– Хорошо, приступаем к активации маневровых и маршевых двигателей. Начинаем подготовку к старту.

– Задание принято к исполнению, подготовка к старту займет пять часов.

– Хорошо, приведи боевой центр в рабочее состояние на случай внезапной атаки.

ИИ выполняла команды Альбины, параллельно производя миллионы операций, такую махину увести в портал – дело совсем непростое, учитывая длительное время консервации. Во время активации пришлось менять детали и некоторые узлы, роботы работали с полной нагрузкой, поэтому время старта сдвинулось еще на пять часов. Альбина волновалась, но здесь ничего не поделаешь, база работала две тысячи лет в режиме энергосбережения, часть узлов пришла в негодность от времени.

– Командующая, наблюдаю выход имперского флота.

– Выведи данные на терминал, – сомнений нет, вышел один из флотов в полной боевой готовности и обшаривал пространство в поисках противника.

«Вовремя наши ушли, – подумалось ей, – нас пока не видят, мы под маскирующим полем, но скоро обнаружат и пойдут в атаку. Слишком сильный энергетический фон, но здесь уж ничего не поделаешь, знала, на что шла. Нужно выбрать тактику. Стратегия понятна – уйти в портал, а вот тактика: не подпустить флот на дистанцию ведения огня установками первочастиц. Стоп – установки первочастиц».

– ИИ, сколько нужно времени для активации двигательных систем?

– Ровно тридцать минут, провожу последнее тестирование.

– Продолжай активировать, после чего ложишься на курс, набираешь скорость и уходишь в портал по координатам планеты Эра.

– Приказ принят, выполняю.

– ИИ, выведи управление боевой палубой на мой терминал, – тут же образовался еще один виртуальный экран с массой символов, с такими системами Альбина работала с легкостью, ничего нового. Проверила установки первочастиц и удовлетворенно улыбнулась. Установки под стать базе, в несколько раз больше и мощнее, чем на кораблях, да и дальность соответствующая.

«Ну что же, теперь повоюем, друзья. Посмотрим, как вы отреагируете на такую мощь, что сможете предпринять и как ответить».

Позитивный настрой возбуждал, близость боя будоражила. Флот наконец обнаружил энергетическую аномалию и взял базу в прицел, визуально не видя ее. Ожила связь, и послышался голос командующего флотом.

– Я командующий флотом Эдион, вы обнаружены, сопротивление бесполезно. Во избежание ненужных жертв предлагаю сдаться, гарантирую жизнь и хорошее обращение.

Альбина решила поиграть в игру под названием «переговоры», чтобы выиграть время.

– Вы опоздали, командующий, а может быть, наоборот, вам повезло, что наш флот уже ушел по другим координатам. Так вы говорите, что гарантируете мне жизнь и хорошее обращение? Один вопрос: разве вы можете что-то гарантировать? Все решает император. Не так ли?

– Вы хорошо осведомлены о нашей субординации, если я даю вам такие обещания, значит, они согласованы с императором.

– Хорошо, а можно ли верить императору? Допустим, вы сохраните нам жизнь, но хорошее обращение – это вряд ли, одиночная камера в тюрьме в лучшем случае – печальный опыт имеется. Где гарантии, командующий, что обещания будут выполнены?

– Гарантия – мое слово и слово императора!

– Такая гарантия ничего не стоит, предложите что-то стоящее.

– Больше предложить нам нечего, даю на принятие решения пять минут, после чего открываю огонь.

– Хорошо, командующий, я подумаю.

Удалось выиграть немного времени, прекрасно. Альбина бросила взгляд на экран, который отображал состояние двигателей, ИИ уже запитывала их и через минуту приступит к маневру.

– Отлично, посмотрим, на что вы способны.

