– Я выполнил условия договора, ты потребовал, чтобы я покинул вселенную Нера. Я согласился и передал тебе, что сменю координаты базирования, и сменил их. Я соглашался на твои условия. Договор предусматривает смену координат моих флотов. Координаты ты не уточнил, следовательно, я выбрал их сам. Где же здесь нарушение договора?

Георгий еще раз просмотрел и проанализировал сообщение, действительно, в спешке он поторопился.

– Действительно, хранитель, ты умеешь договариваться на своих условиях. Но и я умею держать слово и не люблю проигрывать. Условия прежние, даю еще один шанс, последний. Ответа не жду, атакую без предупреждения.

Хранитель ожидал такой реакции императора и подготовил ему ответ, который его очень удивит.

– Император, как только ты атакуешь мои флоты, я уничтожу две цивилизации – Лонов и Меилов, поэтому подумай, прежде чем что-то делать.

Георгий проверил информацию о способности привести угрозу в действие, и действительно, хранитель мог выполнить угрозу. В системах этих цивилизаций находились флоты Реев и могли привести угрозу в исполнение, проведя ковровые бомбардировки планет. Такой сценарий не входил в планы Георгия.

– Твои методы войны расходятся с кодексом чести, которой принят в твоей цивилизации.

– Ты много о нас узнал, император, но не знаешь главного: кодекс чести моей цивилизации – это Я. А моя задача – благосостояние цивилизации.

Георгий понимал, что попал в трудную ситуацию. Теперь следовало быть крайне осторожным, поэтому задал вопрос.

– Чего же ты хочешь, каковы твои условия?

– Ну вот, другой разговор, не с позиции силы, а на равных. Мои условия просты: я со своими флотами остаюсь в твоей вселенной, в своих звездных системах, соответственно, ты – в своих. Мы разделим эту вселенную, так будет справедливо.

– О какой справедливости ты говоришь? Разве справедливо захватывать чужую вселенную?

– Император, вижу, что ты можешь только угрожать. Сегодня ты показал, чего стоишь, но в итоге проиграл половину вселенной. Все благодаря твоему великодушию. Космос не прощает великодушия. Мы всегда жили, кочуя и завоевывая цивилизации, использовали их ресурсы и шли дальше, и так будет всегда, ты проиграл. Смирись с реалиями и прими их такими, какие они есть.

Хранитель играл с огнем, и, судя по всему, пришла пора обжечься, он перешел грань, так с Георгием не разговаривал никто, даже в те времена, когда он не обладал таким могуществом, как сейчас. Вариантов не осталось, с Реями придется разбираться в полную силу. По-другому не получится, они закусили «удила» и почувствовали свою безнаказанность.

«Ну что же, не хотите по-хорошему, будет по-плохому!» – решил Георгий и связался со всеми своими командующими флотами.

– Я только что вел переговоры с хранителем, похоже, он не понимает, с кем имеет дело. Нужно научить его уму-разуму. Он нарушил слово: вместо того, чтобы покинуть вселенную Нера, дислоцировался ближе к завоеванным цивилизациям и теперь прикрывается ими как щитом, надеясь, что это ему поможет. Насмехается над нами, считая, что наше великодушие ниже его вероломства. Такое терпеть нельзя, командующий Ден с флотом Светлова, атакуешь Реев в цивилизации Меилов, флот Меилов с тобой. Командующий Королев с флотами Сервилий, атакуешь захваченную систему Лонов. Королева Митов, тебе предоставляется честь атаковать цивилизацию соседей Великанов и выбить оттуда Реев. Последнюю захваченную систему Трионов будет атаковать командующий Ютел с Талисом и флотом Арробов. Я атакую главные силы Реев. Как только закончу, помогу тому, кому она потребуется. Вопросы, предложения, пожелания есть?

– Император, не горячись, ты один против полчищ Реев, это безумие! Стоит подумать и найти другой способ, – усомнился Талис в способности Георгия одержать победу над главными силами.

– Не один, а с экипажем станции «Надежда», с лучшими воинами вселенной – Эрками. Командующий Талис, остаешься на станции, посмотришь, как воюет экипаж станции по-настоящему, командование флотом на время этой битвы передашь тому, кому посчитаешь нужным. Еще вопросы? – командующие поняли, решение окончательное, и Георгий его не изменит.

