Премьер-министр Индии поддержал его:

– В этой ситуации сотрудничество – единственный выход. Мы должны постараться найти общие точки соприкосновения. Время ультиматума истекает, и если мы будем действовать порознь, каждый из нас может потерять всё.

Президент США, несмотря на внутреннее сопротивление, осознал, что сейчас не время для дальнейшего разногласия. Он всё ещё не доверял Иджи, но понимал, что любые резкие действия могли привести к непредсказуемым последствиям.

– Ладно, – наконец сказал он, смягчая тон. – В таком случае давайте выработаем совместную стратегию. Но предупреждаю: если это уловка, я не собираюсь сидеть сложа руки.

Российский президент сдержанно кивнул.

– Мы все находимся в одном положении. Давайте действовать разумно. Сейчас главное – найти выход из этой ситуации, который позволит сохранить независимость наших стран и безопасность нашей планеты.

Премьер-министр Индии тихо вздохнул, готовясь высказаться. Когда он заговорил, его голос был ровным, но за каждым словом чувствовалась мудрость и взвешенность, накопленные годами лидерства.

– Я беседовал с главнокомандующим Литоном, – начал он, глядя на всех участников конференции. – И должен сказать, что он показался мне сведущим, понимающим. Мы обсудили его ультиматум. Да, он звучит как угроза, но в его основе лежит предложение о мире. Конечно, принципы мира для всех нас священны, но между нашими странами существуют глубокие разногласия, которые придётся разрешать. И вопрос в том, готовы ли мы к этому? Договориться – это не просто перестать воевать. Это значит принять стратегию взаимопонимания и взаимных уступок. Допустим, мы сможем это преодолеть в будущем, не опираясь на силу. Но есть ещё один вопрос, который здесь не был озвучен.

Он сделал паузу, оглядывая своих коллег. В зале воцарилась тишина, все ждали его продолжения.

– Никто из вас не упомянул главную причину, по которой Литон снял инкогнито с присутствия Иджи на планете, – продолжил премьер-министр, его глаза были полны серьёзности. – Причина одна – ожидается вторжение инопланетной цивилизации. Цивилизации, которой абсолютно безразлично, какой у нас строй, какие у нас политические разногласия и что мы делаем. Их цель – уничтожение. Вот истинная подоплёка ультиматума. Так что, господа, вопрос куда шире, чем просто мир между нашими странами. Индия поддерживает предложение Иджи. Мы должны начать с установления мира на Земле и объединиться перед угрозой вторжения.

Его слова прозвучали как молния, прорезавшая атмосферу напряжённости и недоверия. Мудрое и неожиданное выступление индийского премьера изменило тон обсуждения в один момент. Наступила длительная пауза. Никто не хотел первым её прерывать, но напряжение становилось осязаемым.

Наконец, президент США решился заговорить. Его лицо оставалось жёстким, губы сжаты в линию, а взгляд – холодным.

– Вторжение, говорите? – с язвительной ноткой в голосе произнёс он, недовольно поднимая бровь. – Всё повторяете одно и то же. А я вот скажу: никто не знает ни о каком вторжении. Висят четыре корабля над нашими столицами – и что? Да, это впечатляет, но этого недостаточно, чтобы говорить о вторжении. Они не смогут завоевать планету, это просто демонстрация силы. Всё, что мы знаем, – это пустые слова и догадки…

– А корабли над нашими столицами вы в расчёт не берёте? – прервал его президент России. – Это тоже пустой звук?

Президент США зло прищурился, холодный взгляд метнулся к монитору.

– Пока это пустой звук, – ответил он с резкостью. – Я понял одно: вы все решили пойти на поводу у так называемых Иджи. Ну что же, это ваш выбор. Но запомните: американцы – гордая нация, и мы не привыкли идти у кого-то на поводу. До сих пор все следовали за нами, и не нам отступать.

С этими словами президент США резко отключился от конференции, оставив остальных в замешательстве. Тишина, последовавшая за этим действием, была тягучей, как туман.

Председатель Китая глубоко вздохнул, нарушая тишину.

– Он переживает, – сказал он спокойно. – Гегемония Америки трещит по швам, и он чувствует, что теряет контроль.