Активировала генераторы первочастиц и приготовила самые мощные установки к выстрелу. А флот империи тем временем чувствовал себя в безопасности, понимая, что на таком расстоянии их поразить нельзя. «Просчитались, прошло две тысячи лет, и мощность древних установок забылась, а может, Ютел создал таких монстров впервые. В любом случае это мой козырь». Пока она занималась оружием и брала в прицел флот имперцев, ИИ активировала маневровые двигатели. Огромная база вздрогнула, завибрировала и стала медленно двигаться, постепенно набирая скорость. Альбина свернула маскирующее поле, и флоту имперцев предстала огромная космическая база, которая, медленно вращаясь, ложилась на курс. Флот имперцев в сравнении с такой махиной казался мошками.

Эдион смотрел на проявившуюся базу не в силах оторвать взгляд, зрелище его завораживало. Запредельная мощь и в то же время мягкий дизайн. Наконец он оторвался от захватывающего зрелища и снова вышел на связь.

– Вы приняли решение?

– Конечно, командующий. Я принимаю бой, давайте потанцуем, посмотрим, на что вы способны, – и не раздумывая сделала залп установками первочастиц. Эдион хотел еще подискутировать, но увидел, как часть его флота начала таять. За первым залпом последовал второй – и уже половина флота перестала существовать. Спасения не было, в порталы уйти флот не успеет, вернее, остатки флота. Выход один – сдаться.

– Прекратите огонь, я сдаюсь.

– Что такое, командующий, вы сдаетесь на милость победителя?

– Именно так – на милость, надеюсь на ваше милосердие.

– Я тоже надеялась на милосердие две тысячи лет назад, увы, не дождалась, дайте мне связь с императором, остатки флота положите в дрейф.

– Хорошо, все сделаю, только прекратите огонь.

Эдион не стал испытывать судьбу, наладил связь с императором и доложил, что его флот разбит, а с ним самим хочет поговорить командующая базой.

– Что ты несешь, как разбит? Кем? Какой командующий? Какой базой? Где флот восставших?

Эдион не стал слушать императора, понимая, что теперь ему назад дороги нет, и переключил на Альбину.

– Император, прекратите истерику, – услышав ее голос, император запнулся от неожиданности.

– Голубева, ты ли это?

– Летут. Вижу, расстроен?

– Голубева, сдавайся, я сохраню твою жизнь… – она его перебила.

– Ты не способен не только выполнять обещания, но и руководить империей. Даже не способен просчитать ходы противника. Сдаться тебе – себя не уважать… – теперь перебил он ее.

– Я все равно вас уничтожу, мощь ваших флотов ничто в сравнении с моими, я сотру вас с лика вселенной.

– Пустые слова, пока ты никого не стер, а терпишь одно поражение за другим. Хорошо, сделаю тебе одно заманчивое предложение – сдавайся на тех же условиях, которые обещал мне.

– Издеваешься, ладно, посмотрим, как будут развиваться события дальше, – и отключился.

Эдион понимал: он попал между молотом и наковальней, если Голубева его бросит, то император казнит без сожаления, он стал свидетелем его позорного разговора.

– Командующая, я не только сдаюсь, но и перехожу на сторону восставших, с таким императором мне не по пути.

– Что скажут твои капитаны и экипажи?

– Дадите пару минут?

– Хорошо.

Эдион обратился к экипажам и рассказал, как обстоят дела.

– Теперь у нас два выхода: вернуться и быть казненными или перейти в стан восставших. Чтобы убедить вас окончательно, послушайте запись разговора с императором.

Через две минуты снова вышел на связь с Голубевой и сообщил, что флот согласен с его решением.

– Хорошо, командующий, пристраивайся в кильватере базы, вместе уйдем в портал.

Альбина не могла взять флот на базу, ведь непонятно, как себя поведут экипажи, а вот когда прибудет к планете, там и разберется. База легла на курс и задействовала маршевые двигатели на малой тяге, постепенно набирая скорость. Увести базу в портал очень непростое дело, разгон огромной массы занял сутки, пока необходимая скорость была достигнута. Альбина, несколько волнуясь, инициировала открытие портала. Произойти могло всякое, но огромный портал появился, протаял и постепенно захватил всю станцию. Следом, «прижимаясь» к ней по флангам, вошли остатки флота Эдиона. Портал закрылся.

– Космическая база вошла в портал, – доложила ИИ, теперь предстояло двухнедельное путешествие к новому дому.