– Мы готовы выполнить свой долг, – за всех ответил Ден.

– Иного ответа я и не ждал. Теперь за работу, атакуйте по готовности. Я атакую главные силы немедленно.

Хранитель, очень довольный собой, беседовал с торионами, те не понимали его задумки. Последняя атака стала для них большой неожиданностью и могла привести к фатальным последствиям для флотов Реев. Обошлось, отошли под прикрытие завоеванных звездных систем. Торион Дон посмотрел на довольного хранителя и заметил:

– Не стоило злить императора, он на своей боевой планете способен на многое. На мой взгляд, он не показал и десятой доли ее способностей.

– Возможно, что так, но ты, торион, не заметил главного – у него нет воли к победе, великодушие – это слабость на войне, и мы используем это оружие против самого же императора. Хотя неправильно выразился, уже использовали, он выпустил нас из пространственного мешка. Ну а теперь мы хозяева положения. Половина вселенной Нера – это лучше, чем ничего, – Остол слушал хранителя и не понимал, когда тот стал таким продвинутым психологом. В том, о чем говорил хранитель, он не очень разбирался, зато четко знал, что на такие действия хранителя последует ответ, поэтому решил заметить.

– Хранитель, вы правы, но при всех минусах, замеченных вами, император может просто напасть на нас.

– Нет, торион Остол, не нападет, сил у него маловато, да и в заложниках у нас целых две цивилизации, я пригрозил ему уничтожением планет с этими цивилизациями. Учитывая, что он великодушный, то, наверное, и заботливый, и сердобольный…

– Откуда вы все это знаете? – не выдержал Дон.

– Поинтересовался историей цивилизаций этой вселенной. Их упорство лежит именно в истории. Она у них была славной, – его прервал доклад наблюдателя сканирующих комплексов.

– Хранитель, происходит что-то невероятное, в центре наших флотов появилось аномальное образование, очень темное, темнее, чем окружающий космос, не пропускающее свет.

– А вот и император, он не поверил мне? Ну что же, придется исполнить то, что обещал, – не мешкая активировал связь с флотами, собираясь отдать команду атаковать мирные планеты. Увы, не успел, внезапно вся связь, да и вообще энергоснабжение флагмана вырубилось. На аварийном питании кое-как работало лишь освещение и камеры, которые передавали картинки происходящего.

Посмотреть было на что: станция «Надежда» вышла точно в центре флотов Реев, Георгий дал команду нанести электромагнитный удар по флагману и вывести из строя, после битвы решив поговорить с хранителем. С активированным межвселенским полем начал вести огонь по окружности, разя флоты Реев из всех орудий, начиная с обычных систем, деструктора и первочастиц, заканчивая бластерными батареями и орудиями высоких энергий. Корабли вели ответный огонь по черному образованию, которое их уничтожало, но без видимого эффекта. Межвселенское поле – абсолютно непроницаемый изолятор – надежно закрывало станцию «Надежда».

Талис наблюдал за происходящим и не верил глазам, посмотрел на Георгия, тот находился в кресле управления огнем, словно высеченный из мрамора.

– Пилотам поднять станцию над обломками, – станция поднялась над облаком обломков кораблей Реев. По периферии их оставалось еще много. Георгий вновь отдал команду.

– Стратег Энтал, твой выход, настала пора показать, на что способны твои воины.

– Слушаюсь, император.

Энтал – правитель цивилизации Эрков, полуэнергетических существ, живших на поверхности станции[128]. Давно он ждал этого момента, Эрки на поверхности станции пришли в движение, и Энтал с удовольствием отдал приказ атаковать флоты Реев и сам «пошел» в бой. Горы Эрков постепенно исчезали с поверхности станции, превращаясь в многокилометровые совершенно темные полотнища. Реи пытались вести по ним огонь, но куда там, все залпы просто поглощались ими, пополняя их энергетическую матрицу. Огромные многокилометровые полотнища опутывали корабли своими телами и раздавливали. Через полчаса от флотов Реев остался жалкий огрызок.