– Хочет вернуть своё мировое господство, – добавил президент России, сдерживая разочарование. – Но эта ситуация изменила всё, и просто так это не вернуть.

Премьер-министр Индии, проявив сдержанность, смотрел на своих коллег.

– Господа, – начал он, – расклад становится ясным. Мы, оставшиеся здесь, поддерживаем предложение Иджи и готовы к миру. США выбрали конфронтацию. Что будем делать дальше?

Председатель Китая прищурился, его взгляд остался спокойным, но полным глубокомысленного анализа.

– Выбор сделан, – сказал он. – Мы за мир. В таком случае нам нужно связаться с главнокомандующим Литоном и сообщить ему результаты наших переговоров.

Российский президент кивнул, соглашаясь, но председатель Китая вдруг поднял руку в знак паузы.

– Подождите, – заговорил он с привычной осторожностью. – Сообщить всегда успеем. Давайте подождём денёк, ситуация может измениться. Китайцы всегда делали паузу в серьёзных делах, и я не хочу отступать от этой традиции. Иногда время само подсказывает правильное решение.

Российский президент задумался, затем медленно кивнул.

– Думаю, можно подождать, – согласился он. – У нас есть время. Принципиальное решение мы приняли, осталось его озвучить. Пауза нам не помешает.

Премьер-министр Индии также кивнул, признавая мудрость этого подхода.

– Согласен. Благодарю вас за уделённое время, господа. Предлагаю провести ещё один раунд через два дня, где мы окончательно примем решение и сообщим его главнокомандующему Иджи.

– Договорились, – сказал председатель Китая, и на этом встреча завершилась.

Лидеры отключились от видеосвязи и занялись своими текущими делами, которых всегда множество. Однако мысли о происходящих событиях не покидали их. События, свалившиеся на их головы, заставляли их постоянно анализировать новые данные и готовиться к неминуемым переменам.

Пётр, Верочка, Медми и Амазонка находились в центре управления на базе Тибета. База приведена в полную боевую готовность – все знали, что любое неверное решение мировых лидеров могло привести к атаке на этот объект. За последнюю неделю давление на команду Иджи возрастало с каждым днём, и вот теперь кульминация была близка.

Они только что закончили просмотр трансляции заседания мировых лидеров, где обсуждали ультиматум Петра. Расклад оказался лучше, чем они ожидали. Россия, Китай и Индия выразили согласие на переговоры, понимая неизбежность объединения перед лицом общей угрозы. Но Соединённые Штаты… это была отдельная история. Их колоссальная военная машина могла быть запущена в любой момент, и Пётр понимал, что США не готовы так легко отказаться от своего мирового господства.

Медми, всегда остро реагирующий на угрозы, напряжённо смотрел на экраны, на которых отображались данные о перемещениях вооружённых сил разных стран.

– Нам нужно вмешаться и лишить США возможности организовать войну, – предложил он, его голос звучал решительно.

Пётр нахмурился, обдумывая предложение, затем кивнул:

– Пока нельзя. Я дал им неделю на размышления. Пусть думают. Но ты прав, Арест. Мы должны быть готовы к эскалации напряжённости.

Он не успел договорить, как оператор подал сигнал, прерывая разговор.

– Главнокомандующий! – голос оператора звучал тревожно. – Корабль, находящийся над столицей США, подвергся массированной атаке.

Эти слова прозвучали как удар грома. Никто не ожидал, что развязка наступит так быстро. Пётр на мгновение застыл, осознавая, что кризис теперь в полном разгаре.

– Всем капитанам кораблей объявить боевую тревогу! – его голос был полон холодной решимости. – Капитан Ротенберг, ваша задача – отбить атаку, но учтите: корабль находится над городом. Вы должны быть осторожны, чтобы не пострадали жители.

Ответ последовал быстро:

– Задача ясна, главнокомандующий. Приступаю к выполнению, – голос Ротенберга звучал уверенно, но напряжённо. На экране отображалась карта Вашингтона, и Пётр наблюдал за приближением десятков ракет и множества истребителей, поднятых в воздух.