что он собирался сделать, станет ее правой рукой. Такое будущее предпочтительней.

Пока Лон, Свел и император строили планы и спорили, за их спиной зрела измена. Олис наблюдал за обстановкой, Лон нет, никто не ограничивал маневров флагмана, и он решился на прыжок. Дал команду навигатору на передислокацию по координатам звездной системы Ченис. Навигатор не задавал вопросов, и вскоре корабль подготовился к маневрам, отработав маневровыми секциями и лег на курс постепенно ускоряясь. Олис уже составил донесение, запакетировал в энергетический импульс и отправил Верховной. На перелет потребуется время, а информация нужна Верховной сейчас, рассчитал правильно.

Император внезапно напрягся, потом посмотрел на Лон и растерянно задал вопрос, который ее ошарашил:

– Ты куда отправила свой флагман?

– Никуда не отправляла.

– Лон, он только что стартовал, от него ушел энергетический импульс в дальний космос, – Лон растерянно молчала, просчитывая варианты, и, конечно, вспомнила, но поздно, дело уже сделано…

– Я упустила из вида своего заместителя Олиса, того самого командующего, который атаковал звездную систему Морион и бежал, тот самый, с которым я полетела к Верховной.

– И что теперь?

– Сбить корабль, Андрей, сбить!

Тот сразу отдал команду, но, увы, поздно, корабль ушел в портал, ситуация сразу изменилась.

– Что теперь делать? – заволновался Свел.

– Ничего, обсуждение наших планов можно забыть, – констатировал Андрей.

– Согласен, но ничего такого не произошло. Ну, узнает Верховная, что флот перешел на нашу сторону, расстроится, конечно. И как поступит?

Лон сильно огорчилась промашкой, которую допустила, теперь все пошло по другому сценарию.

– Думаете, она кинется в атаку на звездную систему Морион, чтобы отомстить? Если думаете, то ошибаетесь, планы уже разработаны, военная машина запущена, теперь ждите атаки или атакуйте сами, биться она будет жестко и до конца, – Лон не предполагала, а констатировала факт.

– Атаковать поздновато, можем разминуться с ее флотом.

– Можете, но раз решили защищать свою звездную систему, так защищайте, что вы ищете какие-то лазейки?

Слова Лон очень задели маршала, Лон сказала это с досады на себя, за свою ошибку с Олисом. Маршал понимал ее состояние и не стал усугублять, нейтрально заметив:

– Мы сделаем все, что от нас зависит. Если проиграем, постарайтесь выжить сами.

Лон стало неудобно за свои опрометчивые слова, и она дала задний ход, попытавшись смягчить неловкость.

– Простите, маршал, мою несдержанность, больше не повториться, – он не ответил, связь прервалась, от контакта остался привкус обиды.

Андрей понимал ее раздражение и досаду на себя, решил успокоить, понимая, что тоже может нарваться на скандал.

– А если Верховная решит напасть на нас, на нашу звездную систему, поступив алогично? Она, может, ибо долго была с людьми и знает их психологию. Ударит и сразу приобретет все, что ей нужно, планету Лагуна, тебя и меня.

– Самый неприятный вариант – тот, который ей уже предложил Олис.

– Откуда знаешь?

– Знаю Олиса и знаю мотивы, по которым он это сделает, приблизиться к Верховной, и второе: устранить меня, в перспективе он может захватить власть.

– Логично, не думаю, что Верховная так близорука, находясь у власти, понимает, что доверять никому нельзя, особенно окружению.

– Тебе лучше знать, ты тоже авторитарный правитель. Империя – это, по сути, монархия.

– Не стоит сваливать всех в одну кучу… – Лон продолжила.

– Но почему же?! Вы, Кибдиго, начали свое становление чуть раньше, чем мы, Джао. Мы стали такими совсем недавно и похоже, скопировали социальное устройство с вашего мира.

– Никогда об этом не думал в таком ключе.

– Я тоже, но возможно, все так и есть.

– Ладно, Лон, оставим дискуссию, что будем делать?

– Время есть, правда, совсем немного. Давай спокойно проанализируем и попробуем найти решение.

– На мой взгляд, у нас сейчас цейтнот – раз, и нет сил для атаки – два…

– Но защищаться-то мы можем!

– Орбитальные и планетарные обороны в порядке благодаря тебе.

– В таком случае чего ждешь, объявляй боевую тревогу.

– Пожалуй, другого выхода нет. Все-таки доложи Верховной, что захватила систему.

– Думаешь, надо?

– Потянем время, пока разберется, подготовимся к встрече.

– Ладно, убедил, сейчас свяжусь и доложу.

Император объявил боевую тревогу, провел совещание с командующими, после чего собрал своих министров и поставил задачи по интеграции прибывших измененных в жизнь мегаполисов.

Время шло, ждали атаки, но ее не было. Видимо, Верховная не стала менять сценария и атакует планетарную систему Дакус.

Сьюис готовилась к атаке, готовилась тщательно, зная абсолютно точно, что флоты председателя Свела ждут ее нападения. Вспомнилась старая поговорка людей: «Ожидание смерти хуже самой смерти». Теперь она поняла скрытый смысл афоризма и решила поступить соответственно. Она ждала, понимая, что в звездной системе Дакус, тоже ждут. Только она готовилась к атаке спокойно, а Свел нервничал, не зная ее планов. Пусть ему известны координаты базирования ее флотов, атаковать он вряд ли решится.

«Подержу-ка я его в напряжении и нанесу удар не всеми флотами, а только частью, удар – уход в портал. Буду раздражать такими наскоками, интересно, что он предпримет? Попробует нанести ответный удар. Пожалуй! Зачем мне рисковать всем флотом? Оптимально найти другую точку базирования для флотов, другую цивилизацию, например, – она бросила взгляд на звездную карту сектора и остановила его на звездной системе Окша, – пожалуй, подойдет, и время для ухода подходящее».

Приняв решение, пригласила к себе двух командующих флотами, те незамедлительно прибыли и остановились, по традиции дожидаясь, пока Верховная обратит на них внимание. Эту традицию Сьюис не стала ломать. Наконец она соизволила обратить на них внимание, активировала звездную карту и приступила к постановке задачи. Командующие слушали внимательно, Сьюис разделила флоты на первый, которым командовал Толс, и второй с командующим Шимом.

– Командующий Толс, приказываю атаковать планетарную систему Дакус по вектору движения, проще говоря, в лоб. Выходите из порталов, делаете залп установками «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ», следом обычным оружием и сразу уходите в портал, перемещаетесь и наносите удар во фланг, снова уходите, следующий удар в тыл флотам союза, после чего возвращаетесь. Командующий вторым флотом Шим, приказываю атаковать с тыла, тактика такая же, как и первого флота, потом левый фланг и в лоб. После чего также возвращаетесь. Ваша задача – деморализовать врага и запутать, о битве до последнего корабля речи не идет. Жду обратно в целости и сохранности, с выполненной боевой задачей. Если есть вопросы, задавайте.

Задача настолько проста, что вопросов не было. Заверили Верховную, что все поняли, и отправились к своим флотам готовиться к рейду. Через несколько часов они стартовали и скрылись в порталах.

«Посмотрим, что вы на это ответите», – подумала Сьюис и поинтересовалась, нет ли вестей от Лон. Получив отрицательный ответ, задумалась. По расчетам, Лон должна уже провести операцию. Так и вышло, вскоре Лон связалась с ней и доложила, что все задачи операции выполнены.

– Отлично, Лон, просто отлично, планета Лагуна наша.