Конечно, Реи пытались ударить по порталам, но, увы, не получилось, батареи станции «Надежда» прикрыли их отход огнем, а флоты Дена пошли в лобовую атаку. Нежелательное развитие событий, если они ввяжутся в близкий бой, то уже не удастся вырваться и уйти в порталы и не факт, что удастся победить. Станция «Надежда» не сможет нанести удар, так как свои флоты смешаются с вражескими. Георгий резко скомандовал:

– Ден, оставить лобовую атаку, разрешаю удар с короткой дистанции, после чего маневр на девяносто градусов, освобождаешь мне сектор обстрела, я сделаю залп батареями.

– Понял, император, выполняю.

Маневр удался, Реи не ожидали такого хода и, как только флоты Дена сделали залп, ринулись в атаку, намереваясь его смять, но не тут-то было. Флоты ушли с линии атаки неимоверным способом, вопреки законам физики, вопреки инерции, которая в любом случае тащила их под убийственный огонь батарей Реев. Капитанам кораблей удалось выполнить маневр уклонения на минимальной дистанции и изменить курс на девяносто градусов, и в мгновение ока Реи оказались перед батареями станции «Надежда», которая несколькими залпами остудила их пыл, образовав облако обломков из атакующих кораблей.

Колонисты во главе с главнокомандующим Королевым атаковали по левому флангу. Выйдя из порталов, сразу ударили всеми калибрами, надеясь посеять панику, не тут-то было, никакой паники в рядах Реев не наблюдалось. Наоборот, они максимально отстреляли боеголовки, сориентировались в пространстве и пошли в атаку, несмотря на потери. И вновь встал вопрос: что делать – ввязаться в ближний бой или отойти? Задачи уничтожить флоты Реев не ставилось. Ослабить да, но уничтожить – только по возможности. Илья было уже хотел уходить в порталы, но здесь с тыла ударили флоты Сервилий. Бальтесса атаковала мощно, давление на флоты Ильи Королева сразу упало, Реям приходилось перераспределять силы по ходу боя, надо сказать, организация у них на высоте, справлялись с этими задачами даже под огнем. Одновременно с Сервилиями по правому флангу ударили флоты Митов. Находясь в полном огневом окружении, Реям ничего не оставалось, как занять круговую оборону. Места для маневра не было. Понеся значительные потери в первые минуты атаки, они адаптировались и теперь вели бой четко и расчетливо. Флотам Сервилий и Митов удалось вклиниться в ряды Реев, и они завязали позиционные бои, нанося ущерб, но и сами несли потери.

Император запросил аналитическую систему станции по ситуации и прогнозу результатов операции. Та безапелляционно выдала результат.

– Флоты Реев выдержат напор и перейдут в атаку, если войти в позиционный бой, наши флоты проиграют из-за численного превосходства Реев. Оптимально в этой ситуации отойти.

Георгий уже собирался отдать приказ на отход, когда неожиданно вновь открылись порталы, и оттуда появились причудливые корабли цивилизации Клет. Они атаковали с тыла.

– Повелитель Ютел, мы не опоздали на охоту?

– Как можно, вожак Рел, вы вовремя. Реи оказались крепким орешком, – тот заклекотал в ответ.

– Мы эти орешки щелкаем как семечки…

Бальтесса удивленно наблюдала за атакой флота Клет, ибо посмотреть было на что. Корабли буквально порхали, уворачиваясь от снарядов, как будто ничего не весили. Попасть в них оказалось совсем непросто, а вот они разили противника метко и, как правило, наповал, корабли Реев один за другим выходили из боя. Реи ничего не могли с ними сделать. Бальтесса поддержала атаку и вклинилась в скопление флотов Реев, грозясь расколоть их на две части, что могло стать их полным уничтожением. Отбиваясь на всех направлениях, Реи смогли мобилизоваться и на этом участке. Они построились стеной и пошли в атаку, невзирая на потери. Такая тактика сработала, и Клет стали нести потери.

– Рел, выходи из боя, я прикрою, – передала ему королева Сервилий.

– Благодарю, с вами приятно сражаться.

