А неизвестный звездолет уже сделал залп торпедами с антивеществом, но я этого это знал. Время спрессовалось, секунды растянулись в вечность.

– Максимальное ускорение, Бет, огонь.

От торпед увернулись, те прошли мимо, а Бет уже поливала незнакомца из всего, что было, но не могла пробить боевые щиты, они сияли, как солнце, но держали шквал огня, отводя энергию в накопители. Ситуация становилась угрожающей. Вести огонь с поднятыми щитами враг пока не мог, но как только сможет, это будет конец. Реальность боя была такой, что волосы вставали дыбом.

– Капитан, боевой комплекс на исходе, требуется подзарядка накопителей и доставка боезапаса.

– Огонь не прекращать до последнего. Крон, курс на звездолет противника, идем на таран, другого выхода нет, – резкий маневр вдавил в кресла, и звездолет точно нацелился на противника. – Полное ускорение, – и ускоряясь звездолет рванулся к противнику.

– Капитан, последние выстрелы, – кричала Бет.

– Идем на таран, другого выхода нет.

Но, выход появился, неожиданно защитный противника экран вспыхнул и пропал, видимо, перегрузился. Боезапаса почти не было, и все-таки несколько попаданий дали секундную фору. Противник уже не мог сбить звездолет, и вот-вот должно было произойти столкновение. Но, нет, нервы у противника не выдержали, и он, резко отработав маневровыми двигателями, стал уходить с курса.

Этих несколько наносекунд хватило, чтобы перезарядить орудие, и Бет расстреляла звездолет почти в упор, в космос полетели обломки, и он, кувыркаясь, отправился в неуправляемый полет.

Бой закончился, но напряжение не отпускало, все было слишком реально.

– Вы победили и сдали экзамен. Хочу сказать, этот бой проходил на самом деле в реальности много времени назад, но тогда мы проиграли, вы действовали самоотверженно, не жалея себя, и выиграли.

Я, весь мокрый, вылез из кабины и отправил экипаж отдыхать, а сам задал вопрос Крону:

– Что это за бой?

– Это симуляция моего последнего боя, вы молодцы, выиграли, а мы тогда проиграли. Вы лучшие бойцы, которых я когда-либо встречал. Если бы вы были там тогда, все сложилось бы по-другому.

– Что же помешало тогда победить?

– Недостаток самоотверженности и самопожертвования.

– Еще один вопрос: так это Зриане воевали сегодня против нас?

– Да, это Зриане, во вселенной всегда есть враги и всегда есть с кем воевать, так она устроена. Хочешь мира – готовься к войне!

– Прям как у нас, у людей. А эти враги Мизавторов до нас не доберутся?

– Не знаю, все это время я их ни разу не слышал и не наблюдал. Но это не значит, что их нет. Капитан, вы готовы, отличный бой, меня даже гордость за вас берет, – хвалил Крон.

– Так не пойдет, без тебя победа была бы невозможна, ты отлично сманеврировал и ускорился.

– Меня этот бой наполняет печалью, я прокручивал и просчитывал его миллионы раз, но никогда не выигрывал, сегодня впервые победил. Капитан, поступило сообщение от заказчиков, наш корабль готов, пора принимать работу и проводить пробный полет.

– Отлично, рассчитай, когда лучше стартовать, ускоряться нам не надо, и так идем с крейсерской скоростью, а вот торможение производить придется.

Прошло пару минут, и Крон сообщил, что самое подходящее время старта через три часа пятнадцать секунд.

– Спасибо, пойдем готовить шаттл к старту.

Я поднялся в рубку к капитану, тот встал при моем появлении.

– Как проходит полет?

– В штатном режиме, вам что-нибудь нужно?

– Да, капитан, мы покидаем вас, оставляем свой шатл и забираем ваш.

– Если нужно – забирайте любой.

– Спасибо, капитан, мы улетаем через три часа пятнадцать секунд.

– Я все подготовлю к этому времени.

– И вот еще что, в эфир не выходить, никому ничего не докладывать и не ставить в известность даже адмирала.

Светлов слегка стушевался.

– Но адмирал командир эскадры? – и посмотрел на меня вопросительно, требуя подтверждения его полномочий.

