Перова лично связалась с Адлат, чтобы подтвердить завершение установки:

– Командующая, щиты установлены. Корабли Чкинов готовы к продолжению миссии.

– Отлично. Передайте мою благодарность вашей команде – ответила Адлат, и в её голосе звучала искренняя признательность.

Корабли Чкинов, сверкая щитами, продолжили движение. Их строй был идеально выверен, что создавал эффект огромной армии, готовой к любому развитию событий. Со стороны всё выглядело настолько правдоподобно, что даже опытный тактик мог бы не распознать обман.

Пётр позволил себе небольшую улыбку, глядя на экран.

– Мы справляемся. Всё идёт по плану, – тихо произнёс он, мысленно обращаясь к себе. В этих словах звучало не только удовлетворение, но и зарождающаяся уверенность в успехе миссии.

Начальник штаба Солнечной системы, Людмила Рыбкина, обладая острым стратегическим умом и глубоким пониманием тактики противодействия Чкинам, разработала детальный план операции по введению в заблуждение Озов. Основой плана стало использование имитаци флота, созданного с помощью передовых технологий голографического моделирования. После тщательной проверки всех деталей Рыбкина доложила проект Петру Сомову, который, как Планетарх, дал своё одобрение.

Получив согласие, она оперативно разослала приказы командующим основными оборонными силами. Леонид Святодух, командующий флотом обороны Земли, а также командующие марсианских флотов – Виноградов, Сочин и Перова – были поставлены в известность о начале операции и получили конкретные боевые задачи. Им предстояло создать иллюзию массового сражения, чтобы максимально отвлечь и дезориентировать флот вторжения Чкинов.

Командиры незамедлительно приступили к выполнению поставленных задач. Их флоты вышли в открытый космос, начав сложные манёвры и создавая видимость полноценного столкновения с флотом противника. Используя как реальные, так и корабли обманки, они с высокой точностью имитировали бой. Масштабный спектакль сопровождался реалистичными визуальными и звуковыми эффектами, способными убедить даже самого опытного наблюдателя в реальности происходящего.

Сражение разыгралось с такой же интенсивностью, как и на первом рубеже. Корабли обманки вступили в бой, отвлекая внимание врага и вынуждая его сосредотачивать огонь на ложных целях. Однако, несмотря на кажущуюся успешность, некоторые реальные корабли также были включены в постановку и якобы «уничтожены», чтобы придать действию правдоподобность.

В итоге флот Чкинов понёс значительные «потери» – более трёхсот «кораблей». Однако противнику удалось прорваться ближе к Венере, что тоже являлось частью плана – заманить врага в ловушку, где оборонительные силы уже приготовили следующий этап операции.

Со стороны битва выглядела величественно и реалистично. Огромные взрывы, манёвры кораблей, столкновения и разрушения. Даже наблюдатели с других баз, наблюдавшие за сражением через системы слежения, едва могли различить подделку. Всё шло по плану, и Рыбкина продолжала координировать действия командующих, удерживая контроль над операцией и готовясь к следующему этапу обороны.

Все люди Земли, вне зависимости от нации, возраста или социального статуса, затаив дыхание следили за сражением, разворачивающимся в холодной тьме космоса. Голографические экраны, установленные в крупных городах, транслировали кадры, где массивные корабли Чкинов двигались через просторы Солнечной системы. На площадях мегаполисов царила гробовая тишина – миллионы людей стояли неподвижно, не сводя глаз с экранов. Даже уличный шум, столь привычный для Земли, затих.

В домах и квартирах семьи собирались у телевизоров, держась за руки – одни шёпотом молились, другие пытались сдержать слёзы. Взрывы, вспышки света, уничтоженные корабли – всё это заставляло зрителей вздрагивать и чувствовать себя частью чего-то великого и страшного одновременно.

В центре управления Солнечной системы, расположенном глубоко под поверхностью Земли, атмосфера была не менее напряжённой. Высший планетарный совет собрался в полном составе. Здесь не было места для разногласий или лишних слов. Они уже приняли свои решения. Единственное, что оставалось, – наблюдать за реализацией плана и надеяться, что их выбор был верным.