Бой по всей линии соприкосновения стабилизировался и велся на средней дистанции. Реи перестали атаковать, флоты цивилизаций тоже держали дистанцию. Наступил некоторый паритет. Нужно решать, что делать дальше. Реи выдержали мощную атаку, не только выдержали, но и сохранили значительный боевой потенциал.

Георгий принял нестандартное решение, нужно кончать с этим вторжением, активировал связь и обратился к хранителю:

– Хранитель, твои флоты – достойные противники, но ты не сможешь противостоять нам, даю тебе шанс уйти в свою вселенную, твой отказ будет означать твою гибель и гибель всех твоих флотов, – говорил на открытой волне так, чтобы слышали все его командующие флотами. Те, конечно, удивились, такого обращения сценарий не предусматривал…

***

Реи вели бой в экстремальных условиях, в полном окружении, но ценою неимоверных усилий и потерь им удалось стабилизировать тактическую обстановку по всей линии соприкосновения. Враг отошел, теперь велась дуэль на средней дистанции. Судя по всему, удалось отбиться, но только отбиться, не победить. Флоты врага отошли, но не отступили, и понесли они гораздо меньшие потери в сравнении с флотами Реев. Хранитель связался с торионами Доном и Остолом.

– Нам удалось отбиться, но ситуация далека от разрешения, наш военный потенциал сильно уменьшился. Но мы все еще сильны, пора показать, как мы умеем воевать.

– Слушаем твой приказ, – бесстрастно откликнулись те.

Приказ отдать хранитель не успел, по общей связи к нему обратился император Георгий, командующий флотами вселенной Нера. Выслушав обращение и глядя на огромную боевую планету, становилось понятно, что император не шутит и, судя по всему, уничтожит его, не задумываясь. Поэтому решил применить нестандартный тактический ход.

– Вижу, император, твои флоты не шутят, но я с ним бы справился, мешает твоя планета. Понимаю, ты не раскрыл всей ее боевой мощи, полагаю, что твоя угроза реальна. Исходя из обстановки, мои флоты сменят точку базирования. Я прекращаю огонь и мы уходим в порталы, – сказал так намеренно, не уточняя термина «сменить точку базирования».

Георгий проанализировал ответ, вроде бы все по правилам, хранитель уводил флоты и ответил:

– Мои флоты дают тебе возможность уйти и прекращают огонь.

– Отлично, спасибо за великодушие и до встречи, – ответил хранитель.

Император поверил ему и думал, что он покинет эту вселенную, которую почти завоевал.

«Нет, император, ты меня недооценил. Во вселенной есть секторы, которые принадлежат мне, мы еще повоюем. Только в следующий раз я не буду таким великодушным».

– Торионы, уходим в порталы, выход между звездными системами Меилов и Лонов, – получив подтверждение от торионов, стартовал сам со своими флотами.

Флоты занимали выгодную позицию, с тыла теперь они прикрыты звездными системами, недалеко захваченная система Великанов, по фронту ослабленные Биномы и Колонисты, слева агрессивные Миты. Позиция неидеальная, но гораздо лучше предыдущей.

Выйдя из порталов, сразу приняли боевое построение, хранитель привел в боевое состояние флоты, находящиеся в звездной системе Лонов и Меилов, дополнительно пять флотов, он практически возместил потери последнего боя.

«Посмотрим, что на это скажет император, такой маневр его очень удивит и расстроит, наверное».

Ждать долго не пришлось, вселенная буквально взорвалась докладами боевых соединений Колонистов, Биномов и Митов о том, что огромное количество флотов вышло в прямой близости от них. Близость, конечно, относительная. Но расстояния достаточно быстро преодолевались, так что получалось, что почти рядом.

Георгий не верил своим ушам: «Как же так, мы договорились… Где же я просчитался?»

Он знал где, но не хотел признаваться даже себе, нужно было довести начатое до конца. Предложил хранителю вариант ухода, чтобы сохранить жизни экипажам кораблей, а получилось совсем наоборот – подставил под удар целые звездные системы. Вышел на связь с хранителем.

– Хранитель, так не поступают, долг чести выполнять принятые на себя обязательства и держать слово, – тот ждал такого вступления и сделал паузу перед ответом.