Я подошел к терминалу и вставил свою карту с полномочиями, заодно проверяя ее действие. Капитан считал информацию и, отдав честь, отрапортовал.

– Есть, никому ничего не докладывать и продолжать полет в режиме маскировки. Господин Рогов, один вопрос: что делать с тренажерами в спортзале?

Задумался, пока тренажеры не нужны, но могут потребоваться.

– Тренажеры можете хранить в грузовом трюме.  Удачи, капитан, она нам всем скоро очень потребуется, – и пошел в транспортный ангар.

Выбрал тяжелый шаттл, для полета он подходил более всего: имел достаточный запас рабочего тела, которого должно хватить на торможение. Поднялся в кабину, осмотрелся: все как обычно. Пилотировать решил сам. Функции пилота на мне, Крон на этой технике бессилен.

Ровно в назначенное время шаттл стартовал к планете-верфи Рут, удачно расположенной почти по курсу, в общем-то, с таким расчетом она и выбиралась. После высоких технологий на тренажерах экипаж слегка растерялся.

– Как мы на них летаем, капитан, это же прошлый век?

– Раньше ты так не думал, Тор. И еще долго человечество будет летать на такой технике.

– А мы разве не передадим технологии людям? – поинтересовалась Бет.

– Они и так у людей, разве не так? Мы ведь люди?

– Действительно, – растерянно кивнула она.

– Приготовиться к торможению, первый выхлоп через минуту.

Процесс торможения занял несколько дней, наконец они сбросили скорость до внутрисистемной и запросили посадку у диспетчера верфи. Тот сразу поинтересовался целью прилета, и когда узнал, что они прилетели получить заказ, то сверил коды и без проблем дал посадочные координаты.

– Ну, вот мы и прилетели, никогда не бывал в таких местах.

И, действительно, планета-верфь встретила их нагромождением доков и различных комплексов на орбите, между которыми беспрестанно сновали корабли. На самой планете располагались поселения с рабочими, накрытые силовыми куполами. В общем, условия суровые, если не сказать, жесткие.

– Спускаться на планету не будем, нет времени, сразу займемся кораблем.

У люка ждал менеджер по работе с клиентами. Он слегка волновался: заказ необычный, и на верфи не знали, что построили. Но вопросов не задавали, клиент платил – они делали.

– Прошу за мной, господа, – и провел нас к небольшому космическому челноку. Разместились и полетели в док, где стоял звездолет. Челнок пристыковался к шлюзу, и через некоторое время мы вступили в огромное помещение дока, где посредине висел необычного вида звездолет, с которого еще снимали монтажные леса. Его сделали именно таким, как мы и хотели. Но одно дело картинка, и совсем другое – реальный корабль.

Приличные размеры не чувствовались, корпус поблескивал матовой броней внешней обшивки. Мягкие обводы, необычные надстройки и гарнитура органично вписывались в дизайн. Внешне он напоминал некий узор, как будто плетение паутины. Крон вплел в дизайн звездолета технологии бывших хозяев.

– Прошу, господа, ваш заказ. Протестировать не могли, ждали вас в соответствии с условиями контракта.

Невидимый Крон задействовал внешний люк, тот не открылся, а как бы протаял в обшивке, к ногам сбежал ручеек и застыл в виде ступенек с перилами. Менеджер стоял, открыв рот, и думал:

«Что же мы построили? А, впрочем, какая разница, нам платят – мы строим».

А заказчики уже поднялись на борт, ручеек ступенек втянулся обратно, и люк закрылся.

Девушки радовались, как дети, им очень нравился звездолет.

– Надо же, какой красивый, – восхищались они.

И действительно внутренний дизайн очень богатый, под легенду путешествующего богача филантропа. Прошли, осмотрели корабль, за внешней роскошью скрывалась мощная боевая машина.

– Жить будем с комфортом, и летать тоже, пора протестировать эту птичку. Крон, ты готов ее оживить?

– Конечно, прошу в рубку.

Рубка просторная и функциональная, место каждого оператора оборудовано точно так же, как на тренажерах, все знакомо и отработано до автоматизма.