Планетарная цивилизация Земли переживала своё перерождение, становясь устремлённой к звёздам. Вторжение Чкинов сыграло роль мощного катализатора, объединившего человечество перед лицом внешней угрозы. Но дело было не только в обороне – люди начали ощущать, что их настоящее величие заключается не в оружии, а в их способности мечтать, творить и защищать своё право быть частью этой бескрайней вселенной.

Теперь люди шли вперёд не только потому, что хотели этого, но и потому, что чувствовали необходимость защищать свой дом, свою планету, своих близких. Осознание общего врага вытеснило мелочные внутренние конфликты. На Земле исчезали границы между нациями, религиями и классами. Люди начинали думать не о том, что их разделяет, а о том, что их объединяет.

Все взоры и силы были направлены на космос. Там, в холодной тишине, решалась судьба их цивилизации. Там проходило главное испытание человечества, определявшее, будут ли люди просто выживать или сумеют стать новой, зрелой расой, достойной великого космического пути.

В этом напряжённом процессе не было места отчаянию. Напротив, повсюду звучали слова о силе человеческого духа, о стремлении к звёздам, которое никогда нельзя угасить. «Мы – дети космоса, и мы не просто выстоим. Мы победим», – эта фраза звучала из уст лидеров, учителей, инженеров и простых рабочих.

Именно это чувство единства, этот новый патриотизм, основанный на общей цели, стал главной движущей силой человечества. Теперь будущее казалось не пугающим, а манящим. Люди знали, что впереди их ждут трудности, но вместе они могли преодолеть всё. Теперь их судьба – далекие звёзды, которые стали ближе.

Солас пристально следил за развивающимися событиями. Огромные астероиды, скрытно пилотируемые бойцами Молторанцев, двигались через космическое пространство с удивительной точностью. Управлять этим «каменным флотом» невероятно сложно – требовалось мастерство, опыт и синхронная работа тысячи бойцов Молторанцев. Но Молторанцы справлялись блестяще. С планеты Земля всё выглядело настолько натурально и реалистично, что даже лучшие аналитики не могли заподозрить подвох.

Как обстоят дела на самом деле, знало лишь несколько человек. Остальные, включая внешние наблюдатели, верили в реальность угрозы.

– Посредник, – обратился Солас, не отрывая энергетического взгляда от координат, на которых отображалась траектория «каменного флота», – мы проходим орбиту Венеры. Скоро начнётся атака на Меркурий. У меня вопрос: направлять каменный флот на Меркурий или к Солнцу?

Пётр задумчиво анализировал происходящее и слегка улыбнулся. Его голос звучал размеренно, словно каждое слово было тщательно взвешено:

– Хороший вопрос, Солас. Вот что я думаю: нужно доиграть это шоу до конца. Как только флот-обманка подойдёт к Меркурию, я свяжусь с Озами.

Солас «повернулся» к нему, и его ментальный взгляд наполнился сомнениями.

– Свяжешься с Озами? Зачем?

– Как зачем? Продемонстрирую им свою силу. Мы уничтожим весь флот Чкинов, взорвав их одновременно. Это возможно?

Солас сделал паузу, сверившись с внутренними расчётами.

– Вполне. Координировать взрывы будет сложно, но наши бойцы справятся.

Посредник улыбнулся шире, явно довольный своим планом.

– Отлично. Это будет выглядеть эффектно.

Однако Солас не подержал такого позитива, ментально нахмурившись, спросил:

– Не понимаю, в чём выгода?

Посредник посмотрел на него, будто предвкушая этот вопрос. Его голос стал тише.

– Мы заставим Озов считаться с людьми.

Солас озадачился таким ответом, и в его ментальном голосе зазвучали нотки недоверия:

– Посредник, ты понимаешь, что вообще сейчас говоришь?

Посредник выдержал паузу, прежде чем ответить. Его взгляд был холоден, в нём читалось глубокое понимание.

– Конечно. Я делаю из цивилизации людей приманку. Озы пришлют ещё флоты, и мы их уничтожим. Ведь потом, когда они решат, что настал их черёд атаковать этот звёздный сектор, я буду уже «бессилен».