Советом руководил Арест, он был облачён в чёрные латы, так что отличить его от Петра было невозможно. Его голос, слегка усиленный аудиосистемой, уверенный и ровный, раздавался в зале, как якорь стабильности в хаосе:

– На экранах вы видите продвижение флота Чкинов через первый рубеж. Обратите внимание на их тактику: они фокусируются на ложных целях. Наши силы уже готовятся встретить их на втором рубеже.

Он сделал паузу, давая собравшимся осмыслить происходящее. На главном экране появилось изображение флотов Земли и Марса, готовящихся к бою. Множество точек, которыми были корабли обороны, выстраивались в сложные формации, напоминая изящный танец.

– У нас есть второй рубеж обороны: Земля и Марс. Именно здесь мы дадим врагу решающий отпор, – произнёс Медми, медленно обводя взглядом членов совета.

Несмотря на уверенность в его словах, напряжение не спадало. Президент США, бледный и взволнованный, не выдержал:

– Вы не смогли их остановить на первом рубеже! Как мы теперь удержим их? Как защитим нашу планету?

Медми поднял голову, и его взгляд, казалось, прожигал пространство. Его голос стал громче, и в нём зазвучала стальная нота:

– Позвольте напомнить вам, что теперь нет «вы» и «мы». С этого момента существует только одно цивилизационное понятие – ЧЕЛОВЕЧЕСТВО. Мы – одно целое! Ваши обвинения несостоятельны. Наши флоты выполнили свою задачу: защитили Землю от немедленного удара. А что касается Венеры и Меркурия – они безжизненны. Пусть враг тратит свои силы там.

Эти слова, произнесённые с непреклонной уверенностью, немного разрядили обстановку.

Президент России, сидевший неподалёку, нарушил тишину. Его голос был спокойным, но твёрдым:

– Реалии таковы, что расслабляться нельзя. Нужны новые корабли, новые технологии. Мы должны укрепить наш флот и развивать базы. Это наш единственный путь к выживанию.

Медми, выполнявший роль Планетарха, утвердительно кивнул:

– Именно так. Наша задача – не только восполнить потери, но и увеличить наши силы. Мы выиграли первый бой, но война ещё впереди. Каждый человек, готовый стать частью обороны, важен. Каждое решение, принятое здесь, приближает нас к победе.

На экранах продолжались сцены боя: вспышки взрывов, гигантские корабли, падающие в огненной спирали, осколки металла, парящие в безмолвии космоса. Зрелище было ужасающим и, в то же время, внушало надежду – люди сражались и побеждали.

На Земле миллиарды людей смотрели на это зрелище с новой решимостью. Они чувствовали, что стали частью чего-то большего. Уже никто не думал о границах, национальностях или политике. Все были просто людьми, и это единство стало их главной силой.

Люди на планете Земля менялись, и это происходило не только под влиянием страха перед внешней угрозой, но и благодаря глубинным сдвигам в их мировоззрении. Вторжение Чкинов, несмотря на его ужасающую природу, стало своеобразным зеркалом, в котором человечество увидело не только свои слабости, но и потенциал. Общество осознавало, что Земля – это лишь начало пути, а люди – не просто обитатели одной планеты, а часть великой космической цивилизации.

Философы и учёные, журналисты и учителя – все вдруг начали говорить о новом предназначении человечества. Понятие «Человек Земли» быстро сменилось на «Человек Вселенной». Вновь обрели популярность старые концепции об уникальности человеческого духа, о его стремлении преодолевать границы и создавать невозможное. Как известно, бытие определяет сознание, и теперь это высказывание приобретало новый, космический смысл.

Миллионы людей начали мечтать о звёздах не как о далёком мифе, а как о реальности, к которой они могли прикоснуться. Лётные академии заполнились желающими. Новые учебные заведения, готовящие специалистов для работы на орбитальных станциях, кораблях и базах, не успевали обрабатывать заявки. Даже те, кто никогда не думал о космосе, теперь ощущали в себе зов.