Он сделал акцент на последнем слове, продолжая внимательно наблюдать за реакцией Соласа, сделал паузу и продолжил:

– Тогда случится то, чего ты так долго ожидаешь: открытая атака Озов на этот сектор.

– И вот тут, Солас, именно ты должен ударить так, чтобы не допустить разрушения Солнечной системы. Я доступно изложил?

Солас молчал, анализировал слова Посредника. Проверял их на логичность, искал скрытые мотивы. После короткой паузы он заговорил:

– План рискованный. Но ты прав в одном: уничтожить Чкинов и спровоцировать Озов на открытую атаку – это единственный способ вывести их из равновесия и заставить атаковать.

Посредник слегка кивнул, словно подтверждая правильность их общей цели.

– Именно. Это финал нашего представления, Солас. И я рассчитываю, что ты сыграешь свою роль блестяще.

Солас бросил взгляд на сектор, где каменный флот приближался к Меркурию. Внутри него ещё оставались сомнения, но он понимал одно: этот спектакль должен быть разыгран до конца, чтобы дать человечеству шанс на выживание, а Ава – на победу.

– Ты нарисовал очень рискованный план, Посредник. Что думают твои друзья об этом? – говорил Солас спокойно, но в его голосе угадывалась тревога.

– Не знаю, я им пока не говорил. Думаю, будет лучше, если этот стратегический план будем знать только мы. Это даст возможность исключить утечку информации, – ответил Пётр твёрдо, глядя на своего собеседника.

– Может, ты и прав, но рисковать целой цивилизацией – это слишком… – начал Солас, но Пётр прервал его.

– Солас, другого решения нет. Я видел и был в теле Оза. Я чувствовал невероятную ненависть в сознании Калунды. Ты должен сделать то, к чему готовился миллионы лет. Это твоё предназначение. Я в тебя верю и верю, что ты не подведёшь. Ты ударишь вовремя и не допустишь уничтожения Земли. Но до этого придётся много потрудиться. Всё может измениться, но главное не изменится никогда: ты должен победить, – в его голосе звучала сталь, за которой скрывалась искренняя надежда.

Солас задумался на мгновение. Его взгляд стал холодным, как поверхность далёкого астероида, но в глубине глаз тлела решимость.

– Ты не оставляешь мне выбора, Посредник. Я сделаю всё, чтобы не допустить гибели Солнечной системы, даже если придётся отдать свою жизнь.

Его голос, полный решимости, словно заполнил всё пространство вокруг. Даже Посредник, привыкший к хладнокровию, на мгновение задержал ментальный взгляд на Соласе, будто пытаясь понять глубину его намерений.

– Договорились, – коротко ответил он, переключив внимание на тактические данные. – Теперь к делу.

На экране перед ними отображались манёвры флота Чкинов, подчиняясь невидимому замыслу Посредника и Соласа.

– Я вывожу реальные корабли Чкинов из опасной зоны и возвращаю их на орбиту Урана. Помоги мне в этом, – продолжил Посредник.

Солас кивнул, не задавая лишних вопросов. Он начал синхронизировать перемещения астероидов и кораблей.

– Останется только флагман с командующим Теком, – продолжил Посредник. – Даже с его тепловой защитой он уже на грани. Как только начнётся контакт, твоя задача – вытащить его из зоны опасности. Быстро и без следов.

– Сделаю, Посредник, не беспокойся, – ответил Солас.

Посредник отвёл взгляд от экрана, явно удовлетворённый, и перешёл к следующей фазе своего плана. В комнате вдруг стало чуть холоднее, словно воздух замер от напряжения. Пётр вошёл в энергетическое состояние и очутился в центре управления флагманом Чкинов. Его движения были спокойными, но в них ощущалась скрытая мощь. Без лишних слов он сосредоточился и взял под контроль сознание Тека, после чего пожелал установить связь с Калундой.

В тот же момент его облик начал меняться. Ледяная энергия, словно живое существо, начала окутывать его тело, превращая его в гигантскую фигуру. Лёд застывал на его доспехах, которые отливали чёрным, словно поглощая свет. Пётр превратился в ледяного великана, грозного и непреклонного.